De Falaise-zak (eerste deel)
Duitse voertuigen vernietigd tijdens de terugtocht om de Falaise-zak te evacueren. Foto : IWM
Operatie Lüttich
De Duitsers lanceerden hun laatste grote offensief in Normandië, Operatie Lüttich, in de nacht van 6 op 7 augustus, hoewel alle voor de aanval geplande eenheden nog niet waren samengesteld. Bezorgd over de extreem snelle opmars van de Amerikanen in de sector van Mortain, koos generaal von Kluge ervoor om de datum van de aanval te bevorderen en dit ondanks de bevelen van Hitler, ik wens liever dat het offensief de volgende dag, 8 augustus, wordt gelanceerd.
Deze Lüttich-operatie heeft tot doel het 1e Amerikaanse leger in twee zones te snijden langs een denkbeeldige lijn die Mortain met Avranches verbindt. Als de doelstellingen worden bereikt, zouden de geallieerde voorraden niet langer tot een deel van het 1e leger kunnen toetreden, terwijl het 3e Amerikaanse leger volledig geïsoleerd zou zijn.
145 Duitse tanks vallen bij zonsopgang aan door een ondoordringbare mist. De 2e S.S. De pantserdivisie vordert snel richting Avranches over een afstand van ongeveer 10 kilometer. De tegenaanval van de Amerikanen door de 3rd Armored Division in te schakelen, zich er echter van bewust dat de Sherman-tanks niet wegen tegen de Tiger-tanks. Ze proberen snel te breken of op zijn minst het Duitse offensief te vertragen.
De geallieerde luchtvaart kon ’s ochtends niet ingrijpen vanwege de weersomstandigheden, maar’ s middags steeg de mist. Zo gaat de Amerikaanse jacht van start om de kolommen van Panzer aan te vallen. De tussenkomst van de Amerikaanse jachtbommenwerpers markeert het einde van Operatie Lüttich, want zelfs voordat de Tiger-tanks de 3rd Armored Division ontmoetten, de Amerikaanse luchtmacht stopte de Duitse opmars volledig en vernietigde bijna 60 tanks.
Von Kluge ontvangt een bericht van Hitler die hem vertelt dat zijn beslissing hem buitengewoon heeft teleurgesteld en dat hij niet begrijpt waarom hij niet 24 uur extra heeft gewacht voordat hij Lüttich lanceerde. De versterkingen die op 7 augustus in de vroege namiddag arriveerden, zijn niet onmiddellijk verwikkeld in de strijd en worden in reserve geplaatst voor een nieuwe aanval om de volgende dag op dezelfde locatie te beginnen.
Op 8 augustus 1944 hadden de Amerikanen, die al in Bretagne actief waren, zeven divisies, waaronder twee tanks, verbonden aan het 7e korps van generaal Collins, tegen de troepen van het 7e Duitse leger van generaal Hausser. Ondertussen trekken de Canadese en Britse legers ten zuiden van de stad Caen op richting Falaise.
De gevechten gingen door in het gebied van Mortain, maar Operatie Lüttich werd op 10 augustus 1944 definitief stopgezet en de Amerikanen vielen aan om de controle over de stad over te nemen.
Operatie Totalize
Een nieuw offensief begon op 7 augustus ten zuiden van Caen: Operatie Totalize, geleid door het 1e Canadese leger onder bevel van generaal Crerar. Na gewelddadige bombardementen in de nacht van 7 op 8 augustus, gelegen op de flanken van Canadese divisies in de sectoren May-sur-Orne, Fontenay in het westen, en La Hogue en Secqueville in het oosten, vier divisies, waarvan twee tanks, aangevallen in de richting van Falaise langs de Caen-Falaise-weg, terwijl bommenwerpers de sectoren Bretteville-sur-Laize, Haut-Mesnil, Cauvicourt en Saint-Sylvain ten zuidoosten van Caen aanvielen.
Aan het eind van de dag rukten de Canadezen bijna negen kilometer op. Het 5e Pantserleger onder bevel van Eberbach werd verdrongen en trok zich terug naar het zuiden.
Op 8 augustus 1944 was Operatie Totalize in volle gang. De 1st Polish Armoured Division nam deel aan het offensief en rukte oostwaarts op tegen de 85. Infanterie-Division toen de bommenwerpers de sectoren Bretteville-sur-Laize, Haut-Mesnil, aanvielen, Cauvicourt en Saint-Sylvain ten zuidoosten van Caen.
