Operatie Albany – Amerikaanse luchtlandingsoperaties in Normandië op 6 juni 1944

Operatie Albany

Amerikaanse luchtlandingsoperaties in Normandië

Fotogalerijen van luchtlandingsoperaties in Normandië

Organisatie van Operatie Albany

Operatie Albany was de troepentransportmissie van de 101e Luchtlandingsdivisie onder bevel van generaal Taylor. Het doel was om de Amerikaanse parachutisten in staat te stellen om in de nacht van 5 op 6 juni 1944 verschillende sleutelpunten in te nemen om het succes van de amfibische operaties op Utah Beach op D-Day te verzekeren. Daartoe stelden de Geallieerden drie grote doelen vast: het innemen van de verbindingswegen tussen het strand en het binnenland, het innemen van sleutelpunten op de grond, het behouden van de knooppunten en plaatsen in de sector en ten slotte het controleren van de bruggen over de Merderet en de Douve. Deze acties werden uitgevoerd in samenwerking met General Ridgway’s 82nd Airborne Division, die ook per parachute Normandië was binnengedrongen.

Deze operatie maakte deel uit van een reeks opeenvolgende luchtlanding en luchtbrug missies voor de 101st Airborne in Normandië: in chronologische volgorde op D-Day, begon deze aanval met Albany (00:20 op 6 juni 1944), ging verder met Operation Chicago (04:00) en eindigde met Operation Keokuk (21:00).

De vectoren voor de Albany missie waren 432 C-47 Dakota vliegtuigen van de 50ste en 53ste Troop Carrier Wings (TCW). Deze vliegtuigen waren verantwoordelijk voor het vervoer van de Pathfinders en het grootste deel van de divisie, namelijk 6.928 parachutisten. Elk Parachute Infantry Regiment (PIR) scheepte in drie of vier formaties (serials genoemd) vliegtuigen in. Deze formaties of serials bestaan uit 36, 45 of 54 C-47’s, afhankelijk van het geval, en liggen zes minuten uit elkaar op de dropzone. Aan boord van de Dakota’s vormen de parachutisten een stick van 15 tot 18 man, afhankelijk van de uitrusting die ze bij zich hebben.

Kolonel Robert L. Wolverton’s 506th PIR parachutisten maken zich klaar (US National Archives)

De 101st Airborne zou landen in de Cotentin regio ten oosten van de RN 13 op drie dropzones (DZ’s): DZ “A” ten noorden van Turqueville en Audouville-la-Hubert voor het 502nd Parachute Regiment om Causeways 3 en 4 in te nemen, DZ “C” voor het 1ste en 2de Bataljon van het 506th Parachute Regiment en het 3de Bataljon van het 501st Parachute Regiment ten noorden van Hiesville om Causeways 1 en 2 in te nemen, en tenslotte DZ “D” ten zuiden van Vierville voor het 1ste en 2de Bataljon van het 501st Parachute Regiment en het 3de Bataljon van het 506th Parachute Regiment, belast met de inname van Saint-Côme-du-Mont en de bruggen over de Douve. Samen bestreken de DZ’s een gebied van 39 vierkante kilometer.

De DZ’s moesten worden voorbereid door de Pathfinders, die verantwoordelijk waren voor het markeren ervan om de vliegtuigen te begeleiden tijdens hun naderingsfase. Ze zijn uitgerust met ‘Eureka’-bakens die pulsen uitzenden die worden opgepikt door ‘Rebecca’-ontvangers die onder de romp van de C-47’s zijn geïnstalleerd. De Pathfinders-teams bestaan elk uit een luitenant die de leiding heeft over een element, vier zendoperators en vier parachutisten die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid van het team tijdens operaties. Ze werden in vijandelijk gebied gedropt zonder enige initiële bebakening, gewoon op basis van terreinobservatie en navigatieberekeningen aan boord van de Dakota’s.

Voorbereidingen voor het aan boord gaan van een C-47 bestuurd door Captain Matt Luoma (US National Archives)

De C-47’s zouden in de vroege avond van maandag 5 juni 1944 van de verschillende vliegvelden opstijgen. De 50ste TCW was als volgt verdeeld: de 439ste Transport Carrier Group (TCG) stond op Uppotery, de 440ste TCG op Exeter, de 441ste TCG op Merryfield en de 442ste op Fulbeck. Voor het 53e TCW: het 434e TCG op Aldermaston, het 435e TCG op Weldon Park, het 436e TCG op Membury, het 437e TCG op Ramsbury en het 438e TCG op Greenham Commun.

