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Ce vétéran américain du D-Day en Normandie est décédé le mercredi 25 mars 2020 à l'hôpital Montefiore St. Luke’s Cornwall (Newburgh, état de New York) aux Etats-Unis après avoir été testé positif au virus Covid-19. Il avait été hospitalisé le dimanche précédant en raison de difficultés respiratoires.
Le 6 juin 1944, Benjamin Klein était copilote du planeur Horsa numéroté 21, tracté par un Douglas C-47. A son bord, 7 soldats aérotransportés et 2 Jeeps de la 101st (US) Airborne Division devaient renforcer les combattants américains engagés aux premières heures du Jour J. Sa mission s'inscrivait dans le cadre de l'opération Keokuk.
Il décolle de l'aérodrome d'Aldermaston en Anglettere et atteint la zone d'atterrissage peu après 21 heures. Une fois la remorque larguée, le planeur entame sa descente pendant 90 secondes et atterri à proximité de Sainte-Marie-du-Mont.
Benjamin se souvenait parfaitement de son expérience du Jour J : "Il y avait de grandes haies et nous avons choisi le plus grand terrain que nous avons pu trouver. Le planeur était hors de contrôle et a percuté un arbre, abîmant l'aile droite et manquant de peu de nous blesser avec les branches. Au sol, c'était le chaos, les coups de feu éclataient dans tous les sens. Nous nous sommes aussitôt mis à l'abri".
Benjamin Klein est l'une des nombreuses victimes du Coronavirus, décédé quelques jours seulement avant son 100e anniversaire. Après avoir survécu à la guerre, cette génération de héros doit désormais livrer un dernier combat.
En raison du risque de contagion, sa famille n'a pas été autorisée à participer aux funérailles qui se sont déroulées le 27 mars. Elle a dû se contenter de "funérailles virtuelles".