Operatie Bluecoat
30 juli – 6 augustus 1944
- De oorsprong van Operatie Bluecoat
Eind juli 1944 zetten de Amerikanen Operatie Cobra voort op het zuidelijke schiereiland Cotentin, terwijl de Duitse troepen in Normandië geconcentreerd bleven in de regio ten zuiden van Caen. Generaal Montgomery, die de geallieerde grondtroepen aanvoerde, zag zich genoodzaakt de Amerikaanse linkerflank te beschermen en tegelijkertijd de Britten en Canadezen de kans te geven het voordeel te herwinnen en een groot Duits tegenoffensief in de “zachte onderbuik” van het Normandische front te voorkomen.
De Duitsers hadden zich inderdaad stevig ingegraven langs een lijn die Torigni-sur-Vire en Villers-Bocage met Heuvel 112 verbond. Ze hadden geprofiteerd van het terrein dat zich uitstekend verdedigde en behielden Vire, een belangrijk kruispunt in Calvados, naast de hoogten van de Mont Pinçon, die gunstige observatiepunten boden. Montgomery wilde niet dat er een saillant zou ontstaan tussen het Britse 2e Leger van luitenant-generaal Miles Dempsey en het Amerikaanse 1e Leger van Hodges, wat hun tegenstander ten goede zou kunnen komen. Daarom bedacht hij Operatie Bluecoat, die tot doel had de druk op de Duitse troepen in de regio Caen te handhaven door de vijand met een nieuw offensief te pinnen.
De Amerikanen en Britten sloten zich aan bij Villers-Bocage, en de Britten bereidden zich voor op een aanval. Oorspronkelijk gepland voor 2 augustus 1944, begon de aanval op 30 juli met een massaal bombardement door meer dan duizend geallieerde bommenwerpers. Maar slechte weersomstandigheden verhinderden dat de bommenwerpers hun doelen bereikten, en soms zelfs niet eens vonden.
- Start van de operatie
Het doel was de verdediging van de vijand te verstoren: de Duitsers waren bijzonder goed gepositioneerd in het Normandische landschap en hadden honderden mijnen begraven om de toegang tot belangrijke punten te blokkeren. Infanterie en tanks van het 8e en 30e Korps van het Britse Tweede Leger vielen aan in de nasleep van de bombardementen ten zuiden en oosten van Caumont-l’Eventé. De Duitsers van Panzer Group West, onder bevel van Eberbach, en van Haussers Duitse 7e Leger vertraagden de geallieerde opmars. Ondertussen vielen de 1e en 9e SS-Panzerdivisies ten oosten van Caen aan, waardoor de Britse verdediging werd verzwakt. Op de eerste dag van Operatie Bluecoat werden de aanvankelijk geplande doelen niet bereikt.
Hoewel sommige eenheden meer dan acht kilometer naar het zuiden waren opgerukt, werd het Britse 30e Korps ernstig vertraagd en bevonden de divisies zich slechts twee kilometer van hun startpunt, hetzij door het terrein, hetzij door de nog ongerepte mijnenvelden.
In de nacht van 30 op 31 juli 1944 bereidde het Duitse Eerste Leger een tegenaanval voor, terwijl versterkingen binnenstroomden om de geallieerde opmars tegen te gaan: het Zevende Leger hergroepeerde zich rond Vire en de tanks namen verdedigende posities in. De volgende dag veroverde de Britse 11e Pantserdivisie Saint-Martin-des-Besaces en hield de Duitse tankaanval ten zuiden van Caumont tegen: de 21e Pantserdivisie, ondersteund door de Duitse 326e Infanteriedivisie, kwam in contact met de Anglo-Canadese 15e en 43e Infanteriedivisie. Er ontstonden hevige gevechten, maar het 2e Leger van generaal Dempsey hield stand. De Britse tegenstanders maakten een grote fout: ze lieten een brug over de Souleuvre onbewaakt, die in de vroege namiddag onder controle kwam van de 2e Household Cavalry, waardoor de Britten een bruggenhoofd aan de overkant van de rivier konden vestigen.
Op 1 augustus kreeg het 1e Canadese Leger de opdracht tegenaanvallen in de regio ten oosten en ten zuiden van Caen af te slaan. Het 8e Korps gebruikte op zijn beurt het bruggenhoofd van Souleuvre als vertrekpunt voor een nieuw offensief: in de buurt van het Forêt du Homme en ten zuidoosten van het Forêt l’Evêque vonden hevige gevechten plaats, terwijl de 21e SS-Panzerdivisie, gesteund door de 326e Duitse Infanteriedivisie, een tegenaanval uitvoerde naar het noorden en oosten, waarbij ze tegenover de Britse 15e en 43e Infanteriedivisies en de 11e Pantserdivisie stonden, die naar het zuiden doorbrak richting Vire.
