Forum DDay-Overlord - Jour J - 6 juin 1944 - Bataille de Normandie

[L.Letendre]

Bonjour à tous.

Vous rappelez-vous du soldat Kurt Habersack à la recherche duquel nous nous sommes lancés au mois de juin 2010 et dont nous sommes parvenus, grâce à l’intervention décisive de certains membres de l’ancien Forum « DDay-Overlord », à retrouver la trace ? L’enquête s’est interrompue brutalement fin-août, avec l’abandon de ce forum version 2, mais elle a connu depuis de sérieux développements. Avant de les évoquer et de solliciter à nouveau de l’aide, un bref rappel de toute cette histoire est peut-être utile pour ceux qui, désireux de s’y intéresser, la prendraient en cours de route ou en auraient oublié les rebondissements.

Souvenons-nous donc, nous sommes partis d’un nom gravé à l’intérieur de la bombe d’un casque allemand, retrouvé dans une grange abandonnée au début des années 80 en Normandie, dans la région de Flers-de-l’Orne (61), alors que j’avais tout juste 10 ans.



Et quelle ne fut pas ma joie lorsque WeyAx m’indiqua que la tombe de ce soldat se trouvait au cimetière allemand de La Cambe dans le Calvados, allée 9, bloc 26, tombe 348. Vérification faite, ce renseignement s’avéra exact et c’est ainsi que je parvins enfin, après plus de trente ans d’interrogations, à retrouver « mon » soldat. Habersack, Kurt Habersack, Obergefreiter, né le 23 décembre 1914 et décédé le 14 août 1944...

Tel fut le premier grand pas effectué dans cette enquête. Vous pouvez, si vous le désirez, consulter ce lien vers l’ancien forum sur lequel nous avions consacré un petit reportage photo à ces émouvantes « retrouvailles ».

http://www.dday-overlord.com/forum2/viewtopic.php?f=30&t=678&start=10



Par la suite, grâce à l’obstination et à la persévérance de WeyAx, les choses s’accélérèrent. Nous apprîmes en effet, en nous adressant au WAS(t) (Deutsche Diensstelle), le service allemand pour l’information de proches parents de tués de l’ex-Wehrmacht, que Kurt était né à Berlin-Schönberg (un quartier de Berlin-ouest), avait le numéro matricule 100-1/A-I-R- 196, était décédé à Sassy (14) et que sa première sépulture, avant qu’elle ne soit transféré en 1956 à La Cambe, se trouvait à Donville, un bourg qui n’existe plus mais constitue aujourd'hui la rive gauche de l'agglomération de Saint-Pierre-sur-Dives (14), comme nous l’avait indiqué très justement Powerhouse.

Décédé à Sassy ! Les hypothèses que j’avais échafaudé jusqu’alors s’écroulaient. Tandis que je le pensais blessé ou tué en participant à la contre-offensive de Mortain, à 30 km à l’ouest de Flers, il était en fait au cœur de la dernière grande offensive alliée à 50 km à l’est de Flers, dans la région de Falaise, l’opération «Tractable».

Comment les effets personnels de Kurt se sont-ils retrouvés dans cette grange abandonnée ? Cela demeure un mystère. Toujours est-il que nos recherches se sont orientées vers les divisions allemandes présentes dans les environs de Falaise, et parmi elles, la 85.I.D. retint notre attention car c’est elle qui occupait précisément le secteur de Sassy. Or, Ludovic Fortin nous appris - et ce renseignement valait de l’or - que, lorsque « les fantassins du North Shore Regiment qui ont traversé le Laison arrivent épuisés en vue de Sassy, c’est le peloton de Carrier qui charge et s’empare du village contre la résistance violente mais vite éliminée du bataillon de fusiliers de la 85.I.D. Les automitrailleuses du 12th Manitoba Dragoons qui patrouillent entre Sassy et Ernes signalent que l’ennemi se retire. » (L. Fortin, Opérations Totalize et Tractable, Histoire et collection, 2008, p. 72). C'est donc le Divisions-Füsilier-Bataillon 85 de la 85.I.D. qui avait en charge la défense du village de Sassy ! Évidemment, toute la question était alors de savoir si Kurt faisait partie des 8725 hommes de cette division-là, et plus précisément, de son bataillon de fusiliers. Nous ne faisions que le supposer, nous en avons désormais la preuve...

