Operatie Jupiter
10 juli 1944
- De oorsprong van Operatie Jupiter
Na Operatie Epsom ten westen van Caen viel de stad niet in geallieerde handen en bleven enkele belangrijke posities onder Duitse controle.
Dit gold met name voor Heuvel 112, een klein hoog punt ten westen van Caen en ten zuidoosten van het dorp Baron-sur-Odon. Het was de sleutel tot de regio en bood toegang tot de vlaktes ten zuiden van Caen en een bijzonder belangrijk uitzicht over de hele sector. Voor zowel de geallieerden als de Duitsers was het het belangrijkste punt in het terrein dat gecontroleerd moest worden.
Hiertoe voerden de Britten hun eerste aanval uit op Heuvel 112, die op 28 juni 1944 werd bereikt door de Britse 11e Pantserdivisie (met name de 8e Rifle Brigade en tanks van het 3e Royal Tank Regiment). De Britse 11e Pantserdivisie (met name de 8e Rifle Brigade en tanks van het 3e Royal Tank Regiment) werd echter gedwongen zich terug te trekken na Duitse tegenaanvallen van de 9e SS “Hohenstaufen” en de 10e SS “Frunsberg”.
Daarna werd een nieuwe operatie ingezet om Heuvel 112 definitief te heroveren en een mogelijke Duitse doorbraak te voorkomen. De verovering van dit cruciale punt verzekerde tevens de geallieerde opmars tussen de Orne en de Odon, ten westen van Caen. Deze operatie kreeg de codenaam “Jupiter” en stond gepland voor 10 juli 1944. Het Britse 8e Korps, onder bevel van generaal O’Connor, leidde deze aanval samen met de 43e Wessex Infanteriedivisie.
- Operatie Jupiter: Voortgang
Operatie Jupiter begon om 5:00 uur ’s ochtends op 10 juli 1944 met een massale artilleriebeschieting. De Britse soldaten van de 129e Brigade, die eerder die nacht waren ontwaakt, positioneerden zich op hun basis en bereidden zich voor op de aanval, ondersteund door Churchill-tanks. De artillerie-eenheden raakten verwikkeld in meedogenloze duels van spervuur en tegenvuur, batterijen en tegenbatterijen, die aan beide kanten hun tol eisten. De geallieerde infanterie stortte zich in de strijd, met een sfeer die deed denken aan de Eerste Wereldoorlog.
Soldaten van de 43e Wessex Infanteriedivisie beginnen de aanval. Foto : IWM
Het 5e Wiltshire stoot zuidwaarts richting Esquay-Notre-Dame, terwijl het 4e Somerset op zijn linkerflank mikt op de top van heuvel 112 en met name op het Croix des Filandriers, waarbij het de route van het Haussé, bekend als de “Duc Guillaume”, volgt. Het wordt op zijn linkerflank vergezeld door het 4e Wiltshire, terwijl de 5e Duke of Cornwall in reserve is. De SS van het 9e “Hohenstaufen” laat de eerste vijandelijke infanteristen passeren alvorens hen van achteren aan te vallen: de Britten slagen er niet in om voorbij het Croix des Filandriers te komen, 1500 meter van hun startpunt.
Churchill-tanks van het 31e Tankbataljon. Foto : IWM
Tegelijkertijd vielen de Britse 214e Brigade (bestaande uit de 7e Royal Hampshire en de 4e Dorsetshire) en de 9e Cameronians van de 46e Schotse Brigade aan richting Eterville, een dorp ten noordoosten van Hill 112. Ze bereikten en ontruimden het dorp rond 8.00 uur, maar ook zij werden tegengehouden door krachtige Duitse artillerie, zowel direct als indirect: 88mm kanonnen, mortieren, Nebelwerfer-raketten, Tiger- en Panther-tanks, enz. De 7e Royal Hampshire bereikte het dorp Maltot, ten oosten van Hill 112, ondanks deze artilleriebeschietingen, maar werd gedwongen zich terug te trekken omdat de situatie buitengewoon kritiek was en de verliezen te hoog waren.
In de vroege avond lanceerde de 5e Hertog van Cornwall, tot dan toe in reserve, een aanval op het bos gelegen aan de oostflank van Heuvel 112, Bois Carré (dat door de Duitsers het “halve-boom”-bos werd genoemd vanwege de artillerie die sinds eind juni 1944 in de sector actief was). Onder vuur van Duitse machinegeweren en kanonnen leed het bos zware verliezen en werden de gewonden zo goed mogelijk naar achteren afgevoerd. Bois Carré werd bereikt door de Britten die zich bij het vallen van de avond ingroeven om zich te beschermen tegen granaten en vijandelijke tegenaanvallen. Deze duurden de hele avond en nacht, tot de volgende ochtend.
Duitse kanonniers besturen een Nebelwerfer. Foto: Bundesarchiv
Kapitein (tijdelijk) David Willcocks van de 5e Duke of Cornwall’s Light Infantry onderscheidde zich tijdens deze nacht van gevechten door artillerievuur op te roepen en te leiden, wat zware verliezen toebracht en de Duitse aanvallen verpletterde. Zijn regiment leed die nacht 250 slachtoffers, waaronder zijn commandant en een van de eenheidscommandanten. Hij nam het bevel over de regimentsstaf en organiseerde de verdediging, waardoor zijn mannen stand konden houden in de storm van staal die op hen afkwam. Voor deze actie werd hem het Military Cross toegekend, een van de meest prestigieuze militaire onderscheidingen van het Britse leger.
De druk was zo groot dat de Britten geen andere keuze hadden dan zich terug te trekken als ze manschappen en materieel wilden sparen om de strijd later te kunnen hervatten. Ondersteund door Sherman-tanks van de Scot Greys trokken de mannen van de 43e Wessex Infanteriedivisie zich in de loop van de middag van 11 juli 1944 terug naar hun startpunt.
- Conclusie van Operatie Jupiter
In 36 uur tijd verloren de Britten bijna 2000 soldaten, gesneuveld, gewond, vermist of gevangengenomen. Dit hoge aantal slachtoffers leidde in de daaropvolgende dagen tot een personeelstekort voor de Britse strijdkrachten, die hun eenheden snel moesten herbewapenen met manschappen en materieel. De Duitse verliezen zijn onbekend.
Hoewel de Britten niet op Hill 112 bleven, konden de Duitsers er ook niet terugkeren. De heuvel werd vervolgens een niemandsland waarvan de hoogte niemand ten goede kwam. De algehele uitkomst van 10 juli 1944 was echter positief: verschillende dorpen waren na Operatie Jupiter in geallieerde handen gevallen.
Bovendien wilden de Duitsers de 9e SS “Hohenstaufen” van het front terugtrekken om de troepen en het materieel aan te vullen en zo een bijzonder robuuste operationele reservemacht te vormen. De aanval op Jupiter hield deze divisie aan het front, waardoor de Duitsers hun strategische doelen niet konden bereiken.
Pas op 4 augustus 1944 namen de geallieerden uiteindelijk de controle over Heuvel 112 over.
Terug naar het menu Geallieerde operaties tijdens de Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info