Slag om Normandië
“Mulberry” kunstmatige havens in Normandië
De kunstmatige haven Mulbbery A bij Saint-Laurent-sur-Mer in 1944. Foto : US National Archives
Waarom kunstmatige havens?
Tijdens de eerste dagen van de invasie moest het geallieerde bruggenhoofd tegen elke prijs bevoorraad worden met aanzienlijke hoeveelheden materiaal: wapens, munitie, benzine, levensmiddelen, veldhospitalen, vooruitgeschoven hoofdkwartieren, enz. Het was daarom essentieel om een haven te hebben (in diep water indien mogelijk, om het gebruik van grote schepen mogelijk te maken), zodat alles naar het operatiegebied vervoerd kon worden.
Bouw van de Phoenix elementen in Engeland. Foto : IWM
Maar Normandië had slechts twee diepwaterhavens: Le Havre en Cherbourg. Deze twee havens lagen ver van de landingszones en Cherbourg zou volgens het aanvalsplan pas 8 dagen na de landingen onder geallieerd bevel komen.
Tijdens deze lange week moest het bruggenhoofd met alle mogelijke middelen worden geconsolideerd, vandaar het idee van de Engelse Lord Mountbatten, een prestigieuze zeeman, die verantwoordelijk was voor het maken van twee verplaatsbare kunstmatige havens die in recordtijd op twee Normandische stranden konden worden geassembleerd. Codenaam voor de operatie: “Mulberry”.
Britse kustwachters varen langs de stad Arromanches, relatief onaangetast door de gevechten. Foto: IWM
Mountbatten, met een handvol Anglo-Amerikaanse ingenieurs, besloot het probleem in korte tijd te bestuderen. Hij liet 230 enorme betonnen caissons maken, bekend als “Phoenix”. Samengevoegd tot een 7 km lange boog vormden deze caissons een beschermende dijk tegen stromingen en stormen.
Installatie van aanlegsteigers voor het lossen van oorlogsmateriaal. Foto : IWM
Hierdoor zal de binnenkant van deze cirkelboog zo rustig zijn als een meer en kunnen boten op elk moment in alle rust hun lading lossen op de drijvende pieren, die aanlegplatforms zijn die bekend staan als “Lobnitz” (walvissen).
Deze platforms volgen de getijden dankzij een systeem van pylonen op de vier hoeken van de kades, waardoor het platform kan stijgen en dalen afhankelijk van het zeeniveau. Op deze manier kan er elk uur worden gelost. De pontons meten 60 bij 18 meter.
Phoenix elementen gebruikt als golfbrekers, bekroond door een luchtafweer geschutskoepel. Foto: IWM
“Phoenix”-caissons variëren in grootte, de grootste is 60 meter lang en 20 meter hoog. De meeste worden bekroond door een verdedigingstoren om de haven te beschermen tegen vijandelijke luchtaanvallen. Zodra de vracht op de platforms is gelost, wordt het met voertuigen over land vervoerd via drijvende steigers. Er zijn drie platforms gepland, waarvan er twee geschikt zijn voor voertuigen.
Phoenix elementen gebruikt als golfbrekers, bekroond door een luchtafweer geschutskoepel. Foto: IWM
Alle benodigde onderdelen werden geassembleerd om twee Mulberries te vormen, één in Arromanches, de andere in Saint-Laurent-sur-Mer. Arromanches werd speciaal gespaard voor artilleriebeschietingen op D-Day en er zouden geen landingen worden uitgevoerd tegenover deze stad om het werk te vereenvoudigen dat de genie moest uitvoeren om de elementen van de kunstmatige haven te installeren.
Het opzetten van deze kunstmatige havens
De “Phoenix” caissons, “Lobnitz” platforms en drijvende steigers werden één voor één over het Kanaal gesleept. De sleepboten, die in de ochtend van 6 juni in het zicht van de kust arriveerden, vingen de rampzalige oproepen en radioberichten op van de Amerikaanse soldaten die Omaha Beach vertrapten. Even geloofden ze dat de landing was mislukt.
Een Sherman tank op één van de vijf pieren van de kunstmatige haven van Arromanches. Foto: IWM
Op de avond van D-Day, in het gebied rond Arromanches, dat over het algemeen beschut was tegen infanterievuur en artillerie, arriveerden de eerste boten (met de codenaam “Kruisbessen”), die de opdracht hadden om zichzelf op te werpen en als golfbrekers tegen de stroming te fungeren, in positie en werden de volgende dagen tot zinken gebracht. Daarna werden in Saint-Laurent-sur-Mer, net als in Arromanches, de twee kunstmatige havens geassembleerd.
De storm
Maar de inname van Cherbourg duurde langer dan verwacht en de Geallieerden gebruikten de 2 havens meer dan 8 dagen later nog steeds. Een zware storm op 19 juni verwoestte de haven van Saint-Laurent-sur-Mer onherstelbaar. De haven van Arromanches had grote schade opgelopen, maar kon gemakkelijk hersteld worden. De haven werkte een maand lang op eigen kracht en loste bijna 10.000 ton materiaal per dag.
Verwoestingen door de storm van 19 juni 1944. Foto: IWM
Op 26 juni stopte alle verzet in de stad Cherbourg, maar sporadisch verzet in het arsenaal ging de volgende dag door: de gevechten eindigden in het noorden van het schiereiland Cotentin op 1 juli, de overdracht van de havenfaciliteiten begon onmiddellijk en het eerste geallieerde transportschip voer op 17 juli 1944 de diepwaterhaven van Cherbourg binnen.
Luchtfoto van de kunstmatige haven van Arromanches. Foto: IWM
Voor Mountbatten en zijn ingenieurs was de missie volbracht en daarmee ook het meest gigantische project dat het grootste technische huzarenstukje was in de geschiedenis van de landing in Normandië, waarvan de overblijfselen vandaag de dag nog steeds te zien zijn (voornamelijk in Arromanches, maar bij eb ook in Saint-Laurent-sur-Mer).
Op 12 juni 1944 landden meer dan 300.000 mannen, 54.000 voertuigen en 104.000 ton aan voorraden bij Arromanches. Tijdens de Slag om Normandië passeerden 2,5 miljoen mannen, 500.000 voertuigen en 4 miljoen ton aan voorraden de Mulberries A en B, gebruik makend van de twee kunstmatige havens. Tijdens de laatste week van juli 1944 bereikte het verkeer zijn piek met 20.000 ton per dag. De Mulberry B haven in Arromanches werd gebruikt tot 19 november 1944.
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
