De gebroeders Niland – Der Soldat James Ryan (Saving Private Ryan)

De gebroeders Niland waren vier Amerikaanse broers uit Kenmore, New York. Hun verhaal inspireerde grotendeels de film Der Soldat James Ryan van Stephen Spielberg. Als soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ze verdeeld in vier verschillende eenheden volgens het precedent van de gebroeders Sullivan.

Sergeant Frederick Niland (1920-1983) behoorde tot het 501st Parachute Infantry Regiment van de 101st Airborne Division. Technisch Sergeant Robert Niland behoorde tot Company D, 505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division. Lieutenant Preston Niland diende bij het 22nd Infantry Regiment van de 4th Infantry Division. Technisch sergeant Edward Niland tenslotte was piloot bij de United States Army Air Forces.

Van de vier overleefden er twee de gevechten: Robert sneuvelde op 6 juni 1944 en Preston op 7 juni 1944, beiden in Normandië.

Door verkeerde informatie na het neerstorten van Edwards bommenwerper op 16 mei 1944 (aan het Pacific Front), dacht de Amerikaanse generale staf aanvankelijk dat ze allemaal waren gesneuveld, behalve één, Frederick, die vervolgens werd teruggetrokken van het Normandische front en teruggestuurd naar de Verenigde Staten om zijn training af te maken, in overeenstemming met de Sole Survivor Policy, een beleid dat was ontworpen om Amerikaanse families te ontzien die al zwaar waren getroffen door het verlies van meerdere leden tijdens de oorlog.

Frederick was ervan overtuigd dat alle drie zijn broers dood waren en kwam er pas na de oorlog achter dat Edward, die dood gewaand werd, in werkelijkheid door de Japanners geïnterneerd was in een gevangenenkamp in Birma. Vandaag de dag liggen Robert en Preston Niland zij aan zij begraven op de Amerikaanse oorlogsbegraafplaats Colleville-sur-Mer in Normandië.

Hun verhaal en de Sole Survivor Policy vormden de inspiratie voor het scenario van Steven Spielbergs film Der Soldat James Ryan.

Terug naar het menu van Saving Private Ryan