Karl Rudolf Gerd von Rundstedt – Biografie – Slag om Normandië

Karl Rudolf Gerd von Rundstedt

Biografie

Karl Rudolf Gerd von Rundstedt werd geboren in Aschersleben bij Maagdenburg (Duitsland) op 12 december 1875.

Zijn vader was generaal en zijn broer majoor: Karl, die in een streng milieu werd opgevoed, bezocht verschillende militaire scholen voordat hij in 1891 bij het Pruisische leger ging.

Hij nam deel aan de Slag om de Marne in 1914 als onderdeel van de staf en wisselde verschillende commando’s af aan het westelijke en oostelijke front. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werd hij benoemd tot stafchef van het 15e Duitse leger.

In augustus 1938 verzette Gerd von Rundstedt zich samen met een groep Duitse generaals tegen Hitlers plan om Tsjecho-Slowakije binnen te vallen.

In juli 1940 werd hij benoemd tot Feldmarschal en vervolgens tot opperbevelhebber van de westelijke legers voor de invasie van Frankrijk. Na zijn succes in deze operaties in het westen werd hij in 1941 naar het oostfront gestuurd.

Na de landing in Normandië op 6 juni 1944 werd von Rundstedt opgeroepen om de legers in het westen te leiden. Samen met generaal Rommel probeerde hij de Führer ervan te overtuigen dat een strategische terugtrekking achter de Seine noodzakelijk was en dat de Duitse legers in het zuiden van Frankrijk versterkt moesten worden en op een lijn Seine-Zwitserland geplaatst moesten worden, maar Hitler wilde er niets van weten: de Duitse soldaten moesten hun posities tot de dood verdedigen.

De Duitse stafchefs, onder leiding van Rommel en von Rundstedt, wisten echter dat de inname van Cherbourg door de Geallieerden op 21 juni 1944 een keerpunt betekende in de Slag om Normandië en een veel grotere nederlaag voor Nazi-Duitsland inluidde.

De Duitse verliezen waren veel te hoog om stand te houden: eind juni hadden ze meer dan 50.000 gevangenen genomen en 300 tanks vernietigd van de 7 betrokken Panzerdivisies.

Op de avond van 1 juli spraken veldmaarschalk Keitel en von Rundstedt over de telefoon over de ontmoeting met Hitler in Berchtesgaden. Keitel vroeg hem: “Wat kunnen we doen?” Von Rundstedt antwoordde: “Vrede sluiten, idioten! Wat kunnen jullie anders doen? Enige tijd later werd von Rundstedt ontslagen door de Führer, eerder geïnformeerd door Keitel.

Gerd von Rundstedt werd onmiddellijk vervangen door von Kluge, een Duitse generaal met een grote reputatie.

Op 20 juli 1944 miste een door Duitse generaals georganiseerde bomaanslag Hitler. Ooggetuigenverslagen geven aan dat von Rundstedt ervan werd verdacht te hebben geholpen bij het organiseren van de bomaanslag, niet in de laatste plaats vanwege zijn onenigheid met de Führer in Normandië. Maar de Führer vertrouwde hem en vroeg hem het Duitse Hof van Eer voor te zitten, dat verantwoordelijk was voor het beoordelen van de soldaten die hadden deelgenomen aan de voorbereiding van de aanval op 20 juli. 55 officieren werden berecht en de meesten van hen werden gedwongen zelfmoord te plegen (zoals Rommel en von Kluge). De anderen werden simpelweg geëxecuteerd.

Toen Operatie Market Garden van start ging in Nederland in 1944, riep Hitler von Rundstedt op om zijn legers te leiden tegen de Geallieerde troepen, wat hij met succes deed. Op 1 januari 1945, midden in het Ardennenoffensief, lanceerden de Duitsers Operatie Noordenwind en von Rundstedt moest het front richting Antwerpen doorbreken. Maar de Amerikaanse troepen boden dapper weerstand en het offensief mislukte.

Hij werd in maart 1945 uit zijn functie ontheven en op 1 mei gearresteerd door de Amerikaanse strijdkrachten van de 36ste Infanteriedivisie. Tijdens een ondervraging kreeg hij een hartaanval en werd onmiddellijk naar Engeland gebracht voor behandeling. Vrijgelaten in maart 1948, werd hij niet aangeklaagd tijdens de Neurenberg processen, maar moest hij vier jaar ter beschikking van de rechtbanken blijven.

Hij stierf in Hannover in 1953.

Terug naar het menu Portretten van Duitse militairen