Operatie Chicago
Amerikaanse luchtlandingsoperaties in Normandië
Fotogalerijen van luchtlandingsoperaties in Normandië
Organisatie van Operatie Chicago
Operatie Chicago (ook bekend als “Missie Chicago”) bestond uit het luchttransport per zweefvliegtuig van versterkingen van de 101st Airborne Division. Het was de tweede van drie opeenvolgende aanvallen van deze divisie op het schiereiland Cotentin, de eerste was Operatie Albany. Het doel van Chicago was om versterkingen in manschappen en vooral uitrusting te leveren aan de geparachuteerde regimenten om hun vuurkracht en hun vermogen om vijandelijk gebied binnen te dringen te vergroten. Deze vervoerde middelen bestonden uit artilleriestukken, lichte voertuigen, radiotoestellen, machinegeweren, munitie, explosieven en mobiliteits- en tegenmobiliteitshulpmiddelen voor de sappeurs.
De C-47’s en zweefvliegtuigen wachten op opstijgorders. Foto : NARA
De luchtaanval van Operatie Chicago stond onder leiding van de tweede bevelhebber van de 101e Airborne, generaal Don F. Pratt. Pratt, die aan boord ging van de Waco “Fighting Falcon” bestuurd door luitenant-kolonel Mike Murphy en tweede luitenant John M. Butler.
Er waren 52 Waco zweefvliegtuigen nodig voor de operatie. Ze werden gesleept door een gelijk aantal Dakota C-47’s van de 434th Troop Carrier Group (TCG) gestationeerd op Aldermaston. De landing van de zweefvliegtuigen op de landingszones (LZ) zou aanvankelijk bij zonsopgang beginnen, zodat de parachutisten die kort na middernacht werden gedropt de aanvalsgebieden veilig konden stellen. Maar op 27 mei 1944 besloten de Geallieerden om dit tijdschema twee uur te vervroegen tot 4 uur ’s ochtends zodat de zweefvliegtuigen konden profiteren van de duisternis en niet in gevaar werden gebracht door de Flak, het Duitse luchtafweergeschut.
De C-47’s en zweefvliegtuigen zijn klaar om op te stijgen. Foto : NARA
Verschillende eenheden werden per zweefvliegtuig vervoerd. De grootste was het 81st Airborne Antiaircraft Battalion, dat 44 Waco bezette met twee complete batterijen (Battery A en Battery B). De andere 8 zweefvliegtuigen vervoerden elementen van de 101st Signal Company en het 326th Airborne Engineer Battalion, een chirurgisch team van de 326th Airborne Medical Company en de anti-tank sectie van het 327th Glider Infantry Regiment. In detail vervoerde de Waco 155 man personeel, 25 lichte voertuigen, 16 57mm anti-tank kanonnen, 11 ton diverse uitrusting (waaronder een SCR-499 radio) en 2,5 ton munitie.
De landingszone voor Operatie Chicago is LZ ‘E’ aan de noordwestelijke rand van Hiesville, die samenvalt met dropzone ‘C’ (deze laatste is bedoeld voor het 1e en 2e Bataljon van het 506e Parachutisten Regiment en het 3e Bataljon van het 501e Parachutisten Regiment). Deze landingszone is driehoekig van vorm, één kilometer lang en anderhalve kilometer breed. Het ligt in het hart van de 101st Airborne Division, waardoor de drie dropzones van de divisie in de kortst mogelijke tijd versterkt konden worden. In tegenstelling tot de zweefvliegtuiglandingszones van de 6th Airborne Division ten noordoosten van Caen, was LZ “E” onderverdeeld in verschillende boomgaarden en velden omzoomd door hoge heggen die typisch zijn voor de Normandische bocage en door bomenrijen die soms vijftien meter hoog waren. De akkers in deze sector zijn echter gemiddeld twee keer zo uitgestrekt als in de rest van Cotentin.
Waco CG-4A “Hadrian” zweefvliegtuig tijdens de vlucht. Foto : NARA
Verloop van Operatie Chicago
De eerste C-47’s die zweefvliegtuigen trokken voor Operatie Chicago stegen op uit Engeland om 01:19 op dinsdag 6 juni 1944. De Dakota’s verzamelden zich in groepen van vier en de aangenomen formatie werd echelon genoemd met vier aan de rechterkant. Slechts een paar minuten na het opstijgen brak het zweefvliegtuig met de enige SCR-499 radio die werd gebruikt als verbinding tussen de 101st Airborne en de 4th Infantry Division en moest een noodlanding maken. Uiteindelijk werd de radio overgebracht naar een ander zweefvliegtuig dat werd toegewezen aan Operatie Keokuk.