De 9e en 10e SS-Panzerdivisies vochten hevig om de Britse 11e Pantserdivisie tot staan te brengen, waardoor de Duitsers zich ondanks de zware verliezen van de geallieerden naar het zuiden moesten terugtrekken.
Desalniettemin bevonden de geallieerden zich in een delicate situatie: de verschillende opmarssnelheden van de eenheden naar het zuiden legden de Britse flanken verder bloot. Deze gecompliceerde situatie leidde tot ernstige gevolgen en interne verdeeldheid binnen de geallieerde generale staf. Als gevolg hiervan werd de commandant van het 30e Korps, Gerard Bucknall, op 2 augustus van zijn bevel ontheven. George Erskine, commandant van de 7e Pantserdivisie, onderging hetzelfde lot op 3 augustus. Diezelfde dag dreven de tanks van de 10e SS-Panzerdivisie de Britse 7e Pantserdivisie terug naar hun vertreklijn.
Ondanks deze moeilijkheden en een vertraging van de geallieerde opmars op 4 augustus braken de Britten door de vijandelijke linies en werden de Duitsers gedwongen hun laatste reserves in te zetten. Von Kluge riep om laatste versterkingen en trok zijn troepen terug achter de Orne naar Thury-Harcourt, wat het 12e Britse Korps direct ten goede kwam: hoewel de opmars ten oosten van de Amerikaanse flank, langs de Vire, werd bemoeilijkt door de felle verdediging van de Duitse parachutisten van de 3e Divisie en de overlevenden van de 10e SS-Panzerdivisie, leek de situatie uiteindelijk grotendeels in het voordeel van de Britten te keren. Ten westen van Caen bevrijdden de 53e en 59e Infanteriedivisies de belangrijke dorpen Villers-Bocage en Evrecy, evenals Heuvel 112. Gebruikmakend van deze verzwakking van de Duitse troepen besloten de Anglo-Canadezen een nieuw offensief te starten om de terugtocht van de Duitse troepen, die zich achter de Seine begonnen terug te trekken, af te snijden.
De Duitse troepen tussen Thury-Harcourt en Mortain begonnen zich zorgen te maken. Ze vreesden een Anglo-Canadese omsingeling vanuit het noorden en een Amerikaanse omsingeling vanuit het zuiden. Het Duitse hoofdkwartier besloot een massale tegenaanval uit te voeren voordat het in Normandië werd overrompeld en plande een operatie die de komende dagen zou beginnen. De Britten, die zich bewust waren van de zwakke Duitse positie tussen Mortain en Thury-Harcourt, besloten het Bluecoat-offensief nog enige tijd voort te zetten alvorens het offensief ten zuiden van Caen te concentreren om de omsingeling te versnellen. Hoewel er ten oosten van de hoofdstad van Calvados nog vooruitgang mogelijk was, was die in de regio rond Caen zeer beperkt. Op 5 augustus bevrijdde de Britse 11e Pantserdivisie Saint-Charles.
Het Britse front was bijna een week ten zuiden van Caen nauwelijks opgeschoven en het 1e Canadese Leger leed onder de verdediging van de 1e SS-Panzerdivisie. Op 6 augustus bevrijdden de Amerikanen Vire en nam de Britse 43e Wessex Infanteriedivisie na hevige gevechten Mont-Pinçon in. Aanvankelijk geïmmobiliseerd door mortier- en zwaar machinegeweervuur, ontdekten de Britse 13e/18e Huzaren een pad dat onbewaakt was gelaten door de Duitsers en gebruikten dit om de top te bereiken. Het Britse 2e Leger rukte vervolgens langzaam op richting Thury-Harcourt en Condé, waar het tegenover het Duitse 74e Legerkorps stond.
- Conclusies van Operatie Bluecoat
Operatie Bluecoat stelde de Britse troepen in staat het grootste deel van de Duitse troepen en tanks geconcentreerd te houden ten zuiden van Caen, terwijl ze tegelijkertijd de controle over nieuwe belangrijke punten zoals de vlakte van Caen en de hoogten van de Mont-Pinçon innamen. Ondertussen konden de Amerikanen hun opmars voortzetten zonder noemenswaardige weerstand te ondervinden: ze bereikten Le Mans en de tactische situatie stelde hen in staat de mogelijkheid te overwegen om de troepen van het Duitse 5e en 7e Leger te omsingelen, wat in de regio Falaise zou kunnen gebeuren.
Terug naar het menu Geallieerde operaties tijdens de Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info