Artiste allemand, d'abord peintre, puis photographe. Ses photomontages, dont il est le précurseur avec George Grosz, dénoncent violemment le nazisme. Attiré très tôt par le marxisme, il se lie d'amitié avec George Grosz, qui l'introduit dans le mouvement dadaïste en 1918. Quelque temps après la Foire Internationale Dada de 1920, il crée ses premiers photomontages, activité qu'il préférera finalement à la peinture. Membre du Parti communiste allemand, Heartfield devient le principal auteur d'affiches "modernes" attaquant et dénonçant la montée du nazisme. Il collabore avec le journal ouvrier Arbeiter Illustrierte Zeitung (A.I.Z.) en 1930, dont il illustre les couvertures. La violence émanant de ses photomontages fera dire à Louis Aragon que Heartfield "est le prototype et le modèle de l?artiste antifasciste". Il se réfugie en Pologne dès 1933, après l'accession d'Adolf Hitler à la chancellerie de la République de Weimar.Avant l'invasion de la Pologne, Heartfield fuit vers l'Angleterre où il restera de 1938 à 1949. Il rentrera à Berlin-Est en RDA en 1950 et continuera sa production d'affiches et de décor pour le Berliner Ensemble et pour le Deutsches Theater jusqu'à sa mort en 1968. Le 30 Juin 1998, le groupe System Of A Down reprend une de ses oeuvres comme pochette d'album. Cette oeuvre a été créé pour le Parti communiste d'Allemagne sous le Troisième Reich. Le texte de l'affiche original est : « 5 doigts sont une main ! Avec ces 5, attrapons nos ennemis ».
