Pointe du Hoc
Geschiedenis en foto’s van de landingsplaats
– Ontschepingstijd: 07:11 – D-Day
– After Action Reports – Rapporten na actie
– Landing organigram
– Geallieerde eenheid: Provisional Ranger Group
– Duitse eenheid: 2e batterij van de Heeres-Küsten-Artillerie 1260
– Fotogalerij van Pointe du Hoc
Plattegrond van de Pointe du Hoc-batterij
Halverwege Omaha Beach en Utah Beach domineert de Pointe du Hoc de zee vanaf zijn verticale klif. In februari 1944 werd het bekroond door een door de Duitsers geïnstalleerde kustartilleriebatterij: zes kilometer ten westen van Omaha werden zes 155 mm houwitsers van Franse makelij (155 mm G.P.F. mle 1917) uit de Eerste Wereldoorlog geïnstalleerd op een plateau dat zelf abrupt eindigde in rotsachtige kliffen van 25 tot 30 meter hoog. De artilleristen die hier gestationeerd waren, behoorden tot de 2e batterij van de Heeres-Küsten-Artillerie-Abteilung 1260 en stonden onder bevel van Oberleutnant Frido Ebeling. Na op 22 oktober 1943 geweigerd te hebben op een Britse marinepatrouille te schieten, werd Ebeling een paar dagen later vervangen door zijn plaatsvervanger, Oberleutnant Brotkorb. Deze mannen konden rekenen op de bescherming van de infanteristen van het 3e Bataljon van Grenadier Regiment 726, dat verantwoordelijk was voor de bescherming van de kustlijn tussen Grandcamp-les-Bains en Vierville-sur-Mer. Op 23 mei 1944 voegden vijftien artilleristen van Werfer-Regiment 84, uitgerust met machinegeweren, zich bij de batterij.
Het woord “Hoc” komt van “haugr” in het Norois, de taal van de Vikingen, wat heuvel betekent. Deze toponymie komt veel voor in de Normandische taal, met name in “Cap de la Hague” en “Saint-Vaast-La-Hougue”. Toen de Amerikanen de kaarten kopieerden, maakten ze een typefout waardoor “Hoc” werd veranderd in “Hoe” op veel van de kaarten en rapporten die vandaag de dag nog steeds beschikbaar zijn.
Geallieerde A-20 Havoc vliegtuigen bombarderen Pointe du Hoc in mei 1944.
Foto: US National Archives
Voor de Geallieerden moest het in beslag worden genomen om de stranden (Omaha en Utah) vrij te maken van de dreiging die van deze batterij uitging. Dit was de missie die werd toevertrouwd aan een Amerikaanse eenheid, de Provisional Ranger Group. In de dagen en maanden voorafgaand aan D-Day werd Pointe du Hoc onderworpen aan massale bombardementen. De positie op de top van de klif bleef echter belangrijk en moeilijk te veroveren.
De tactiek voor de verovering van de batterij van Pointe du Hoc
Luitenant-kolonel James Earl Rudder, een voormalige boer uit Texas, werd vijf maanden eerder opgeroepen door generaal Eisenhower en hoorde dat het 5e Korps van het 1e Leger van generaal Bradley het gebied met de codenaam Omaha Beach zou bestormen. Toen hij de luchtfoto’s van Pointe du Hoc bekeek, dacht hij aanvankelijk dat het een slechte grap was van het geallieerde commando toen hij de Duitse batterij ontdekte, zwaar beschermd door bunkers en de wal van hoge kliffen, die hij moest bestormen. Maar Bradley, die was gekomen om hem te briefen over de missie die voor hem lag, kon er niet om lachen.
De aanval was gepland voor 6.30 uur door 261 Rangers onder commando van Rudder, die ook deelnam aan de aanval. Om 7 uur ’s morgens, een half uur na de eerste aanval, moesten de Rangers de geallieerde oorlogsschepen die voor de kust lagen een signaal geven dat het punt onder controle was door een vuurpijl af te vuren. 500 Rangers moesten als versterking worden gestuurd en alle elementen hielden de locatie van de batterij in handen tot de aankomst van de Amerikaanse troepen die bij Omaha waren geland en die behoorden tot het 116de Regiment van de 29ste Infanteriedivisie. De Rangers moesten de kliffen aan beide kanten van Pointe du Hoc beklimmen, naar het westen en naar het oosten, de bunkers in beslag nemen die het Duitse geschut beschermden en ze vernietigen. Het tijdschema moest worden aangehouden als de Amerikanen de 500 Rangers als versterkingen wilden ontvangen.
