Saint-James in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Saint-James (Manche)

Les villes de Normandie pendant les combats de 1944

• Bevrijding: 2 augustus 1944
• Verloste eenheden:

79th Infantry Division

8th Infantry Division

825th Engineer Aviation Battalion

373rd Fighter Group, 19th Tactical Air Command, 9th Air Force

• Geschiedenis:

Op 1 augustus 1944 werd de doorbraak ten zuiden van het schiereiland Cotentin grotendeels benut door generaal Pattons Derde Leger. Terwijl de 6e Pantserdivisie westwaarts Bretagne in trok richting Dinan, maakte de 79e Infanteriedivisie (ID), die op 2 augustus Pontorson bereikte, zich klaar om deze te volgen en de opmars te ondersteunen. Maar kort voor de middag arriveerde generaal Pattons tegenorder bij de commandopost van generaal-majoor Ira T. Wyche: zijn divisie was nu toegevoegd aan het 15e Korps en moest die avond het kruispunt bij Fougères innemen om een Duits tegenoffensief te voorkomen dat de Amerikaanse intocht in Bretagne zou bedreigen. Deze reorganisatie vereiste meerdere wegverplaatsingen, wat aanzienlijke vertragingen opleverde voor generaal Wyche’s divisie.

Om de inlichtingen over de bedoelingen van de tegenstanders up-to-date te houden, werd de 79e Verkenningseenheid van de 79e Infanteriedivisie vroeg in de avond van 2 augustus naar Fougères gestuurd om de as tussen Pontaubault en Fougères te verkennen. Deze troepen staken het onverdedigde dorp Saint-James over, dat ze niet lang in handen hielden. Op 3 augustus, om 18.00 uur, begon het 313e Infanterieregiment aan zijn opmars, waarbij het slechts onder dekking van de duisternis ten zuiden van Saint-James halt hield, gevolgd door het 314e Infanterieregiment in de tweede echelon. Elementen van de 8e Infanteriedivisie staken Saint-James ook over op de avond van 3 augustus.

Op 6 augustus stationeerde een deel van generaal Leclercs 2e Pantserdivisie, toegevoegd aan het 15e Korps, zich in Saint-James om de volgende dag verder te trekken naar Le Mans. Een paar dagen later, op 11 augustus, begonnen de werkzaamheden aan de aanleg van het vliegveld « ALG A-29 » ten zuiden van de stad. De aanleg werd uitgevoerd door geniesoldaten van het 825e Genie Luchtvaartbataljon onder bevel van luitenant-kolonel Woods G. Talman. Op 18 augustus trokken P-47 Thunderbolt jachtbommenwerpers van de 373e Jachtgroep, afkomstig van vliegveld A-13 in Tour-en-Bessin, naar Saint-James en bleven daar tot 19 september. Het terrein werd op 28 september teruggegeven aan de eigenaren.

Nabij Saint-James, in de gemeente Montjoie-Saint-Martin, begonnen de Amerikanen op 5 augustus met de aanleg van een tijdelijke begraafplaats. Toen de tijdelijke begraafplaatsen in Frankrijk sloten, werd deze plek gekozen om te blijven: 4410 militaire graven liggen nu verzameld op een terrein dat beheerd wordt door de American Battle Monument Commission, onder de naam « American Cemetery and Memorial of Bretagne », algemeen bekend als « Saint-James Cemetery ».

Kaart van Saint-James :