Vous pouvez à nouveau, si vous le désirez, consulter ce lien vers l’ancien forum sur lequel nous avions fait à l’époque une présentation de la 85.I.D. allemande.

http://www.dday-overlord.com/forum2/viewtopic.php?f=30&t=678&start=30

Et il est peut-être également utile de rappeler à quelles unités Kurt et sa division d’infanterie allaient avoir à faire face en ce lundi 14 août, premier jour de l’opération
« Tractable » et funeste journée pour notre Obergefreiter... Ce que nous avions également précisé sur l’ancien forum.

http://www.dday-overlord.com/forum2/viewtopic.php?f=30&t=678&start=40

Bon, voilà nous en étions à peu près là lorsque, par la force des choses, nous avons dû nous interrompre. Il restait alors bien du chemin à parcourir. Or, en un peu plus d’une année, l’enquête a fait des progrès remarquables. Et il est grand temps désormais d’aborder les nouveaux développements qu’a connu cette affaire, d’autant qu’elle comporte encore bien des énigmes. Y a-t-il encore cependant quelqu’un pour s’intéresser à mon Obergefreiter et tâcher de m’aider à en écrire l’histoire ? DDay-Overlord m’invite gentiment, et je l’en remercie, à rejoindre le nouveau forum et tous ses membres. Mais Weyax, PowerHouse, Florence, Loadplan, Coz, DC Paterson, Lipton, kommando bb, seront-ils encore présents pour m’épauler dans mes recherches ? Vais-je également pouvoir compter sur d’autres membres ?

[kommando.bb]

Bonsoir,
Je me souvient parfaitement de votre histoire et de ce rêve de gosse qui vous hantez depuis de nombreuses années et qui était sur le point de ce réaliser!
Retrouver Kurt Habersack et honorer sa mémoire.
Je me souviens aussi que la poursuite de sa trace c'était brutalement stoppé lors de la fermeture du second forum.
Vous étiez sur le point de contacter sa famille notamment et en particulier grâce à Weyax et puis....et puis....
Vous êtes au bon endroit et sur le bon chemin je pense!
Vous en avez trop dit et pas assez dit à la fois!
Je vous en prie, continuez.....
Merci.
Cdlt.

[DDay-Overlord]

Espérons que les recherches vont pouvoir se poursuivre ici, et c'est avec plaisir que je mets les ressources de ce site et forum au service de cette quête.

Tu peux compter sur un beau groupe de passionnés qui sont prêts à apporter leur aide dans ce domaine qui en vaut vraiment la chandelle.

Dans l'attente de la suite des recherches...

Cordialement.

[L.Letendre]

Bonjour à tous,

je tiens tout d'abord à remercier chaleureusement kommando bb pour ses encouragements, ainsi que DDay-Overlord pour la possibilité que m'offre son excellent site d'entreprendre à nouveau mes recherches sur le « cas » Habersack.

Alors, quelle sont les suites de cette « affaire » ? Voici la lettre tant attendue du WAS(t) que nous avons reçu le 08 septembre 2010 et faisant état des services du soldat allemand Kurt Habersack durant la seconde guerre mondiale.





Notre premier réflexe, après la joie éprouvée de savoir enfin quel avait été le parcours militaire de Kurt, fut de vérifier s’il avait bien appartenu, comme nous l’avions supposé, au Divisions-Füsilier-Bataillon 85 de la 85.I.D. Ce qui était bien le cas... Les hypothèses laissaient enfin la place à des certitudes !

Vous pouvez, si vous le désirez, consulter le lien suivant où, à partir de la 85.I.D. et en rejoignant la page d’accueil, vous pourrez découvrir l’histoire de tous les bataillons, régiments et divisions allemandes durant la seconde guerre mondiale. Un travail monumental ! Seule difficulté, c’est en allemand... Notons toutefois qu'on y trouve une erreur (de frappe ?) sur la dénomination du bataillon de fusiliers puisqu'il y est question du Divisions-Füsilier-Bataillon 185 alors qu'il s'agit en réalité du Divisions-Füsilier-Bataillon 85...

http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/Gliederungen/Infanteriedivisionen/85ID-R.htm

