Le réalisateur Josef von Sternberg, venu à Berlin pour tourner «L?Ange bleu», décide de lui confier le rôle de Lola Lola, la chanteuse de cabaret sexy et amorale qui mène à la déchéance un infortuné professeur d?anglais incarné par Emil Jannings. En 1930, la sortie du film en fait une grande star. La même année, elle quitte l?Allemagne pour les Etats-Unis et, sous la direction du même homme, est la vedette de «Morocco». Elle s?impose immédiatement comme l?une des reines de Hollywood et accède rapidement au rang de mythe.
En 1939, elle prend la nationalité américaine;
Durant la guerre, Marlene Dietrich, farouchement anti-nazie, apporte son soutien inconditionnel à la cause alliée. Elle donne alors des concerts pour l?armée américaine et voyage ainsi en Europe et en Afrique du Nord. Son attitude courageuse durant ces années lui vaudra plus tard la Légion d?Honneur française ainsi que la Médaille de la Liberté américaine.
Elle décède à Paris dans son appartement de l?Avenue Montaigne le 6 mai 1992. Par un curieux hasard, le festival de Cannes, qui s?ouvrait le lendemain, avait choisi, cette année-là, comme affiche un portrait de la vedette dans «Shanghai Express».