Deze parachutisten nemen de oorlogsverf en haarstijl van de Iroquois aan (US National Archives)

De Amerikanen van de 101e Luchtlandingsdivisie kregen tegenstand van Grenadier-Regiment 1058 en Artillerie-Regiment 191 van de 91e. Luftlande Infanterie-Division (onder bevel van generaal Wilhelm Falley), evenals Grenadier-Regiment 919 van de 709. Infanterie-Division.

De dropping van de Pathfinders van de 101ste Airborne

De eerste serie droppings met Pathfinders steeg op 5 juni 1944 om 22.30 uur op vanuit Engeland. De Dakota’s vlogen op lage hoogte (150 meter) om niet opgemerkt te worden door Duitse radarecho’s. De vliegtuigen naderden van het zuidwesten naar het noordoosten en de eskaders cirkelden uitgebreid rond de Kanaaleilanden om de juiste baan te volgen. Eenmaal boven het schiereiland Cotentin hadden de C-47 piloten te kampen met zware bewolking en dichte grondmist die het Normandische landschap maskeerde en de oriëntatie bemoeilijkte. Daarbij kwam nog het vuur van de Flak, het Duitse luchtafweergeschut.

Stick 1 : Pathfinders van het 502nd Parachute Infantry Regiment (US National Archives)

De Pathfinders ondervonden grote moeilijkheden tijdens hun installatie, wat ernstige complicaties veroorzaakte voor de daaropvolgende parachutesprongen. De eerste parachutisten landden in Normandië om 00.16 uur op dinsdag 6 juni 1944: parachutisten van de 502nd PIR, onder bevel van Captain Frank Lillyman, landden bijna twee kilometer ten noorden van DZ “A”. Vanaf hun positie zetten ze Eureka markers op en wachtten op de aankomst van hun eenheid. Voor DZ “C” was het resultaat van de dropping van de drie teams zeer ongelijk: één parachuteerde bijna waar het moest landen, een ander landde ten zuidwesten van zijn doel in de buurt van de stad Hiesville, terwijl de laatste boven de zee werd gedropt. Op DZ “D” was de situatie kritiek: de Pathfinder-teams werden op de juiste plaats gedropt, maar de Duitsers waren in het gebied en begonnen meteen te vechten. Ze waren niet in staat om de markers voor toekomstige droppings op te stellen.

Stick 4 : Pathfinders van het 506th Parachute Infantry Regiment (US National Archives)

Drop op dropzone “A”

De parachutering op DZ “A” na de aankomst van de Pathfinders begon om 00:48 uur. De bakens stonden op hun plaats maar twee kilometer noordelijker: de 2.510 parachutisten van het 502nd PIR en het 377th Parachute Field Artillery Battalion (PFAB) landden te ver noordelijk van de DZ. Slechts drie stokken werden op het doel gedropt, waaronder dat van de commandant van het tweede bataljon van de 502nd PIR, luitenant-kolonel Steve. A. Chappuis, die ondanks een beenwond positie innam op de batterij van Saint-Martin-de-Varreville.

Het 1ste en 3de Bataljon van het 502nd PIR werden aan hun lot overgelaten en de twee bataljonscommandanten deden hun uiterste best om zoveel mogelijk geïsoleerde parachutisten bijeen te brengen om hun missie uit te voeren, wat er ook gebeurde. Luitenant-kolonel Cassidy die het bevel voerde over het 1/502 veroverde Saint-Martin-de-Varreville en zette een verdedigingslinie op tussen Beuzeville en Foucarville onder het bevel van S/Sgt Harrison C. Summers. Luitenant-kolonel Cole van 3/502 trok verder naar Sainte-Mère-Eglise en vervolgens Saint-Martin-de-Varreville en bereikte Causeway 3 om 7u30.

Stick 20 : Pathfinders van het 377th Parachute Field Artillery Batallion (US National Archives)

De 377th PFAB had de slechtste droppingresultaten, met slechts één houwitser beschikbaar en 52 van de 54 staven die meer dan 5 kilometer (en tot 32 kilometer) van dropzone “A” werden gedropt.