Bon, toujours est-il que, de la date de son incorporation dans la Wehrmacht (malheureusement non précisée) jusqu’à sa mort au combat à Sassy dans le Calvados, nous avions enfin sous les yeux tous les renseignements que nous avions désiré obtenir. Nous remercions au passage les services du WAS(t) et ce cher Monsieur Marie (qu’il a tout de même fallu convaincre avec une lettre de recommandation) pour les recherches qu’il a entrepris suite à notre demande et la rapidité avec laquelle il nous a communiqué (en français !) ces précieuses informations. Mais du travail restait à faire, car seuls les régiments d’infanterie auxquels Kurt a appartenu sont mentionnés. Il s’agissait donc de commencer par savoir à quelle(s) division(s) ces régiments d’infanterie étaient rattachés. Or, après avoir consulté le site internet allemand « Lexikon der Wehrmacht », le constat fut simple. Kurt avait, durant toute sa carrière militaire, appartenu à deux divisions d'infanterie :

- d’août 1939 à février 1944, il est dans les rangs de la 68.I.D. dont l’emblème était un ours brun (« der Brauner Bär », en all.). Fort, vaillant, fier et agressif, l'ours convenait parfaitement comme emblème pour une division constituée dans la « Wehrkreis III », la région militaire territoriale de Berlin. Une ville dont le symbole est justement, depuis 1280, un ours (« Der Berliner Bär »), et d’où - les renseignements du WAS(t) nous le confirment mais nous le savions déjà - était originaire Kurt.


Emblème de la 68.I.D.

- Et de février 1944 à août 1944, il est dans ceux de la 85.I.D. dont l’emblème était un verre de vin, en référence à la ville d’origine du Grenadier-Regiment 1054, Idar-Oberstein en Rhénanie-Palatinat (Wkr. XII), haut lieu de la viticulture allemande. (WeyAx sait de quoi nous parlons, lui qui, habitant la Moselle, a fait son service militaire dans cette ville, et passe ses vacances à récolter... du raisin !).


Emblème de la 85.I.D.

C’est donc l’histoire de ces deux divisions d’infanterie de la Heer (l'armée de terre allemande) qu’il nous faut reconstituer en détail si l’on veut avoir une idée exacte du parcours militaire de Kurt. L'historique de la 85.I.D. est relativement simple. Division de la 25ème vague, elle est créée le 02 février 1944 (sur ordre de l'OB West du 09 janvier 1944) dans le nord de la France, dans le secteur de la 15. Armee de Hans Eberhard Von Salmuth exactement, avec les restes de plusieurs unités dissoutes (le Gre.Rgt. 1024 notamment) ainsi qu'avec un régiment de création récente (le Gre.Rgt. 1054, auquel Kurt appartint un court laps de temps). Elle resta stationnée en Picardie, dans le département de la Somme, jusqu’en août 1944 (opération « Fortitude » oblige !), les éléments les plus rapides (ceux de la 3.Abteilung [mot.] de l'Art.Rgt. 185 et de la Pz.Jg.Abt. 185) ne rejoignant le front de Normandie qu’à partir de la nuit du 8 au 9 août, tandis que le gros de la division se situait encore dans les secteurs de la forêt de Brotonne et celle de La Londe (au sud-ouest de Rouen), et celui des bois autour de Blangy-le-château (au nord de Lisieux). Il est vrai qu’à vélo (puisqu'un Divisions-Füsilier-Bataillon est un bataillon cycliste), Kurt a dû mettre plus de temps que les unités motorisées !

L’histoire et l'organisation de la 85.I.D. nous sont assez bien connues, puisque nous les avions déjà étudié dans l’ancien forum version 2, anticipant les renseignements que le WAS(t) nous fourni dans sa lettre. (Vous pouvez consulter, dans le premier post, le lien qui renvoie vers elle). Restait en revanche à connaître l’historique de la 68.I.D. Et là, quelle ne fut pas notre surprise car cette division, peu connue, a participé à la campagne de Pologne, puis à celle de France, et enfin à celle de Russie, théâtre d’opérations où elle combattit jusqu’à la fin.

Kurt participa le 22 juin 1941 à l’opération « Barbarossa » et s’engagea sur le front de l’Est sous le commandement du Generalfeldmarschall Gerd Von Rundstedt et de la Heeresgruppe Süd, au sein de la 17. Armee du General der Infanterie Carl-Heinrich von Stülpnagel... Alors là, cela se complique singulièrement car c’est dans l’immensité des steppes russes qu’il va falloir s’engager si l’on veut espérer retrouver... ses traces !

