William Pelham Yarborough est l'un des pionniers de l'élaboration des unités aéroportées dans l'armée US. Il sort de West Point en 1936 et est affecté en tant que second Lieutenant au 57th Infantry aux Philipines. Il rejoint dès 1940 la formation du premeir bataillon aéroporté. Il devient vite l'un des cadres essentiels du programme. Il prend le commandement d'une compagnie, s'occupe de renseignements et essaie les équipements de saut. C'est à lui que l'on attribue la conception des bottes de saut (les fameuses Corcorans du nom de l'un des fabricants "historiques"), ainsi que le design du "parachute wing", le fameux badge des Airborne. Il contribua également à la définition du M42 Jump suit.
En juillet 1942, il rejoint en Angleterre le général Clark et participe à la planification de l'invasion de l'Afrique du Nord dans laquelle il prend une part active en tant que Executive officer du 509 PIB.
