Operatie Fortitude – Voorbereidingen voor de landing in Normandië

Operatie Fortitude

Inlichtingenoorlog

Een opblaasbare tank die een Sherman M4-tank voorstelt en bedoeld was om Duitse luchtverkenningsmissies te misleiden als onderdeel van Operatie Fortitude. Foto: IWM

In 1943 begon Operatie Round-up. De Anglo-Amerikanen brachten een groot deel van hun militaire kracht over naar Engeland en deze manoeuvres werden opgemerkt door de As-strijdkrachten, die deze bewegingen nauwlettend in de gaten hielden. De Duitsers realiseerden zich al snel dat er een grootschalig amfibisch offensief werd voorbereid.

Om meer te weten te komen en om hun waarschuwingen aan te passen, verhoogden de Axis inlichtingendiensten hun aanwezigheid in Engeland. De Geallieerden, die een toename van Duitse en Italiaanse agenten verwachtten, besloten een centrum op te richten dat verantwoordelijk was voor het verzenden van valse inlichtingen om de buitenlandse diensten te desoriënteren. Dit was de geboorte van Operatie Fortitude, uitgevoerd door de Control Section in Londen.

De valse informatie die door de Control Section werd verzonden was gevarieerd: Londen rapporteerde “hit and run” operaties uitgevoerd door Britse commando’s, maar ook troepenbewegingen richting Noorwegen of Pas-de-Calais. Het belangrijkste doel van deze strategie was om de Duitsers weg te houden uit Normandië en hen te misleiden over de voorbereidingen voor de landingen.

Een rubberen leger

Om het desinformatie-effect op de Duitse strijdkrachten te vergroten, besloten de Geallieerden opblaasbare lokvogels te bouwen die, gezien vanuit een verkenningsvliegtuig, op echte eenheden leken. Tijdens de campagne in Zuidoost-Engeland werden grote aantallen dummytanks, transportvoertuigen en artillerie beschilderd met de markeringen van het 3e Leger onder leiding van de opvliegende en gevreesde generaal Patton. In de havens rond Dover namen oorlogsschepen en houten of rubberen transportschepen hun plaats in.

Deze misleiding bestond uit twee afzonderlijke operaties, één Amerikaanse (Operatie Quicksilver, toevertrouwd aan Patton), de andere Britse (Operatie Skye). Operatie Skye bestond uit het mobiliseren van een vals leger (4th Army) in het zuiden van Schotland en in Ierland om de voorbereidingen voor een landing in Noorwegen te simuleren.

De Duitsers ontvingen aanvankelijk informatie van hun verkenningsvliegtuigen waaruit bleek dat er een gigantisch leger werd georganiseerd in Engeland, net tegenover Pas-de-Calais. Luftwaffe vliegtuigen waren verrast dat het relatief gemakkelijk was om over het zuidoosten van Engeland te vliegen, wat voor het begin van 1944 niet mogelijk was geweest door het grote aantal Britse patrouilles in het gebied.

In feite hadden de Britse piloten van de Royal Air Force het bevel gekregen om uit de buurt van Duitse verkenningsvliegtuigen te blijven, maar ze moesten nog steeds vijandelijke bommenwerpers neerschieten. De Duitse piloten konden zo de verzamelplaatsen van de Geallieerde eenheden fotograferen, die ze voor echte machines aanzagen, maar die in feite gewoon opblaasbare ballonnen waren in de vorm van tanks, kanonnen of oorlogsschepen.

Een valse landing

De geallieerde strategie was ontworpen om zowel de voorbereidingen voor Operatie Overlord als de daadwerkelijke uitvoering van het offensief te beschermen. De Anglo-Amerikaanse militaire leiders waren zich ervan bewust dat de eerste 48 uur van Overlord beslissend waren. Ze moesten zo snel mogelijk zoveel mogelijk eenheden aan land brengen om de kans op onmiddellijke Duitse tegenaanvallen te weerstaan.

Om tijd te hebben om een relatief stevig bruggenhoofd in Normandië te vestigen, lanceerde de Londense Controledivisie een paar uur voor D-Day een reeks manoeuvres die aangaven dat er een grootschalige geallieerde amfibische aanval aan de gang was tegenover Pas-de-Calais. De Duitsers zouden een grote troepenmacht in deze regio moeten handhaven als ze in de val liepen, een troepenmacht die niet in een ander operatiegebied, zoals Normandië, zou worden ingezet.

De luchtbombardementen waren sinds mei 1944 veel intensiever in het noorden van Frankrijk, vooral tegenover Dover. In de nacht van 5 op 6 juni 1944 wierpen geallieerde bommenwerpers enkele duizenden tonnen bommen af in de regio Pas-de-Calais. De Duitse soldaten van het XVde Leger werden in opperste staat van paraatheid gebracht: hun generaals vreesden een geallieerde landing in het gebied.

Om de verwarring nog groter te maken, verliet op de avond van 5 juni 1944 een eskader van kleine boten die valse radiocommunicaties uitzonden de havens in het zuidoosten en zette koers naar het noorden van Frankrijk. Duitse surveillanten zagen grote echo’s op hun radar en sloegen alarm: wat Duitsland betrof zouden de landingen in Pas-de-Calais plaatsvinden.

De valstrik van Operatie Fortitude, opgezet door de controleafdeling in Londen, werkte perfect. Op D-Day, verward door de vele tegenstrijdige rapporten die binnenkwamen uit Pas-de-Calais en Normandië in de nacht van 5 op 6 juni 1944, beschouwden de Duitsers de landing op de stranden van Laag-Normandië als een afleidingsmanoeuvre, terwijl de echte landing in Pas-de-Calais zou plaatsvinden.

De Duitse generaals waren ervan overtuigd dat de landing in Normandië slechts een afleidingsmanoeuvre was, ondanks de ingezette middelen. Ze besloten om de 150.000 manschappen van het 15de Leger in Pas-de-Calais alert te houden en besloten om deze troepen niet naar Normandië te sturen. Operatie Fortitude was zo succesvol dat de Duitsers het 15de Leger pas in augustus 1944 inzetten.

Terug naar de voorbereidingen voor D-Day