Bon sang, c’est la meilleure. Les objets personnels de Kurt en ont vu du pays ! (À moins qu’il n’en ait changé au cours de ses années de campagne, mais des marquages effacés sur le boîtier du masque à gaz, comme une étrange couche supplémentaire de peinture à l’intérieur du casque, pourraient témoigner de la volonté d’effacer certaines marques pour les remplacer par d’autres... Il nous faudra impérativement procéder à une expertise très minutieuse de ces objets dans un prochain post). Ce qui est sûr en revanche, c’est que Kurt est passé au nord de Cracovie, au sud de Sedan, qu’il a combattu en Ukraine avant d’être blessé et de revenir soigner ses blessures à l’hôpital militaire de Colmar. A-t-il, après, rejoint le front de l’Est avec le Grenadier-Ersatz-Bataillon 188 (Bataillon de grenadiers de réserve 188, en fr.) ? - on ne saurait encore l’affirmer pour l’instant. Qu’il a ensuite stationné juste avant le débarquement en Picardie, dans le département de la Somme, pour enfin rejoindre la Normandie où il demeurera à jamais...

Alors justement, et avant d’étudier patiemment tous ces renseignements que nous a fourni le WAS(t) (et nous allons avoir encore beaucoup de questions à poser à nos chers membres pour tâcher de reconstituer tout ce long périple à travers l’Europe), restons le temps d’un post en Normandie, car, si vous vous souvenez, dans l'ancien forum, nous avions rendu le 14 août 2010 un hommage solennel à notre Obergefreiter (ainsi qu'à tous ceux qui étaient tombés au champ d'honneur à cette date) le jour anniversaire de son décès. Or, juste quelques jours auparavant, nous nous étions rendus sur les lieux de sa mort, à Sassy, en compagnie de Kurt, enfin... de ses effets personnels. Et cela nous donna l'occasion de réaliser un petit reportage (qui n’avait pu être posté à l’époque, le forum ayant fermé) suffisamment instructif pour que nous ne résistions pas au plaisir de vous le présenter.

Oui, euh..., un peu plus tard le reportage !
À très bientôt donc.

[L.Letendre]

Bonjour à tous.

Retour à Sassy donc - 66 ans après...

La carte ci-dessous, que nous avions étudié dans l’ancien forum, est sans doute indispensable pour se faire une idée exacte du lieu des combats où notre Obergefreiter trouva la mort.



Un bref arrêt sur la route d’Epaney (et non Epancy, comme l’indique par erreur cette carte d’origine... canadienne) à Sassy, via Olendon (dont on aperçoit le clocher de l’église au centre), permet de se rendre compte de la profondeur du champ de bataille, une profondeur que les défenseurs sauront mettre à profit pour faire jouer l’allonge et les performances balistiques du canon de 8,8 cm de leurs Flak 18, 36 ou 37 (appartenant au III. Flak-Korps de la Luftwaffe) ou de leurs PaK 43 (l’une des unités de la 85.I.D. - la Panzerjäger-Abteilung 185 - en étant doté) ou bien encore de leurs Tiger (ceux du s.SS-Pz-Abt. 102 rodant dans les parages à l’époque).



D’anciennes constructions dominent la plaine et ont dû très certainement servir de point d’ancrage à la défense ouest de Sassy.



Après La Cambe en juin 2010, les objets personnels de Kurt continuent ainsi leurs pérégrinations sur les chemins du souvenir puisque les voici désormais à Sassy (entrée ouest) !



Si l’on inverse la perspective, on remarque de hauts murs de pierre qu’on retrouve un peu partout dans le village et qui ont assurément joué un rôle défensif dans les combats.



En s’engageant dans Sassy, on remarque également, à 50 mètres de l’entrée ouest, d’anciennes bâtisses...



...et, encore un peu plus loin, en lisière nord du village, un solide corps de ferme, lesquels ont dû accueillir, à n’en pas douter, les hommes du Divisions-Füsilier-Bataillon 85 de la 85.I.D. ...



... leur offrant à la fois un abri (plus ou moins) sûr et un champ de tirs dégagé sur tout le secteur.



Petit village au milieu d’une plaine céréalière, les maisons du bourg ont toutes un bâti massif en pierre de Caen, avec pour certaines des petites meurtrières qui conviennent fort bien pour une défense rapprochée.



L’église, au centre de Sassy, est également une construction imposante dont le clocher (point idéal d’observation) domine toute la plaine...



... et sur les murs de laquelle on retrouve (semble-t-il) des stigmates de combats de 1944.




Dans le cimetière qui la jouxte reposent deux soldats, un soldat inconnu et un lieutenant de l’Armée de l’air canadienne tombé le 16 juin 1944, L. Perez Gomez.