Foto van Pointe du Hoc onder bombardement, genomen vanuit een geallieerd verkenningsvliegtuig.
Foto: US National Archives
Als Rudder om 7 uur ’s ochtends geen lichtkogel had afgevuurd die de verovering van Pointe du Hoc aangaf, zouden de 500 versterkings-Rangers direct naar Omaha Beach, sector Charlie, worden gestuurd.
Maar een paar dagen voor de start van Operatie Overlord bevestigden geallieerde verkenningsvluchten en informatie van het Franse verzet dat de zes kanonnen waren verwijderd: in hun plaats werden vier pillendozen gebouwd, zonder wapens. Deze informatie werd doorgegeven aan cartografen die in mei 1944 de artilleriestukken vervingen door “U/C” kazematten: “in aanbouw”. Hoewel de Pointe du Hoc in theorie geen bedreiging meer vormde, moesten de Rangers toch hun inspanningen voortzetten in de richting van de Maisy batterijen, hun secundaire doel. Aan het einde van de dag moesten ze zich terugtrekken naar de sector Osmanville, zo’n zestien kilometer verderop.
Uittreksel uit het operationele bevel aan de Rangers: “Vernietig de kustverdediging van Pointe du Hoe (sic) en Pointe de la Percée en flankeer de aanval op Omaha. Gesteund door gelande elementen, de batterijen van Grandcamp en Maisy innemen. Dan opereren tegen vijandelijke stellingen langs de kust tussen Grandcamp en Isigny” (operatiebevel van 26 maart 1944 ondertekend door generaal-majoor Gerow als bevelhebber van het V Korps).
Het verloop van de aanval
Op het dek van het transportschip S.S. Ben My Chree, om 6 uur ’s ochtends op 6 juni 1944, wendde James E. Rudder zich tot zijn mannen en zei: “Luister nu… Rangers! Laat ze zien waar jullie van gemaakt zijn… Veel geluk, jongens! Sla ze dood… We vertrekken over vijf minuten.” De 261 Rangers, bespat met water en ijskoud schuim, aangetast door zeeziekte, beladen met hun uitrusting, zeilden in L.C.A. landingsvaartuigen die door de Britten naar de kliffen werden gedreven, verborgen door de rook van explosies, branden en het rookgordijn dat de Geallieerde armada beschermde. Eén team had de opdracht om Pointe de la Percée in te nemen, ten oosten van Pointe du Hoc, waar zich een Duitse radarbasis bevond.
Maar de stroming was sterk; de schuiten werden naar het oosten verplaatst en enkele tientallen meters voordat ze de kust bereikten, realiseerde Rudder zich dat de klif waar ze naar op weg waren de verkeerde was… De schuiten die werden gebruikt om de soldaten te vervoeren die bij Pointe du Hoc aan land zouden gaan, keerden om en voeren langs de kust naar het westen. Onder vuur van automatische wapens en mortieren kwamen ze uiteindelijk in zicht van hun doel: het was 7 uur. Op dat moment dachten de geallieerden op de boten, die de lichtkogel niet hadden gezien die de inname van de klif aankondigde, dat de operatie een compleet fiasco was geworden. De 500 Rangers die Rudder en zijn mannen moesten versterken, werden toen naar Omaha Beach gedirigeerd, waar de landing al begonnen was…
De ingang van de observatie- en vuurpost H636a van de Duitse batterij bij Pointe du Hoc.
Foto: Marc Laurenceau
De Duitsers van hun kant hadden dertig minuten om bij te komen van de schok van het bombardement, de bunkers te bereiken, een verdedigingssysteem op te zetten en zich te herbewapenen… En ze wachtten met geweren en granaten op de soldaten die hun positie naderden. De stroming en de golven deden een schuit zinken: er was slechts één overlevende, de andere Rangers verdwenen in zee, meegesleurd door hun uitrusting. Duitse machinegeweren knetterden en spoten een regen van ijzer op de aanvalsboten. Sommige sloepen vingen water op; één sloep, met alleen munitie voor de Rangers aan boord, explodeerde met een oorverdovend gebulder, waardoor allerlei soorten granaatscherven in de buurt vlogen. De eerste L.C.A. bereikte het kiezelstrand aan de oostkant van de punt: de haast veroorzaakt door de aanvankelijke navigatiefout voorkwam dat de Rangers de kliffen aan weerszijden van de punt konden beklimmen. Ze gingen allemaal naar de oostelijke kant. De Amerikaanse soldaten haastten zich naar voren en ontdekten een strand van vijf tot zes meter breed dat al was ingegraven door talrijke mortiergranaten.
Pointe du Hoc met daarboven het monument dat is opgedragen aan de American Rangers.
