Reçoit une commission de 2nd Lieutenant après avoir suivi les cours du ROTC en même temps que l'Université de New Hampshire en 1937. Après un passage au Tennesse Military Institute, il se porte volontaire pour une "suicide outfit", les patratroopers fin 1940.
Membre originel du 501st PIB. Reçoit ses wings à Benning dès mars 1941. Il est à bord d'un C-47 pour un saut d'entraînement, quand un trooper voit son parachute happé par la queue de l'appareil. L'homme est ainsi tiré sans pouvoir se détacher. il actionne finalement son parachute de réserve, et le choc de l'ouverture le libère. Melvin a alors l'idée de doter chaque parachutiste d'un petit couteau pliable, à porter près du corps pour pouvoir l'utiliser et se libérer en cas de situation similaire. Il expérimente aussi les premiers sauts de nuit ainsi que les free fall, ouverture déclenchée manuellement. Il écrira plus tard le premier manuel d'opérations Airborne.
Platoon leader, 2nd platoon, C/501st à Fort Kobbe, Panama juin 1941. Company Parachute Maintenance Company CO. Promu capitaine, il prend le commandement de C/501st, septembre 1942. Il se brise la cheville… en jouant au basket, et se trouve au repos lorsque le 503rd PIR passe par Panama pour faire des compagnies A et B du 501st, son 2nd battalion, en remplacement du 2/503rd d'ERdson Raff parti en angleterre en juin 1942. C/501st devient le cadre du 551st PIR.
Bud Miley le rappelle, et lui confie le 3/517 avec rang de Major en mars 1943 à Toccoa. Il combat en Italie, et saute en Provence, Operation Albatross. Silver Star aux Arcs!
Il devient XO du 517th au moment de la bataille des Ardennes.
Il sera en 1968 et 1969 le Co de la 101st Airborne à Hamburger Hill.
Melvin avec rang de major en 43