Autres stigmates des combats (?), cette maison au cœur du village, détruite et jamais reconstruite, dont il ne reste plus, sur un pan de mur, que la cheminée !



Juste à côté se trouve un puit, aujourd’hui condamné, toujours très utile et même parfois vital en temps de guerre pour la troupe, surtout en plein été.



Bon, venons-en maintenant à l’essentiel : l’attaque du North Shore [New Brunswick] Regiment et du 12th Manitoba Dragoons et l’organisation (supposée...) de la défense de Sassy par le Divisions-Füsilier-Bataillon 85 de la 85.I.D. allemande. Nous disons bien l’attaque du NSR, de la 3rd Can. Inf. Div., car comme nous l’avions noté sur l’ancien forum, les différentes cartes consultées (celle de G. Liedke dans son article Un nouveau regard sur les opérations offensives canadiennes en Normandie publié sur le site internet « Défense nationale et Forces canadiennes », celle d'A. Collet dans l’ouvrage de L. Fortin, Opérations Totalize et Tractable, et celle empruntée au site internet consacré à l’histoire officielle de l’Armée canadienne et mis en ligne par le « Département national de la défense canadienne ») ne s’accordent pas sur ce point, et seule cette dernière (que nous avons à nouveau présenté au début de ce post) indique clairement la charge des hommes du NSR, célèbres depuis la prise de Carpiquet.

Que le 12th Manitoba Dragoons n’ait pas investi à lui seul le village de Sassy, c’est bien ce qui apparaît désormais comme évident car, comme nous l’avions également remarqué, s’attaquer avec des véhicules de reconnaissance à un village aux ruelle étroites eût été suicidaire. Combattre n’était d’ailleurs pas la mission des Armoured Car Regiments, même s’ils y furent parfois contraints, elle consistait d’abord et surtout à éclairer et à collecter des informations pour les groupes d’armée. Et étroites, elles le sont les ruelles de Sassy, même si la rue principale est plus large... Il n’y a qu’à voir !



L’intervention de l’infanterie était donc nécessaire. Or, nous avons retrouvé un ouvrage de Will R. Bird, North Shore [New Brunswick] Regiment, (New Brunswick Press, 1963) qui témoigne bien de la charge d'un peloton de « carriers » du NSR sur Sassy. L’auteur canadien (anglophone) fait état du récit qu’ont donné le Captain Hal MacDonald et le Lieutenant Colonel James Ernest Anderson eux-mêmes de cette attaque. Le premier marqua surtout l’histoire du NSR par la prise le 17/18 septembre 1944 de la Marine-Küste-Batterie Friedrich-August à La Trésorerie (près de Wimereux), une des nombreuses batteries situées entre Calais et Boulogne, réputées inexpugnables et capables de toucher des cibles en Angleterre. Tandis que le second était l’officier commandant le 1st. Bn. du NSR du 11 août 1944 au 10 décembre 1944. Il sera nommé ensuite Brigadier Commander de la 14th Can. Inf. Bde. Voici l’extrait qui nous intéresse :

« In the early morning we started for Soignolles », wrote Capt. MacDonald. « The carriers leading the advance and reading the route. After five miles we started getting shelled and mortared from the visible high ground and so took a route along a valley. We came to Soignolles, with tanks and infantry everywhere. It was a very small village, its only landmark a church. From there the rifle companies were to proceed on a compass bearing over the Laison River to Rouvres, a badly battered village. »
« The rifle companies moved down the slope toward Rouvres and the river under very heavy machine gun and artillery fire. It had been a long day for them and they were taking advantage of any depression in the ground and were frequently pinned down. We got up to the road and bridge, part of which was blocked by a burnt out tank, and the carriers moved up to screen the infantry then digging in at the foot of the hill leading up to Stassy. As there were some apple trees nearby we ate apples and boiled some tea. It was nearly dusk and the men were dead tired. It was doubtful if they could produce the extra effort to reach the objective : Sassy. At that point, I suggested that the carriers might do the job alone. »
« I told Capt. MacDonald he could take all available carriers and move into Sassy, » wrote Brig. Anderson. « I had serious doubts if I would ever see Hal and the carrier platoon again, but twenty minutes later a dispatch rider brought back word that the carriers had gone through to the far side of the town and had taken up a defensive position. The news brought new life to the rifle companies and I am sure the remainder of the advance was made on the run. The success of our operation against Sassy was due to the carrier platoon. It was the first and last time our carriers were used in the role for which they were designed - but it was a glorious first. » (Will R. Bird, op. cité, p. 171).