Toen de reeks zweefvliegtuigen Normandië bereikte, kwam het luchtafweergeschut in actie en slaagde erin verschillende vliegtuigen te raken: een C-47 en zijn zweefvliegtuig stortten neer in de Douve bij Pont-l’Abbé, terwijl zeven andere Dakota’s beschadigd raakten maar erin slaagden hun missie voort te zetten. Eén C-47 verloor formatie door de wolken en besloot zijn aanhanger ten zuiden van Carentan te droppen, enkele kilometers ten zuiden van het landingsgebied.
Plan van Operatie Chicago
De grondmarkeringen gemaakt door de Pathfinders op LZ “E” werden opgemerkt door de piloten van de 49 Dakota’s die nog in bedrijf waren en die om 3.54 uur hun trailers loslieten voor de eerste vliegtuigen, op een hoogte van 140 meter (450 voet). Aan hun lot overgelaten, moesten de zweefvliegtuigen 270 graden draaien in overeenstemming met de voorafgaande instructies. Tijdens deze delicate fase waren veel piloten gedesoriënteerd, vooral omdat de maan die nacht niet erg helder was en er veel bewolking was.
Een Waco CG-4A zweefvliegtuig beschadigd tijdens de landing. Foto : NARA
Slechts 6 van de 49 zweefvliegtuigen landden direct op LZ “E”, 15 anderen landden in Normandië op minder dan een kilometer afstand. 10 anderen landden in de Forges regio naar het westen (op LZ “W” bedoeld voor 82nd Airborne Division zweefvliegtuigen). De overige 18 zweefvliegtuigen landden binnen een straal van drie kilometer van LZ ‘E’, behalve één die zo’n twintig kilometer zuidelijker landde, vlakbij Graignes.
De zweefvliegtuigen landden in moeilijke omstandigheden. De duisternis zorgde voor ernstige problemen voor de piloten die de bomenrijen langs de velden pas konden zien toen het te laat was en gedwongen werden om van landingszone te veranderen. De dauw was bijzonder dik op dit uur van de nacht en de zweefvliegtuigen gleden over het gras zonder af te remmen: de meeste stortten op volle snelheid tegen heggen ondanks alle inspanningen van de bemanningen om te remmen. Dit is wat er gebeurde met de piloten van de Fighting Falcon met generaal Pratt aan boord: ondanks de acties van luitenant-kolonel Murphy raakte de Waco een 12 meter hoge populierenheg ten zuidwesten van Hiesville, 250 meter van de D329. Binnenin zat generaal Pratt in een Jeep en stierf bij de inslag, zijn nek was gebroken door de klap, terwijl tweede luitenant Butler werd gedood door een boomtak die door de cockpit van de co-piloot ging.
Het wrak van de Waco “Fighting Falcon” bij Hiesville. Het lichaam is dat van tweede luitenant Butler. Foto: NARA
Beoordeling van Operatie Chicago
Operatie Chicago was over het algemeen een succes. De luchtlanding versterkingen bereikten hun bestemming om de Amerikaanse parachutisten te versterken die 3 uur en 40 minuten eerder waren gedropt als onderdeel van Operatie Albany.
In de overgrote meerderheid van de landingen was de uitrusting die per zweefvliegtuig werd vervoerd in werkende staat en werd direct na de landing geborgen. De andere Waco’s werden bij zonsopgang uitgeladen door een patrouille van het commando van de 101ste Airborne Divisie. Tegen de middag had de patrouille 115 door de lucht vervoerde soldaten (die tot dan toe geïsoleerd waren geweest), 6 antitankkanonnen en 3 Jeeps geborgen en 35 gevangenen genomen op de terugweg tussen Hiesville en de landingszone.
Er vielen in totaal vijf doden (waaronder generaal Pratt, de tweede bevelhebber van de divisie), zeventien gewonden en zeven vermisten. Kwantitatief gezien waren deze cijfers hoger dan de meest optimistische schattingen, maar de dood van Don Pratt was een zware klap voor de divisie.
Een beschadigd Waco zweefvliegtuig op LZ “E”. Foto: NARA
De derde luchtlandingsmissie van de 101ste Divisie, Operatie Keokuk, vond plaats rond 21.00 uur op dinsdag 6 juni 1944. 32 zweefvliegtuigen versterkten de Amerikaanse divisie met mannen en uitrusting.
Terug naar menu Amerikaanse luchtoperaties in Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
