Dinsdag 18 juli 1944 – De slag om Normandië

Dinsdag 18 juli 1944

De Slag om Normandië, dag na dag

Op 18 juli lanceerde generaal Montgomery Operatie Goodwood, die tot doel had de oostelijke en zuidoostelijke delen van Caen te bevrijden van de posities die op D-Day door de Britse 6e Luchtlandingsdivisie waren veroverd tussen de rivier de Orne en het dorp Troarn, evenals het zuidwestelijke deel van de stad. Het 8e Legerkorps, onder bevel van generaal O’Connor, zette drie pantserdivisies in voor de aanval ten oosten van Caen, in zuidwestelijke richting naar de stad Falaise: de 7e, de 11e en de Guards Pantserdivisie. Het offensief begon met een verwoestend bombardement van drie uur: 2500 bommenwerpers wierpen bijna 6000 ton bommen af, terwijl artillerie (zowel marine als grond) bijna 250.000 granaten afvuurde, gericht op een uitgestrekt gebied tussen het oostelijke deel van Caen en het dorp Troarn, een corridor van ongeveer vijftien kilometer lang en vier kilometer breed.

De gevechten ten zuidwesten van Caen, nabij Louvigny, waren hevig tussen de Canadezen en de 12e en 21e SS-Panzerdivisies, verbonden aan Panzer Group West onder bevel van Eberbach. Dit kleine dorp, dat de dag ervoor door de geallieerden was verloren, werd op 18 juli heroverd tijdens een grote aanval onder leiding van het Royal Canadian Regiment, ondersteund door veld- en marineartillerie.
De 2e Northamptonshire Yeomanry, ondersteund door tanks van de 29e Brigade van de Britse 11e Pantserdivisie, rukte op naar de dorpen Cuverville, Giberville en Démouville. Deze dorpen werden in de ochtend van 18 juli zwaar gebombardeerd en verdedigd door de 16e Luftwaffe Velddivisie. Deze trok zich kort na de bombardementen terug, gaf Cuverville over aan de geallieerde troepen en positioneerde zich ten zuidwesten van de stad Saint-Pair. Het 3e Royal Tank Regiment bevrijdde de dorpen Touffréville en Sannerville, gelegen ten zuiden van Hérouvilette-Escoville, dat zelf in de eerste uren van Operatie Goodwood was bevrijd.

De eerste Duitse verdedigingslinie werd doorbroken en de Anglo-Canadezen rukten bijna 6 kilometer op richting Cagny.

Majoor von Luck, commandant van de 21e Pantserdivisie, was zich bewust van de zwakke weerstand van de Britse tanks tegen de Duitse 88mm-kanonnen en de Tiger- en Panther-tanks. Hij hergroepeerde vervolgens vijf van zijn artilleriestukken en een Tiger-tank op de heuvel boven het dorp Cagny, dat een bolwerk van het Duitse verzet ten zuidwesten van Caen werd: bijna 16 Britse tanks werden in enkele minuten vernietigd en de opmars werd aanzienlijk vertraagd. Duitse tanks raakten slaags met Britse tanks en een van de grootste tankslagen van de hele Slag om Normandië begon ten noorden van Cagny, waarbij de Duitse troepen de overhand kregen.

Maar de Britten gaven zich niet over. De Irish Guards Armoured Division viel Cagny frontaal aan, terwijl de 5e Brigade van de Guards Armoured Division de dorpen ten oosten van Cagny, richting Emiéville en Guillerville, aanviel. Opnieuw toonden de Duitse Tiger-tanks van het 503e Pantserbataljon echter hun superioriteit en sloegen de Britse aanval af. De Irish Guard slaagde er echter in de Duitse verdediging te doorbreken dankzij hun numerieke overwicht en het Britse artilleriebombardement, en bevrijdden het dorp Cagny, nadat ze de daar opgestelde artillerieposities, verdedigd door de mannen van de 21e SS-Panzerdivisie, tot zwijgen hadden gebracht.

Aan het einde van de dag hadden de Britten 1500 soldaten en 270 tanks verloren en waren ze slechts 7 kilometer opgerukt. De hele vlakte ten zuidoosten van Caen was eindelijk bevrijd.

Aan het Amerikaanse front bereikten de eerste soldaten voor het eerst de ruïnes van Saint-Lô. Dit waren de mannen van de 29e Infanteriedivisie, verenigd in een eenheid genaamd Task Force Cota (vernoemd naar de generaal die tot deze eenheid behoorde), die de weg naar Saint-Lô namen vanuit Lison, vanaf het kruispunt bij Couvains. De opmars van de Amerikaanse infanterie en voertuigen werd gehinderd door de actie van de Duitse artillerie, die ten zuiden van Saint-Lô was opgesteld. Gedurende hun opmars richtten de mortieren zich op groepen soldaten die zich een weg probeerden te banen door de ruïnes van de stad, die een week lang zwaar beschadigd was door bombardementen.

Vorige dag – Volgende dag – Terug naar de historische frise