Lt. Col. J. E. Anderson.
(1911-2002).

À en croire le témoignage du Lt. Col. J. E. Anderson, en vingt minutes l’affaire était réglée, ce qui confirme les propos de L. Fortin lorsqu’il affirme que tandis que « les fantassins du North Shore Regiment qui ont traversé le Laison arrivent épuisés en vue de Sassy, c’est le peloton de carriers qui charge et s’empare du village contre la résistance violente mais vite éliminée (nous soulignons) du bataillon de fusiliers de la 85.I.D. Les automitrailleuses du 12th Manitoba Dragoons qui patrouillent entre Sassy et Ernes signalent que l’ennemi se retire ». (L. Fortin, op. cité, p. 72). Et, comme le reconnaît le Lt. Col. J. E. Anderson lui-même pour conclure son récit des faits (nous traduisons), « le succès de notre opération contre Sassy fut dû au peloton de carriers. Ce fut la première et dernière fois que nos carriers furent utilisés dans le rôle qui leur était assigné - mais ce fut une glorieuse première fois ».

Ainsi, ce sont bel et bien les hommes du NSR qui s’emparent du village de Sassy, tandis que le 18ème Regiment de véhicules blindés (surnommé le 12th Manitoba Dragoons, du nom de la province du Canada d’où la majorité de ses hommes étaient issus), patrouillant à l’est de Sassy, constate la fuite vers le sud de ses derniers défenseurs - ceux auxquels notre cher Kurt n’aura pas eu la chance d’appartenir...


Un Ford Universal Carrier Mk2 de 1944 restauré, du type de ceux avec lesquels les hommes du NSR chargèrent sur Sassy...


... et un T17E1 Staghound Armoured Car appartenant au 12th Manitoba Dragoons (notez le n°44 , le « serial number » du
18th Arm. Car Regt.).

Reste maintenant à décrire la nature même du terrain que les uns ont à défendre et les autres à attaquer, et l’on peut dire que, même si l’affaire fut relativement vite réglée, il fallait oser s’y engager de front et sans, semble-t-il, de préparation réelle. Car, à l’entrée est du village de Sassy (là où le 12th Manitoba Dragoons patrouillait),...



... il y a une grande demeure privée qui a dû, elle aussi, être occupée par les hommes du Divisions-Füsilier-Bataillon 85. Pour des raisons évidentes de respect de la vie privée, nous n’en montrerons que l’entrée.



Elle est entourée d’un vaste parc clos de hauts murs et d’arbres imposants qui offrent de précieux couverts.



Avec cette vue aérienne « Google-Earth », on se rend compte (malgré les nuages) de la superficie du terrain clos qui entoure cette grande propriété.



La même vue, mais en prenant de la hauteur. Nous y avons mentionné certains repères rencontrés et d’autres, très importants, que nous allons évoquer. (Sassy est indiqué par défaut par « Google-Earth »... dans les champs !).



Notamment le chemin creux, au nord de Sassy, qui est long d’environ 450 mètres, et qui est bordé d’un côté (sur à peu près 100 mètres) par une haie impénétrable et de l’autre (tout du long) par les murs de cette propriété privée.



Parvenu au bout des premiers cent mètres, la vue côté haie se dégage...



... permettant l’observation côté nord-ouest du secteur de Sassy...



... avec, à l’arrière, le clocher de l’église et une autre solide bâtisse encadrant le secteur.



Autant dire que seule la vitesse d’exécution pouvait permettre aux hommes du NSR de passer car, en n’en pas douter, l’endroit devait être solidement défendu et battu par des champs de tirs croisés. Si maintenant on poursuit ce chemin dans lequel il est facile de s’embusquer et qui est, au début au moins, à couvert, on débouche sur un endroit qui possède une vue imprenable sur la plaine de Sassy.



La vue porte en effet sur plusieurs centaines de mètres à l’est,...



... au nord, d’où les hommes du North Shore s’élancèrent,...



... comme à l’ouest.



Il fallait toute la mobilité et la rapidité des « carriers » pour dévaler cette pente à découvert et déjouer la défense allemande car ce n’est pas leur mince blindage (12 mn !) qui pouvait leur permettre d’échapper ne serait-ce qu'aux tirs des mitrailleuses lourdes, car embusquées à cet endroit précis, elles pouvaient faire des ravages.

