Les missions

La 6ème division aéroportée britannique, sous le commandement du général Gale, est désignée pour être parachutée aux premières heures du 6 juin 1944, sur le flanc est de la zone d'invasion.

Les missions des parachutistes sont les suivantes : capturer des ponts stratégiques, réduire au silence des batteries allemandes capables de gêner les opérations amphibies, capturer des routes, carrefours et villages clés de la rive est de la rivière Orne.

Embarquement de parachutistes dans un avion britannique le 5 juin 1944 au soir.

Le Jour J, à 0 heure 50 du matin, les premiers soldats de la 6ème division aéroportée doivent être parachutés au-dessus de la Normandie. Il s'agit de 2000 éclaireurs, chargés de baliser les "Drop Zones" ("D.Z.") ou points de chute, pour le gros des parachutistes qui sauteront quelques minutes plus tard dans le ciel Normand. Une fois au sol, les équipes parachutées se dirigent vers leurs objectifs. Les sapeurs doivent notamment détruire les obstacles au sol afin de permettre un aterrissage idéal des planeurs, chargés de transporter des armes lourdes et des véhicules légers.

Des soldats alliés se tiennent à proximité d'un planeur Horsa britannique le 5 juin avant le décollage.

Pegasus Bridge

Décollage d'un bombardier britannique tractant un planeur Horsa.

Les premiers parachutistes britanniques touchent le sol de France à partir d'une heure du matin, le 6 juin 1944. La traversée de la Manche n'aura pas été une grande difficultée pour les avions parachutistes de la Royal Air Force. Mais le manque de visibilité et d'expérience de certains pilotes entraînent une grande quantité de mauvais largages. Les paras britanniques sont éparpillés et un grand nombre d'entre eux se perd. Néanmois, encouragés par d'excellents officiers, ils se dirigent vers leurs objectifs.

Des parachutistes britanniques dans l'avion qui les mène vers leurs objectifs en Normandie.

Aux alentours de 3 heures 30, 72 planeurs transportant des hommes et du matériel de la 6ème division aéroportée commencent à se poser dans les environs de Ranville : les dégâts sont nombreux et les atterrissages imprécis, mais l'apport en matériel lourd (véhicules, canons...) renforcent les parachutistes britanniques, isolés en territoire ennemi. Les renforts humains vont renforcer les troupes déjà parachutées, comme les hommes du Major Howard à Bénouville.

Une vue aérienne du pont de Bénouville prise le 6 juin à 6 heures du matin montrant 3 des 6 planeurs.

Ranville est le premier village libéré de France en ce 6 juin 1944. Cette petite localité doit servir de quartier général à la 6ème division aéroportée du général Gale, qui se trouve lui-aussi en Normandie.

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Batterie de Merville

Les renseignements indiquent la présence de quatre casemates protégeant de redoutables canons de 150 mm. Cette menace qui pèse sur sur ces plages des troupes de débarquement Anglos-Canadiennes doit être supprimée par l'action des 700 parachutistes commandés par le lieutenant-colonel Terence Otway.

Mais les parachutages se déroulent mal : Otway ne parvient à regrouper que 150 parachutistes, les autres se sont perdus dans les marais. Mais il lance toute même sont attaque à 4 heures 30 et enlève la batterie malgré de très lourdes pertes. Pour en savoir plus sur l'attaque de la batterie de Merville, cliquez ici.

Le "Pegasus Bridge" après les combats du 6 juin 1944.

Un des autres objectif crucial de la 6ème division aéroportée est de capturer les cinq ponts sur la rivière Dives, et de les faire sauter aux alentours de deux heures du matin.
Ces destructions doivent permettre de protéger le flanc est de l'invasion alliée des éventuelles contre-attaques qui suiveraient l'opération Overlord. Quatre des cinq ponts sont détruits peu après l'atterrissage des parachutistes concernés par ces missions.
Mais une fois de plus, les parachutages ne se déroulent pas comme à l'exercice. Le Major Rosevaere, chargé de faire sauter le pont de Troarn, réalise avec surprise qu'il a été parachuté avec ses hommes à près de 14 kilomètres de son objectif. Loin d'abandonner l'affaire, il se met en marche avec d'autres parachutistes trouvés en chemin. Après plusieurs minutes de marche, le petit groupe découvre une Jeep avec sa remorque qu'un planeur vient de débarquer. Rosevaere décide de placer un maximum de ses accompagnateurs dans le véhicule, et part en direction de Troarn. Sept paras ont réussi à s'entasser dans la Jeep et la remorque. Quelques temps plus tard, ils parviennent aux portes de Troarn, où ils sont accueillis par un déluge de feu. Malgré tout, les Britanniques traversent la rue principal, atteignent le pont, sous un feu nourri. Ils posent les charges explosives sous le pont et les font exploser, le tout en moins de cinq minutes, puis ils quittent Troarn. Un des sept soldats est tué, mais la mission est réussie.

3 soldats britanniques montant la garde à un carrefour stratégique.

Bilan

Les objectifs initialement prévus sont dans la très grande majorité atteints par les éléments aéroportés de la 6ème division aéroportée.

Le lieutenant-colonel Bradbrooke, commandant les parachutistes anglais et canadiens (lui -même sous les ordres du général Gale), peut être fier de ses hommes qui malgré les difficultés rencontrées (erreurs de largage, dispositifs ennemis importants, etc), ont su mener à bien leurs missions.

Désormais, le flanc est de l'invasion alliée est protégé par les parachutistes anglos-canadiens, qui se préparent aux éventuelles contre-attaques allemandes en creusant des "trous de souris", tandis que les canons antichars sont disposés de manière à occasionner un maximum de dégâts, tandis que les sapeurs poursuivent les destructions des obstacles anti-planeurs installés sur la volonté de L'état-major allemand, en préparation de l'arrivée d'une nouvelle vague de planeur en journée.

Les planeurs se posent à l'est de Ranville, entre Hérouvillette et Le Mesnil.

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