Duitse troepen in Normandië en het westen van 1941 tot 1944

Structurele zwakte

Nadat Frankrijk in 1940 was binnengevallen, concentreerden de Duitse troepen zich op het oostfront, tegenover de Sovjets. De Duitsers hadden de Atlantikwall geïnstalleerd om een eerste verdedigingslinie tegen de Geallieerden te vormen; deze structuur was echter beperkt: het alleen kon een amfibische aanval niet afweren en de autoriteiten van het 3de Rijk waren zich hier terdege van bewust.

Het Duitse leger stationeerde enkele honderdduizenden manschappen in het westen en zorgde voor strikte discipline in de bezette gebieden: deze bezettingsmacht moest excessen of wangedrag vermijden om geen koren op de molen van het Franse verzet te geven. Ver van Berlijn en de gevechtszones in het Middellandse Zeegebied en Rusland, vonden de Duitse generaals niet veel mogelijkheden om zichzelf naar voren te schuiven om de gunst van de Führer te winnen en te schitteren in de strijd; anderen, zeer gelukkig om ver van het front gestationeerd te zijn, profiteerden van deze situatie en woonden in prachtige gevorderde herenhuizen waar ze tijdens de oorlog steeds minder interesse voor kregen.

Deze eenheden behoorden tot de Wehrmacht, de SS, de Kriegsmarine en de Luftwaffe. In 1944 hadden de Duitse troepen al zes jaar gevochten en het moreel was sinds begin 1942 gedaald. De verschillende legers stonden zeer kritisch tegenover elkaar, vooral omdat hun middelen zeer ongelijk waren: de SS-divisies waren gemiddeld twee keer groter dan die van de Wehrmacht, de Kriegsmarine had zeer weinig oorlogsschepen en de Luftwaffe was volledig leeggebloed sinds het einde van de Slag om Engeland en de voortdurende bombardementen door de Anglo-Amerikanen. De veelheid aan militaire autoriteiten (sommige kustartilleriebatterijen werden bijvoorbeeld bewapend door de Kriegsmarine, infanterie-eenheden van de Luftwaffe stonden schouder aan schouder met eenheden van de Wehrmacht en de SS) en de contraproductieve concurrentie tussen deze legers (vooral sterk tussen de Wehrmacht en de SS) waren bijzonder schadelijk voor het Reich, omdat beslissingen niet noodzakelijkerwijs in het algemeen belang van Duitsland werden genomen, maar soms eerder in het belang van de ene eenheid boven de andere.

Het Duitse opperbevel had beperkte beslissingsbevoegdheden: het moest de goedkeuring van Hitler hebben om beslissingen te nemen. Dit was een belangrijk detail in de opeenvolging van gebeurtenissen. Het is duidelijk dat deze structurele kwetsbaarheid van de Duitse strijdkrachten gevolgen had voor zowel de eenheden in het westen als de eenheden die in het oosten en in het Middellandse Zeegebied vochten.

Laten we nu eens kijken naar de organisatie en situatie van deze eenheden in het westen, en in het bijzonder die in Normandië.

Duitse strijdkrachten in Normandië

De Duitse landmacht van Army Group West stond onder bevel van veldmaarschalk von Rundstedt, wiens commandopost in Saint-Germain-en-Laye was. De noordkust van Frankrijk viel onder de verantwoordelijkheid van Legergroep B onder bevel van de “woestijnvos”, maarschalk Romme (gestationeerd in het Château de La Roche-Guyon).

Twee legers deelden deze sector: Generaal von Salmuth’s 7de Leger, langs de Bretonse kust tot aan de monding van de Seine, en Generaal Dollmann’s 15de Leger, langs de kust van Le Havre tot aan de Somme.

De Duitse maritieme troepen langs de kust van het Kanaal stonden onder het bevel van admiraal Friedrich Rieve, wiens commandopost in Rouen was. De Duitse marine, de Kriegsmarine, verwijst naar zowel oppervlakte- als onderzeese eenheden van het 3de Rijk, evenals kustartilleriebatterijen. In het voorjaar van 1944 stond de Kriegsmarine in Normandië onder bevel van twee verschillende commando’s: in het westen de sector van admiraal Walter Hennecke (gestationeerd in Cherbourg), die zich uitstrekte van de baai van Mont-Saint-Michel tot de monding van de rivier de Orne, en in het oosten de sector van schout-bij-nacht Henning von Tresckow (gestationeerd in Le Havre), die zich uitstrekte van de monding van de rivier de Orne tot de Somme.

De Duitse marine, die al ernstig verzwakt was door de voorgaande oorlogsjaren, had slechts 163 mijnenvegers (Raumboote), 57 patrouilleboten (Vorpostenboote), 42 artillerieschepen (Artillerie-Träger), 34 torpedoboten (S-Boote) en 5 torpedoboten (Torpedoboote). Dit waren schamele middelen vergeleken met de kracht van de 6.000 schepen van verschillende klassen in de Geallieerde armada die zich tussen juni en augustus 1944 in het Kanaal concentreerde.

Klik hier voor meer informatie over de Kriegsmarine tijdens de Slag om Normandië.

De Duitse luchtmacht (Luftwaffe) in het westen behoorde tot de 3de Luftflotte. Deze stond onder bevel van maarschalk Speerle. Met minder dan 1.000 vliegtuigen om het hele Franse luchtruim te controleren, werd deze eenheid voortdurend gebombardeerd door de Geallieerden en was niet in staat om de vliegvelden langs de Kanaalkust te bezetten.

In Normandië op 6 juni 1944 waren alleen de I/Jagdgeschwader (JG) 2 (Richthofen), I/JG 26 en III/JG 26 (Schlageter) squadrons en de Stab aanwezig.

Klik hier voor meer informatie over de Luftwaffe tijdens de Slag om Normandië.

Fundamentele interne oppositie

Von Rundstedt en Rommel verschilden van mening over de strategie voor het verdedigen van de kust. De eerste was van mening dat het noodzakelijk was voor de Duitsers om hun tegenstanders landinwaarts te laten trekken en dan een tegenaanval in te zetten tijdens hun opbouwfase, terwijl ze zich nog in een zwakke positie bevonden. De tweede daarentegen was van mening dat het van vitaal belang was om de Geallieerden geen voet aan de grond te laten krijgen, omdat ze anders niet langer in staat zouden zijn om hen af te slaan. Beide mannen waren het echter over één ding eens: het waren de tanks die het verschil konden maken. Maar Rommel stond erop ze direct achter de stranden te plaatsen, terwijl von Rundstedt ze ver uit de kust plaatste, in een positie om een pantseraanval diep in de vijandelijke linies te lanceren.

Op 6 juni 1944 was Rommel niet in Normandië: hij was in Duitsland om de verjaardag van zijn vrouw te vieren en een ontmoeting met de Führer te regelen. Hij stond erop dat de pantsereenheden langs de Atlantikwall verplaatst zouden worden, maar het was te laat: de Geallieerden waren in Normandië geland…