À l’angle nord-ouest de la demeure privée, juste au débouché du chemin creux, on constate que le mur d’enceinte est détruit sur plusieurs mètres des deux côtés.



Tout au long du chemin, on remarque également quelques trouées (au moins trois) dans le mur et dans lesquelles à chaque fois une végétation dense a repoussé.



Hypothèse : et si des blindés avaient, depuis la plaine, frappé l’angle ouest du mur puis s’étaient aventurés dans la propriété privée avant de redéboucher sur le chemin creux et de continuer vers l’ouest en longeant la lisière nord du village de Sassy ? On sait en effet que les blindés de la 4th Can. Arm. Div. sont passés par là avant les hommes du NSR... De toute façon, ce ne sont pas les « carriers » qui peuvent enfoncer un pareil mur, encore moins l’infanterie, cela va de soi. À moins que ce ne soit le travail de l’artillerie qui a tout de même dû tâcher de ramollir les défenses de Sassy ? En tous cas, ces brèches sont énigmatiques et semblent dater de cette époque...

Si maintenant on quitte Sassy par le nord et que l’on s’engage sur la route qui mène à Rouvres, la même que les canadiens ont emprunté en sens inverse...



... on retrouve, sur la droite, la lisière nord du village où débouche notre fameux chemin creux.



Puis, en continuant la route vers le nord, on atteint les hauteurs dominant Rouvres et Sassy, sur la ligne de départ du peloton de « carriers » des hommes du NSR.



En regardant vers le nord, on aperçoit le village de Rouvres où les blindés de la 4th Can. Arm. Div. arrivent vers 13 h 00 (soit une heure après le déclenchement de l’opération « Tractable »). En trois heures, grâce à des points de passages aménagés à l’aide de fascines par les « AVRES » du 8th Assault Squadron, tous les blindés peuvent passer et se lancer à l’assaut de ces hauteurs qui seront sécurisées en fin d’après-midi, au moment même où les hommes du NSR de la 3rd Inf. Div., qui ont également franchi le Laison à Rouvres, arrivent sur les lieux et, après s’être retranchés (puis avoir mangé une pomme et pris le thé, comme le précise le Lt. Col. Anderson dans son récit !), vont se préparer à investir le village de Sassy, lequel constituera le dernier objectif atteint dans ce secteur au soir du 14 août.



Une carte extraite du Hors-série Historica de Georges Bernage, Normandie, 6 au 16 août 1944 (n°92, janv. fev. mars 2007, p. 68), nous apprend qu’à droite de cette route était positionné le I/Ar.Rgt. 185 de la 85.I.D., tandis que le III/Ar.Rgt. 185 se situait à gauche. Mais les symboles utilisés laissent entendre qu’à gauche des tubes d’artillerie étaient également positionnées des pièces de Pak. Sont-ce les fameux PaK 43 de la Panzerjäger-Abteilung 185 ? - l’auteur ne le précise pas... Ils furent en tous cas pris à revers par les blindés canadiens du 22th Arm. Regt. (The Canadian Grenadier Guard) de la 4th Can. Arm. Div. qui franchirent le Laison un peu plus à l’est, à Maizières et à Ernes, avant d’obliquer plein ouest et de tomber sur leurs arrières - ce qui, avec l’action concertée des blindés du 21th Arm. Regt. (The Governor General’s Foot Guard) et du 28th Arm. Regt. (The British Columbia Regiment) débouchant de Rouvres, permis de mettre fin à toute résistance et d’ouvrir la route vers... Sassy.



Notons également que sur cette carte l’attaque du North Shore Regt. est clairement indiquée, qu’il n’est pas précisé exactement que ce sont les blindés de reconnaissance du 12th Manitoba Dragoons qui abordent Sassy sur le flanc est mais qu’en revanche il est bien indiqué qu’ils se sont arrêtés à la lisière du village. Quant au Divisions-Füsiliers-Bataillon 85, la position mentionnée est celle du 14 août au soir, après l’attaque du NSR, et sa retraite vers le sud. On constate enfin que G. Bernage indique la présence dans Sassy du Grenadier-Regiment 1053 de la 85.I.D., sans doute des éléments en retraite car nous savons (et l’auteur l’indique d’ailleurs lui-même) que sa position initiale était au nord du Laison, avec à l’arrière les unités d’artillerie et encore derrière, celle du bataillon de fusiliers, dont la véritable vocation était la reconnaissance (les fusiliers étant... à vélo !), mais qui servait le plus souvent de réserve divisionnaire.


