Operatie Keokuk
Amerikaanse luchtlandingsoperaties in Normandië
Het plan voor Operatie Keokuk
Operatie Keokuk (ook bekend als de “Keokuk missie”) was de derde en laatste aanval van de 101st Airborne Division op 6 juni 1944 in Normandië. Het kwam chronologisch na Operatie Albany (parachutisten van de drie luchtlandingsregimenten landden om 00:20) en Operatie Chicago (luchtlandingsversterkingen aan boord van 52 Waco zweefvliegtuigen landden om 04:00).
Het doel van Keokuk is om per zweefvliegtuig, net als bij Chicago, versterkingen in personeel en uitrusting te vervoeren ten behoeve van de parachutisten die geïsoleerd zijn sinds de vroege uren van D-Day in de Cotentin regio. Ze hadden zware wapens, uitrusting en munitie nodig die niet per parachute konden worden aangevoerd tijdens Operatie Albany.
De landing van deze nieuwe luchtbrug versterkingen is gepland voor dinsdag 6 juni om 21.00 uur op de gecodeerde ‘E’ landingszone (LZ) aan de noordwestelijke rand van Hiesville, die samenvalt met de ‘C’ dropzone (deze laatste is bestemd voor het 1ste en 2de bataljon van het 506de Parachutisten Regiment en het 3de bataljon van het 501ste Parachutisten Regiment). Deze landingszone is driehoekig van vorm, één kilometer lang en anderhalve kilometer breed. Het ligt in het hart van de 101st Airborne Division, waardoor de drie dropzones van de divisie in de kortst mogelijke tijd versterkt konden worden. In tegenstelling tot de zweefvliegtuiglandingszones van de 6th Airborne Division ten noordoosten van Caen, was LZ “E” onderverdeeld in verschillende boomgaarden en velden omzoomd door hoge heggen die typisch zijn voor de Normandische bocage en door bomenrijen die soms vijftien meter hoog waren. De velden in deze sector zijn echter gemiddeld twee keer zo groot als in de rest van Cotentin.
32 Horsa zweefvliegtuigen en evenveel C-47 Dakota vliegtuigen van de 434th Troop Carrier Group (TCG) waren betrokken bij de operatie. 17 zweefvliegtuigpiloten behoorden tot het 71ste Transport Carrier Squadron (TCS), 15 tot het 72ste TCS, 16 tot het 73ste TCS en 16 tot het 74ste TCS. Sommigen van hen waren echter gedetacheerd door het 315ste en 438ste TCG voor de operatie. Van de C-47 piloten kwamen er 13 van het 72ste TCS, 12 van het 73ste TCS en 7 van het 74ste TCS.
De 157 personeelsleden die door de lucht werden overgebracht kwamen van sein-, medische en commando-compagnie-eenheden. De zweefvliegtuigen waren ook geladen met 40 voertuigen, 19 ton diverse uitrusting en 6 antitankkanonnen.
De 64 vliegtuigen die gepland stonden voor Operatie Keokuk op vliegveld Aldermaston. Foto: NARA
Op hetzelfde moment als de Keokuk missie vond de Elmira missie plaats, dat was de zweefvliegtuig versterking van de 82ste Airborne Divisie gepland voor LZ “W”.
Verloop van operatie Keokuk
De eerste C-47’s die de Horsas sleepten stegen op 6 juni 1944 om 18.30 uur op van vliegveld Aldermaston in Groot-Brittannië: de imposante formatie van 64 vliegende vliegtuigen vormde de 29ste serie van de 101ste Airborne Divisie. De groep vloog vervolgens over het schiereiland Portland en zette koers naar de Saint-Marcouf eilanden om het Duitse luchtafweergeschut (Flak) in de omgeving van Cherbourg te vermijden. De Dakota’s losten de zweefvliegtuigen om 20.53 uur, zeven minuten eerder dan gepland, voordat ze omkeerden om terug te keren naar Engeland: de eerste landde om 22.28 uur op Aldermaston zonder dat de jager of de Flak in actie kwam.
Plan van de Operatie Keokuk
De zweefvliegtuigen, gedropt op een hoogte van 150 meter, landden op LZ ‘E’, gemarkeerd door de pathfinders van de divisie met groene rook en gele ‘T’ tekens. Dekking werd gegeven door personeel van de vorige serie (serie 27, Chicago missie) evenals een sectie van het 3e bataljon van het 501st Parachute Infantry Regiment (PIR) en artilleristen van de divisie, allemaal onder de verantwoordelijkheid van kolonel Sherburne. Een detachement zweefvliegtuigpiloten, onder leiding van luitenant Victor Warriner, werkte aan het vrijmaken van de LZ van obstakels en het omhakken van bomen die de landing zouden kunnen belemmeren.
Een Horsa zweefvliegtuig landt veilig tussen de koeien. Foto: NARA
De Duitsers waren nog steeds talrijk in het gebied van LZ “E” op het moment van de landing: ze opereerden in kleine groepen, variërend in grootte van een team tot een sectie. De meeste Duitse tegenstand bevond zich in Turqueville en Saint-Côme-du-Mont, respectievelijk drie kilometer ten noordoosten en zuidwesten van de landingszone. Er was een tegenaanval op de Amerikaanse stellingen aan de gang toen de Horsas de grond raakten en sommige zweefvliegtuigen kwamen geïsoleerd tussen Duitse soldaten onder zwaar vuur te liggen.
Resultaten van Operatie Keokuk
Ondanks een gecompliceerde situatie op LZ “E” vanwege de onmiddellijke aanwezigheid van Duitse soldaten slaagden de C-47’s die de zweefvliegtuigen trokken erin hun missie te voltooien zonder verlies of schade.
De zweefvliegtuigen leverden hun kostbare lading mannen en uitrusting af bij de parachutisten van de 101ste Airborne Divisie voor het begin van de eerste nacht in door de vijand bezet gebied. Operatie Keokuk, uitgevoerd op klaarlichte dag, had een belangrijk psychologisch effect op zowel de Duitse als de Amerikaanse gelederen: de Duitsers konden observeren hoe hun vijand zich met onconventionele middelen versterkte dankzij hun bijna volledige controle over de lucht, waardoor de eenheden tussen de kustlijn en de droppingzones verder geïsoleerd raakten. Omgekeerd leidde dit machtsvertoon voor de Amerikanen tot een stijging van het moreel voor de avond viel.
De 101ste Airborne Divisie werd verder versterkt door de parachutering van nieuw personeel de volgende dag, 7 juni 1944, vanaf 6 uur ’s ochtends als onderdeel van Operatie Memphis.
Terug naar menu Amerikaanse luchtoperaties in Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
