Puisqu'on parle paratroopers dans le PTO...
Si la 11th Airborne a mérité son surnom de "The Angels" suite au raid sur le camp de prisonniers jap de Los Banos aux Philippines, le 3 février 1945, pour délivrer plus 2 147 ressortissants américains et alliés qui y mourraient de faim, elle était aussi connu au sein du PTO sous le pseudonyme moins flatteur de "Joe Swing (son CO) et ses 10 000 voleurs". Un surnom largement mérité si l'on en juge par certains exploits" ; ainsi en décembre 1944, après avoir nettoyé Leyte, la 11th Airborne se trouve au repos le long d'une magnifique plage du Pacifique bordée de cocotiers. De l'autre côté de la plage se trouve une longue lagune que les troopers eurent tôt fait d'investir après avoir traversé à pieds un bras de mer d'environ 80 mètres. Ils tombèrent alors sur un énorme dépôt de matériel du quartermaster bourré d'équipement. Le 511th PIR ne disposait à l'époque pas de Browning Automatic Rifles. seuls les gliderists des 187th et 188th en disposaient, et nombreux étaient les troopers à les préferrer à la .30 cal, car plus économe en munitions et bien sûr, plus légers à porter. Et en arpentant cet énorme dépôt, nos troopers tombent sur d'importants stocks... de BAR.
Ces gars du 1/511th eurent tôt fait de charger sur leurs épaules des caisses pleines de BAR et de les ramener à leur campement, retraversant la lagune avec de l'eau jusqu'au menton. Les armes étaient flambants neuves, et couvertes de Cosmoline. Les troopers se mirent en devoir de nettoyer les armes en faisant fondre la cosmoline dans l'eau bouillante. C'est à ce moment de l'opération que Orin "Hardrock" Haugen, CO du 511th entama sa tournée d'inspection. Il tomba sur les BAR, les regarda pensivement, et dit à son aide : "Those are good weapons! on devrait peut-être en récupérer plus" ; C'est ainsi que chaque squad du 1/511 se trouva doté non seulement d'une .30 cal, mais aussi d'un BAR.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Joe Swing himself, CO de la 11th Airborne, passa lui aussi par le 1/511. Il vit les BAR, et Henry Burgess, CO du bataillon, lui dit la vérité sur le dépôt de matos. Swing réfléchit un moment et dit : "Et qu'y avait il d'autre dans ce dépôt?" Burgess mentionna des Caterpillars. Swing l'interrompit ; "Il m'en faut!!" Le lendemain, Burgess et les Engineers de la division constrruisaient un ponton au dessus de la lagune et ramenaient dans le plus grand secret deux Cats RD8 et des motos!!!
Ce n'est qu'à la fin de la guerre qu'Uncle Sam eut le dernier mot. De nombreux avis de recherche avaient été lancés pour récupérer, en vain, les équipements manquant. Mais quand la 11th arriva au Japon en aout 45, elle eut besoin de pièces de rechanges pour ces BAR, motos et Cats... réponse d'Uncle Sam : "la 11th n'a jamais reçu de tels équipements...."
11th Airborne Division en bref...
25 février 43 activé à Camp Mackall, NC, comme 11th Airborne Division. Participe en décembre 43 aux Carolina Airborne-Troop Carrier Command Maneuvers.S'installe à Camp Polk, LA, le 4 Jan 44, puis campe au Camp Stoneman, CA, 23 avril 44. Départ pour San Francisco Port of Embarkation le 8 Mai 44; arrive en New Guinea le 25 Mai 44 puis départ le 11 Nov 44; arrive à Leyte, Philippines le 31 Jan 45; arrive à Okinawa le 12 aout 45 puis arrive au Japon le 30 aout 45
.Campagnes: New Guinea, Leyte, Luzon
Joseph May Swing, West Point 1915, CO de l'artillerie de la 82nd Airborne en 1942...
Typical Organization 11th Airborne (1944)
• 187th Glider Infantry Regiment
• 127th Airborne Engineer Battalion
• 188th Glider Infantry Regiment
• 152nd Airborne Antiaircraft Battalion
• 511th Parachute Infantry Regiment
• HHB Division Artillery
• Headquarters Special Troops
• Hqs Company, 11th Airborne Division
• 457th Prcht Field Artillery Bn (75mm)
• Military Police Platoon
• 674th Glider Field Artillery Bn (75mm)
• 711th Airborne Ordnance Maint Co
• 675th Glider Field Artillery Bn (75mm)
• 511th Airborne Signal Company
• 11th Parachute Maint Co.
Killed in Action: 494 Wounded in Action: 1,926 Died of Wounds: 120
Joe Swing et ses 10 000 voleurs
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