Le Truppenfahrrad allemand.



Quant on regarde à présent plein sud, vers Sassy, on comprend que tous ceux qui pointaient leur casque à cet endroit pouvaient devenir la cible idéale de ses défenseurs et notamment de ceux embusqués dans le chemin creux et derrière les hauts murs de la grande propriété. On comprend aussi pourquoi les hommes du NSR n’avaient d’autres choix, une fois sortis du bois à contre-pente, de foncer à toute vitesse (enfin, à la vitesse maximale du « carrier », soit 51 km/h - peut-être un peu plus avec la pente...) sur le village.



La distance pour y parvenir (1 km 500) a dû paraître longue à ceux qui l’ont parcouru. Notons également, à l’horizon, les crêtes qui constituaient un objectif tout aussi important que celui de la prise de Falaise, sinon plus, du IIème corps canadien. Leur point le plus élevé est la cote 262 nord - le célèbre Mont-Ormel - qu’il reviendra aux polonais de la 1ère Division blindée du Général Maczek de conquérir. C’est là où, faut-il le rappeler, tout va finir par se jouer dans la bataille de Normandie puisque, avec la collaboration des américains du XV Corps arrivés aux portes d’Argentan, la 7. Armee et la 5. Panzerarmee allemandes vont se retrouver enfermées dans la « poche de Falaise », ce qui entraînera leur défaite totale.

Si l’on quitte ces hauteurs pour s’engager vers Rouvres, et achever ainsi notre reportage, c’est une vision bucolique qui s’offre à nous : après la moisson du blé,...



... des rouleaux de paille à perte de vue ! Imaginons-nous un instant la ruée des forces canadiennes. La terreur, sinon la peur devaient être des deux côtés, et le courage aussi.



Voilà, notre cher Obergefreiter a laissé sa vie lors de ces combats du lundi 14 août 1944, comme tant d’autres à qui nous voulons également rendre hommage pour finir, et notamment à Alfred Nicholson de Charleswood, dans la province canadienne du Manitoba, tombé le même jour que Kurt, il avait 32 ans.



Ce post leur est dédié.

[DDay-Overlord]

Un post qui est fort complet et tout particulièrement intéressant. Les historiens s'accordent pour dire que ces combats rappellent ceux de la Première Guerre mondiale, je trouve que c'est effectivement le cas et ce reportage le démontre une fois de plus.

Les photos actuelles montrent également que les villages, les paysages n'ont pas beaucoup bougé entre 1944 et nos jours, ce qui confère à l'étude de la bataille de Normandie son caractère si particulier et si réaliste selon moi.

Un grand merci pour ce post qui fait vraiment plaisir à lire.

Bien cordialement.

[Guillaume77]

Un grand merci pour ce cours d'histoire au grand air.

[L.Letendre]

Oh là, je ne suis pas historien et loin de moi la prétention de faire un cours mon cher Guillaume 77 ! Non, j’ai juste le souci de la vérité et de l’exactitude, de manière à me faire une idée aussi juste que possible de ce qui est arrivé à mon cher Obergefreiter.

Alors justement, j’ai une question à poser à nos chers membres. À l’époque où j’ai fait ce reportage début août 2010, la récolte des céréales (blé, orge, froment, etc.) était tout juste en train de se faire...



Or, savez-vous si la moisson avait été faite dans les plaines céréalières au sud de Caen, loin derrière les lignes allemandes de juin-juillet bien entendu, dans la région de Sassy plus particulièrement, en août 1944 ? Il me semble avoir déjà lu que les paysans normands avaient effectué les travaux des champs durant cet été là, quasiment normalement, au mépris du danger, ce qui permis d’ailleurs aux allemands d’embusquer certaines de leurs pièces, de Pak notamment, dans les meules de foin... Mais je n’ai aucune certitude. Avez-vous des renseignements à ce sujet - des témoignages, des photos ou des références à des ouvrages y faisant allusion, par exemple ?

On pourrait ainsi savoir si les paysages d’août 2010 correspondaient bien à ceux de l’été 44...
Merci d’avance.

[Guillaume77]

Il n'y avait rien de négatif dans mes propos bien au contraire, l'histoire est faite de tous ces détails d'une vie

[Araya]

Fameux!