Foto: Marc Laurenceau
De eerste lichamen raakten de kiezels, terwijl de overlevenden mortieren gebruikten om enterhaken en touwen uit te werpen, terwijl het marinegeschut hen tegelijkertijd zo goed mogelijk ondersteunde. Maar het water verzwaarde de touwen en de enterhaken vielen terug op het strand. Sommigen besloten toen met hun handen de klif te beklimmen en groeven met hun dolken treden in de rots. De Duitsers lieten granaten regenen op de dunne strook strand en bestookten het met machinegeweervuur.
Instorting van de klif, veroorzaakt door vuur van de USS Texas.
Foto: US National Archives
De Rangers klommen naar de top met behulp van de weinige touwen die de Duitsers niet hadden kunnen doorknippen. Een paar minuten later bewogen de eerste Amerikaanse soldaten zich in de richting van de bunkers en ontdekten een maanruimte, uitgehold door de bommen. De Duitsers waren verdwenen, maar sluipschutters openden het vuur. Deze sluipschutters gebruikten de gaten die door de bommen waren gegraven om zo dicht mogelijk bij de Rangers te komen.
Een van de kazematten nog in aanbouw ten tijde van de landingen.
Foto: D-Day Overlord
Binnen een kwartier was het punt ingenomen en veilig gesteld door de Amerikanen. Volgens informatie van de geallieerde inlichtingendienst hadden de Duitsers hun 155mm geschut enkele weken voor de landing teruggetrokken. Deze waren, na veelvuldige bombardementen en in afwachting van de bouw van alle betonnen schuilplaatsen, vervangen door houten palen die ontworpen waren om geallieerde verkenningsvliegtuigen te misleiden. Op 6 juni 1944 waren slechts vier kazematten uit de grond gekomen en nog steeds in aanbouw.
Toen de informatie bevestigd was, organiseerde luitenant-kolonel Rudder de verdediging van het stuk land dat onder zijn controle stond. Hij nam kort na 8 uur contact op met de armada vanuit zijn commandopost achter de bunker van de D.C.A. ten oosten van de batterij: “Dit is Rudder, de Hoc is onder controle… Ik heb versterkingen en munitie nodig… Zware verliezen…! We antwoordden kort daarna: “Goed gedaan. Sorry voor de versterkingen, alle Rangers zijn al geland in Omaha.”
Luitenant-kolonel Rudder, commandant van de aanval van de Rangers op Pointe du Hoc.
Foto: US National Archives
De verliezen waren inderdaad erg hoog, maar Rudder moest zich behelpen. Theoretisch zou hij tot Osmanville gaan om de landingsoperaties bij Omaha te flankeren terwijl hij de verschillende Duitse bolwerken die hij onderweg tegenkwam zou neutraliseren. Maar de amfibische aanval van de 1st Infantry Division en de 29th Infantry Division tussen Vierville-sur-Mer en Colleville-sur-Mer verliep slecht: de Amerikaanse infanteristen zaten vast aan de rand van het strand en konden niet door de frontlinie breken. Slechts enkele elementen van het 5de Ranger Bataljon slaagden er in de namiddag van 6 juni in Pointe du Hoc te bereiken en staken de zeven kilometer lange bocage over via vijandelijke stellingen. Rudder besloot te wachten op versterkingen uit Omaha terwijl hij Pointe du Hoc stevig verdedigde. Hij lanceerde niettemin patrouilles naar de weg van Grandcamp naar Vierville-sur-Mer om eventuele Duitse versterkingen richting het oosten tegen te houden.
1st Sergeant Leonard G. Lomell en Staff Sergeant Jack E. Kuhn, van D Company, 2nd Ranger Battalion, ontdekten vijf stukken veldartillerie gecamoufleerd achter een heg ongeveer een kilometer ten zuiden van de batterij. Enkele tientallen Duitse soldaten waren ongeveer honderd meter verder naar het zuiden aanwezig. De jonge Amerikaanse sergeant gaf zijn bevelen: zijn kameraad moest de Duitse posities observeren terwijl hij twee thermische granaten naar de eerste twee kanonnen gooide. Deze granaten, ook bekend als ’thermites’, produceerden een aluminothermische chemische reactie die het omringende metaal deed smelten. Lomell vernietigde de vizieren van de andere houwitsers met de kolf van zijn Thompson machinegeweer, in zijn jas gewikkeld om het lawaai te beperken. Nadat deze operatie geslaagd was, keerde de patrouille terug om nog meer granaten te vinden om de klus af te maken. Tien minuten later was de actie voorbij en de twee Rangers trokken zich onmiddellijk terug.
