Donderdag 29 juni 1944 – De slag om Normandië

Donderdag 29 juni 1944

Operatie Epsom wordt voortgezet ten oosten van Caen. De Schotten van de 15e infanteriedivisie beveiligen het gebied rond Gavrus, maar de Duitse Panzer Lehr biedt hevig verzet en valt het 2e bataljon van de Argylls in dit dorp aan. Er volgen zware gevechten met zware wapens en de Schotten hebben hun redding alleen te danken aan de systematische interventie van de geallieerde luchtmacht, die profiteert van het mooie weer en haar grote superioriteit in de lucht. De Duitse tanks worden vernietigd door Amerikaanse en Britse vliegtuigen, die de vijandelijke troepen voortdurend bestoken.

De 11e Britse pantserdivisie, die zich sinds de avond ervoor terugtrekt, verlaat de strategische positie op heuvel 112. Luitenant-generaal Dempsey vreest een massale tegenaanval van de Hitlerjugend en geeft er de voorkeur aan de tanks van de 11e pantserdivisie terug te trekken naar de linkeroever van de Odon. Alleen de mannen van het 4e King’s Shropshire Light Infantry verdedigen de positie. De Duitsers maken van de gelegenheid gebruik om heuvel 112 te heroveren en er breken opnieuw hevige gevechten uit, soms zelfs man tegen man. De lijken van de strijders liggen verspreid langs de oevers van de Odon en op de slagvelden in de omgeving van heuvel 112. Het is een gruwelijk schouwspel, de verliezen zijn verschrikkelijk. Sinds het begin van operatie Epsom op 25 juni zijn enkele duizenden Britse soldaten (meer dan 4000 op de avond van 29 juni) buiten gevecht gesteld. Montgomery maakt zich zorgen over het verloop van zijn operatie en denkt aan een mogelijke stop in Epsom in de komende dagen.

Aan Amerikaanse zijde elimineert het 7e korps van generaal Collins de laatste verzetshaarden in de stad Cherbourg, die nu volledig in handen is van de Amerikaanse soldaten. De herstelwerkzaamheden aan de haveninstallaties gaan van start, maar het zal waarschijnlijk veel tijd kosten, misschien zelfs enkele weken, voordat deze diepwaterhaven, die van vitaal belang is voor de geallieerde troepen, weer gebruikt kan worden.

Ten noorden van Saint-Lô gaan de “blitz”-aanvallen in het bos van Bretel op de Duitse verdedigingsposities door het 115e Amerikaanse infanterieregiment door. De geallieerden rukken centimeter voor centimeter op, ten koste van een enorme inspanning, door het Normandische coulisselandschap en de heggen, die ware onneembare forten zijn.

Vorige dag – Volgende dag – Terug naar de historische frise