Bevrijding van Les Mézières in 1944 tijdens de Slag om Normandië

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

1/502nd Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

1/Heeres-Küsten-Artillerie-Regiment 1261

• Geschiedenis:

In de lente van 1944 bestond het gehucht Les Mézières uit enkele geïsoleerde huizen en boerderijen die met name werden gebruikt als woonverblijf voor het personeel van de batterij Saint-Martin-de-Varreville die behoorde tot de 1ste batterij van de Heeres-Küsten-Artillerie-Regiment 1261 onder bevel van Oberleutnant Erben. Deze sector was het doelwit van verschillende geallieerde luchtbombardementen: in maart, in de nacht van 28 op 29 mei 1944 (met 64 Lancaster vliegtuigen van de Royal Air Force) en opnieuw in de nacht van 5 op 6 juni 1944.

Les Mézières lag tussen de dropzone van het 502nd Parachute Infantry Regiment van de 101st Airborne Division en Saint-Martin-de-Varreville: het gehucht moest worden herkend door de parachutisten voordat ze hun doel konden bereiken. De Amerikanen noemden de verschillende woningen “Objectives XYZ”. Maar op 6 juni 1944 verliepen de droppings slecht voor de 502nd PIR. De eenheden zaten door elkaar en landden zelden op de juiste plaats: de parachutisten verzamelden zich in het wilde weg en probeerden hun missies met alle mogelijke middelen te volbrengen. Sergeant Harrison Summers van B Company nam het initiatief om een handvol soldaten (voornamelijk van het 1ste Bataljon, maar ook van het 506ste PIR) richting Mézières te leiden. Kort na vier uur ’s ochtends, vergezeld door luitenant Elmer Brandenburger, leider van de 3de sectie van compagnie B, zette de groep soldaten een provisorische wegversperring op op de weg naar Mézières en ontruimde vervolgens de elf gebouwen één voor één, waarbij de Duitsers binnen gedood of gevangen genomen werden. Deze actie ging de hele morgen van D-Day door: S/Sergeant Harrison Summers werd een oorlogsheld door het doden van wel vijftien vijandelijke soldaten in één enkele kamer in gebouw 9, gevangen rond een tafel terwijl ze aan het ontbijten waren. Luitenant Brandenburger raakte tijdens de hevige gevechten ernstig gewond aan zijn arm.

De Duitsers ontvluchtten Mézières en lieten het gehucht aan het eind van de ochtend over aan de Amerikaanse parachutisten. Ze werden op hetzelfde moment versterkt door elementen van het 12de en 22ste infanterieregiment van de 4de Divisie, die geland waren op Utah Beach en het gebied overstaken om op de avond van 6 juni verdedigingsposities op te zetten die naar het noorden gericht waren bij Saint-Germain-de-Varreville.

Kaarten van Les Mézières :