Drop op drop zone ‘C

De series die bestemd waren voor DZ ‘C’ kwamen onder zwaar luchtafweergeschut te liggen toen ze over het schiereiland Cotentin vlogen. Het vuur, dat niet erg nauwkeurig maar wel overvloedig was, desoriënteerde de piloten en veroorzaakte paniek in de formaties die bemand werden door de 81 C-47’s. Drie van hen werden neergeschoten voordat ze op DZ ‘C’ neerkwamen. Drie van hen werden neergeschoten voordat de dropping kon beginnen. De parachutedrop van het 1ste Bataljon van het 506ste PIR werd uitgevoerd onder goede omstandigheden: twee derde van het bataljon werd direct op de DZ gedropt of minder dan een kilometer verderop.

Parachutisten van Fox Company, 506th PIR aan boord van een C-47 (US National Archives)

Plan van de operatie in Albany

Het 2nd Battalion van het 506th PIR parachuteerde te ver ten westen van Sainte-Mère-Eglise en moest zich verzamelen bij Foucarville voordat het de opmars naar causeway nummer 4 bij Houdienville kon hervatten. Tijdens de ochtend vernietigde een patrouille van Easy compagny (2/506) onder leiding van luitenant Richard D. Winters vier 105mm houwitsers van het 3de Bataljon, Artillerie Regiment 191, vlakbij het landhuis van Brécourt. Halverwege de middag werd Causeway 4 bereikt (deze causeway was al onder controle van de 4th American Infantry Division toen zij aankwamen).

Parachutisten van het hoofdkwartier van de 501st PIR aan boord van hun C47 (US National Archives)

Kolonel Robert Sink, bevelvoerend officier van het 506de PIR, zette zijn commandopost op in Hiesville bij Sainte-Marie-du-Mont. Generaal Taylor zette ook zijn commandopost op in dit dorp, bij het landhuis Colombières.

Het 3e Bataljon van de 501st PIR was ook verspreid over het schiereiland Cotentin, ver van de dropzone. Het was generaal Taylor zelf die, met een troepenmacht parachutisten gelijk aan een compagnie onder leiding van de bataljonscommandant van de 3/501, luitenant-kolonel Julian J. Ewell, om 6 uur ’s ochtends de causeway nummer 1 bij Pouppeville bereikte en vervolgens een lange en hevige strijd aanging met de infanteristen van Grenadier Regiment 1058. Rond het middaguur was de uitgang onder Amerikaanse controle.

Later die ochtend namen elementen van de 506th PIR commando compagnie (onder Captain Lloyd E. Patch) en de Charly compagnie (onder Captain Knut H. Raudstein van 1/506) een batterij van vier 105mm houwitsers in beslag op een plaats genaamd Le Holdy, ten zuiden van Sainte-Marie-du-Mont. Colonel Sink stuurde drie jeeps om de kanonnen van de batterij in Holdy te bergen, maar een sectie van het 502nd PIR, belast met de beveiliging van de locatie, vernietigde drie houwitsers voordat de Amerikaanse voertuigen arriveerden.

Drop op dropzone “D

Parachutist wacht op groen licht om boven Normandië te springen (US National Archives)

Net als bij de reeks droppings die bedoeld waren voor DZ “C”, kwamen de vliegtuigen die op weg waren naar DZ “D” onder intens luchtafweervuur te liggen toen ze het schiereiland Cotentin overstaken, waardoor zes C-47’s werden vernietigd. Desondanks werd tweederde van de parachutisten in deze sector (94 sticks van de in totaal 132) op de juiste plaats of in de onmiddellijke nabijheid van de DZ gedropt.

De parachutisten verzamelden zich zo goed mogelijk en gingen op weg naar hun doelen: de bruggen over de Douve en Saint-Côme-du-Mont. Kolonel Johnson, die het bevel voerde over het 501st PIR, nam rond 4 uur ’s ochtends met 150 soldaten de Barquette-sluis in beslag. Verder naar het westen rukte luitenant-kolonel Robert A. Ballard, die het bevel voerde over het 2de Bataljon van de 501st PIR, met ongeveer 250 soldaten op naar Les Droueries bij Saint-Côme-du-Mont. Ten zuiden van zijn positie vielen Major Richard J. Allen en 50 mannen de verdedigingsstellingen van de vijand aan. Maar de Duitsers van het 3de Bataljon, Grenadier Regiment 1058, verdedigden zich fel en vertraagden de Amerikaanse opmars. De parachutisten zaten vast ten oosten van de RN 13 en konden niet door de Duitse linies breken.