Eén van de 155 mm kanonnen verborgen op een kilometer ten zuiden van de batterij.
Foto: US National Archives
De oorlogsschepen voor de kust voerden een spervuur uit rond de gebieden die door de Amerikanen werden gecontroleerd. De nacht viel en de Duitsers organiseerden een tegenaanval. Ze braken door de Amerikaanse linies en werden teruggedreven door de Rangers. Maar de munitie raakte op en versterkingen bleven uit. Bovendien werden veel Rangers gevangen genomen omdat ze met te weinig waren, geen luchtdichte verdediging konden opzetten en vaak werden overrompeld. Plotseling was er een luide explosie: een Ranger had zojuist het Duitse munitiedepot opgeblazen.
In de vroege uren van 7 juni kwam Rudder opnieuw tot een verschrikkelijk besef: er was niet genoeg munitie of voedsel om het beleg vol te houden en de Amerikaanse troepenmacht slonk. En het 116th Infantry Regiment ontbrak nog steeds! Maar we moesten standhouden, dat waren de bevelen. Het 116de Regiment Infanterie werd opgehouden door zeer sterke weerstand bij Vierville en op de weg naar Pointe du Hoc. Niemand wist wanneer ze zouden arriveren om de Rangers af te lossen.
De Duitse verdediging concentreerde zich ten westen van de Pointe, rond de bunker van D.C.A. West, versterkt door de aanwezigheid van een 88 mm kanon. Rudder liet het idee om het in te nemen varen, omdat hij al twintig soldaten had verloren in zijn poging om dit punt van sterke Duitse weerstand het zwijgen op te leggen. Overal elders verwondden en doodden sluipschutters Rangers.
Vanuit de kraters die de bommen hebben gemaakt, verdedigen de Rangers hun posities.
Foto: US National Archives
Het was de tweede nacht die viel op Pointe du Hoc omdat de helft van dit stuk land toebehoorde aan de Amerikaanse soldaten, die zich er met hun nagels aan vastklampten. Versterkingen waren nog steeds niet aangekomen, de vermoeidheid sloeg toe (velen hadden al twee dagen geen oog dichtgedaan), de munitie- en voedselvoorraden waren vrijwel uitgeput en het aantal troepen daalde nog steeds. In een poging om een einde te maken aan het Amerikaanse verzet lanceerden de Duitsers niet minder dan drie tegenaanvallen op de sector die in handen was van de Rangers. Beetje bij beetje vielen de Amerikaanse weerstandspunten weg en de gevechten veranderden in bloedige gevechten van man tot man. In de vroege uren van 8 juni 1944, toen de Duitsers wat de coup de grâce voor hun tegenstander moet zijn geweest lanceerden, arriveerden de Amerikaanse tanks van het 116th Regiment eindelijk bij Pointe du Hoc met de infanterie.
Resultaten van de aanval op Pointe du Hoc
Van de 261 strijders die bij Pointe du Hoc betrokken waren, overleefden er maar heel weinig zonder verwondingen. Het einde van de gevechten op 8 juni betekende slechts de vervulling van een deel van de orders die aan de Amerikaanse commando’s gegeven waren, die nu zo snel mogelijk naar de twee bolwerken bij Maisy (Stp 83 en Stp 84) moesten gaan en alle Duitse bolwerken tot Osmanville moesten ontruimen.
Duitse gevangenen worden door de Rangers naar de voet van de klif geleid.
Foto: US National Archives
De 500 Rangers die op 6 juni rond 7.30 uur langs de Côte d’Or landden, stuitten op zeer sterke tegenstand op het strand. Ze splitsten zich op in twee groepen: één met ongeveer vijftig soldaten landde zoals gepland op sector Charlie (Vierville), de andere verder naar het oosten om de Duitse muur van vuur en staal te vermijden die elke nadering verhinderde. Van de ongeveer vijftig soldaten die bij Charlie betrokken waren, overleefden er slechts ongeveer tien de landing, terwijl er in het oosten veel minder slachtoffers vielen.
De moed van de Rangers op Omaha Beach was voorbeeldig en deze mannen, vooral op Charlie, openden de gaten ten koste van ongelooflijk hoge verliezen, zoals alle Amerikaanse compagnieën op Omaha.
Vandaag de dag is het motto van de Rangers, de elite-eenheid van het Amerikaanse leger, “Lead the Way, Rangers! Dit motto werd voor het eerst uitgesproken door generaal Cota op Charlie, om deze soldaten aan te moedigen de infanteristen van de 29ste Infanteriedivisie te helpen, die ook zware verliezen leden.
Terug naar het menu Landingsstranden
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