De 2e en 53e Anglo-Canadese divisies vielen in het westen aan via het Singalese Woud en de 4e Canadese Pantserdivisie boekte opnieuw een sterke opmars langs de Caen-Falaise-weg.
De 4e Canadian Armoured Division boekte indrukwekkende vooruitgang bij de bevrijding van de dorpen Gouvix en Urville en bereikte op 9 augustus Hill 195 en het dorp Estrées-de campagne, respectievelijk verdedigd door de 89. Infanterie-Division en de 12e S.S. Panzer Division. Zware tankgevechten kwamen in het voordeel van de 5e gewapende S.S. Panzer onder bevel van generaal Eberbach en de Canadezen verloren 47 tanks op de 52 in het Urville-gebied.
De 1e Poolse Pantserdivisie, onder bevel van generaal Maczek, rukte op naar de noordelijke regio van Rouvres en de 49e en 51e infanteriedivisies vielen aan in zuidoostelijke richting van de regio Caen, tussen Vimont en Saint-Jean-BaptisteSylvain, tegenover de soldaten van de 272e Duitse Infanteriedivisie.
Het eerste Canadese leger van generaal Crerar zet Operatie Totalize voort en nadert geleidelijk de stad Falaise, aan het eind van de dag ongeveer tien kilometer van het front.
Duitse legers in moeilijkheden
Op 8 augustus 1944 merkte generaal Bradley op dat het Duitse leger in het westen werd aangevallen door de Amerikanen en in het oosten door de Britten en Canadezen, en dat de geallieerde troepen aldus de mogelijkheid hadden om hun vijanden te omsingelen. Bradley stelt Eisenhower voor om deze manoeuvre in een tang uit te voeren en de bladen bij Falaise vast te draaien. Voor de geallieerden is dit een unieke kans om het einde van het Duitse leger in het grote westen van Frankrijk te versnellen.
Vanaf 11 augustus 1944 rukte het 15e korps van het Amerikaanse 3e leger op richting Argentan. Rond de stad Alençon begonnen gewelddadige gevechten, die ’s avonds belegerd werden door de 2e Franse pantserdivisie van generaal Leclerc. Franse soldaten kwamen de stad binnen, maar het kostte hen nog een paar uur om de hele stad van Duitse sluipschutters te zuiveren. Sinds de dag ervoor is 25 kilometer afgelegd door het 15e korps van de Amerikaanse generaal Haislip en is de bankschroef gesloten voor de Duitse strijdkrachten.
De Duitse officieren zijn ervan overtuigd dat alleen een snelle terugtocht achter de Seine een groot deel van de troepen en voertuigen van de as die in Normandië zijn ingezet, kan redden. Maar Hitler wil niets horen en beveelt zijn generaals hun posities te kamperen en indien nodig tot de dood te vechten. Ondanks de wil van hun leider, werden ze zich volledig bewust van de urgentie van de situatie en besloten ze hun troepen achter de Seine te evacueren.
Het 1e Canadese leger onder leiding van generaal Crerar haastte zich om de stad Falaise te bereiken om elke terugtrekking van Duitse soldaten en voertuigen permanent te voorkomen, nog steeds als onderdeel van Operatie Totalize. Op de avond van 11 augustus rukten de Canadezen bijna 10 kilometer op gedurende vijf dagen gebruik.
De 4e Canadian Armoured Division naderde het dorp Potigny, ten noordoosten van Falaise, maar er werden zware gevechten gevoerd tegen de 12. SS Panzer Division en de 89. Infanterie-Division. De 1st Polish Armoured Division rukte ook op ten zuidoosten van het dorp Saint-Sylvain en weerde de tegenaanvallen van de 85. Infanterie-Division af.
Ten zuidwesten van Falaise rukte het 15e korps van het Amerikaanse 3e leger op 12 augustus naar het noorden op, ondanks talloze botsingen met de Panzer S.S. De 2e Franse pantserdivisie beheert nu de stad Alençon, het toneel van gewelddadige straatgevechten de dag ervoor. De Fransen vertrokken onmiddellijk weer en trokken Ecouché binnen, op weg naar Argentan. Het 15e korps wist ’s avonds zelfs het gebied bij Argentan te bereiken: de 1e en 3e Amerikaanse legers duwden de Duitse troepen zo’n vijftig kilometer per week terug.
Volgende pagina
Terug naar het menu Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