Johnson deed toen een poging in westelijke richting naar Saint-Côme-du-Mont met ongeveer honderd parachutisten, maar ondanks al hun inspanningen en de steun van de kanonnen van de USS Quincy bij Utah Beach, hielden de Duitsers stand en bleef luitenant-kolonel Ballard geïsoleerd achter voor de Droueries. De leider van het 1ste Bataljon, 501ste PIR, Kolonel Robert C. Caroll, werd gedood tijdens de gevechten op D-Day.

Parachutisten van de Fox Company, 506th PIR (met de bazooka: Robert Noody) (US National Archives)

Ten zuidoosten van DZ “D” nam het 3de Bataljon van het 506de PIR posities in vanaf 4u30 rond de houten bruggen over de Douves op een plaats genaamd Les Moulins, ten westen van Brévands en Le Port. Het bataljon verzamelde het equivalent van een sectie sterkte in de vroege uren en werd geleidelijk versterkt bij het aanbreken van de dag en gedurende de dag van 6 juni door geïsoleerde parachutisten van de 101ste.

Resultaten van Operatie Albany

De moeilijkheden die de Pathfinders ondervonden tijdens hun inzet, de slechte weersomstandigheden en de intensiteit van het Duitse afweervuur bemoeilijkten de parachutering van de 101st Airborne Division boven het schiereiland Cotentin aanzienlijk. Het grootste deel van de troepen werd over het hele land verspreid en sommige staven werden meer dan 40 kilometer van hun doel gedropt, zoals in het geval van één die bij Pointe du Hoc werd geparachuteerd.

Het aantal slachtoffers was bijzonder hoog, net als de materiële verliezen, vooral op het gebied van communicatie. Veel uitrusting werd beschadigd of ging verloren tijdens de luchtlandingsoperatie.

De parachutisten, gegroepeerd bij willekeurige droppings, voerden hun verschillende missies uit met een formidabele energie. De Duitsers, gedesorganiseerd door de willekeurige Amerikaanse parachutesprongen, waren niet in staat om de exacte contouren van de vijandelijke posities of hun doelen te traceren, zoals het geval was met de 21. Panzerdivision tegen de Britten. Panzerdivision tegen de Britse 6th Airborne Division. Zonder deze informatie waren ze niet in staat om op een gecoördineerde en effectieve manier een tegenaanval in te zetten. Het gebrek aan algemene officieren op D-Day in de Cotentin regio was een belangrijke factor, vooral omdat Generaal Falley het bevel voerde over de 91. Luftlande Infanterie-Division. Luftlande Infanterie-Division kort voor zonsopgang sneuvelde in een schermutseling met parachutisten van de 508th PIR van de 82nd Airborne Division.

Soldaten van de 502nd PIR en 506th PIR bij de Marmion boerderij in Ravenoville (US National Archives)

De meeste missies die waren toevertrouwd aan de divisie van generaal Taylor werden volbracht, ook al bleven bepaalde gedetailleerde doelen buiten het bereik van de parachutisten. Toen de 4th Infantry Division aan de landing op Utah Beach begon, waren drie van de vier causeways in handen van parachutisten van de 101st Airborne Division, waarbij de hele 4e causeway pas vroeg in de middag in Amerikaanse handen viel. De parachutisten veroverden de bruggen over de Douve en de Barquette sluis, maar waren nog steeds niet in staat om Saint-Côme-du-Mont te controleren op de avond van 6 juni 1944.

De zuidwestflank en de controle over de bruggen over de Douve werden de topprioriteiten van Generaal Taylor in de uren die volgden. Om haar manschappen te versterken met extra mankracht en uitrusting, lanceerde de 101st Airborne Division het tweede deel van haar aanval op de Cotentin regio met Operatie Chicago om 4 uur ’s ochtends op 6 juni 1944. Deze versterking werd uitgevoerd met de landing van 52 Waco zweefvliegtuigen op Landing Zone “E” ten westen van Hiesville.

Operatie Chicago werd om 21.00 uur op D-Day gevolgd door een nieuwe luchtlandingsaanval met zweefvliegtuigen: Operatie Keokuk.

Terug naar menu Amerikaanse luchtoperaties in Normandië