L'emploi des pathfinders n'était pas encore de mise pour ce premier assaut aéroporté à l'échelle régimentaire de l'armée américaine après les trois sauts de combat du 509 PIB en Afrique du Nord. Les avions devaient utiliser l'île de Malte comme repère, virer à gauche et déboucher au dessus de Gela. Déportés par de forts vents, les appareils dérivèrent, passèrent au dessus de Malte sans la voir et virèrent à l'instinct trop tard. Il en résultat des largages terriblement dispersés, Headquarters atterit à 50 km de son objectif, le second bataillon à 40 km. Le 3ème et le 1et bataillon sautèrent au plus près de leurs objectifs...Cette dispersion eut pour effet de grandement perturber les voies de communication des allemands. Chaque unité prenant des initiatives là où elles se trouvaient au point que les allemands et le italiens ne surent jamais à quelles forces ils avaient réellement à faire. La mauvaise surprise fut la présence de la Hermann Goering Panzer Division, avec ses MarK VI... ET l'histoire retiendra les 23 appareils transportant les headquarters du 504 descendus par les tirs "amis" de la DCA de la flotte d'invasion. 6 appareils s'écrasèrent en mer avec tous leurs paras. Les autres firent des atterrissages de fortune où parvinrent à retourner en Tunisie avec leurs morts et leurs blessés. L'avion du CO du 504, Rueben Tucker parcourut deux fois la largeur de la Sicile avant de trouver sa Drop Zone à Gela. Plus de 2 000 impacts de balles furent relevés sur la carlingue! Total de ce désastre : 81 tués, 132 blessés et 16 disparus. De nombreux enseignements furent mis en application plus tard lors des sauts sur l'Italie et la Normandie, notamment avec identification des avions avec les trois bandes blanches, et l'emploi des pathfinders pour baliser les zones de saut, avec repérage des DZ depuis les avions grâce aux balises Rebecca-Eureka.
"Slim Jim" Gavin debout à gauche quelques instants avant d'embarquer pour l'assaut sur la Sicile...
