Operatie Lüttich
7 – 13 augustus 1944
Plan van operatie Lüttich
Oorsprong en doelstellingen van operatie Lüttich
De lancering van Operatie Cobra, onder leiding van de Amerikanen ten zuiden van de Cotentin op 25 juli 1944, opent een enorme doorbraak in de Duitse linies in de richting van Saint-Lô. De laatste, die zich niet kon terugtrekken in een verdedigingslinie en de Amerikaanse opmars stevig kon bevatten, kreeg het hoofd van de geallieerde stoomwals, sterk met zijn infanterie, cavalerie, artillerie en luchtvaart. Duitse troepen werden zwaar getroffen door deze herhaalde aanvallen en veel tanks en gepantserde voertuigen werden vernietigd: op 1 augustus 1944 waren de Amerikanen al in Avranches. Ze grijpen de brug van Pontaubault in, waardoor het hele 3e leger onder bevel van generaal Patton in Bretagne kan infiltreren.
Als de Amerikanen de smalle gang willen verbreden, zodat ze toegang hebben tot Bretagne en alle andere regio’s van Frankrijk (het 7e korps van generaal Collins grijpt Mortain op 3 augustus in, slechts vierentwintig kilometer ten oosten van Avranches), is het omdat ze weten dat er hun zwakke punt is, sterk blootgesteld aan een mogelijke Duitse tegenaanval. Om te voorkomen dat ze dit zouden doen, lanceerden ze een paar dagen eerder Operatie Bluecoat (30 juli) om eventuele Duitse reserves naar het noorden te herstellen.
Maar de Duitsers plaatsten niet al hun eenheden om Bluecoat tegen te gaan. Op 2 augustus beval Hitler generaal von Kluge de Amerikaanse legers doormidden te snijden door aan te vallen tussen Mortain en Avranches. In deze tijd van de Slag om Normandië zijn de Duitse generaals er over het algemeen van overtuigd dat hun troepen eerst aan de andere kant van de Seine moeten reorganiseren voordat ze een offensief lanceren. Twee dagen later, na de val van Mortain, hernieuwde Hitler zijn bestelling. Om deze gevaarlijke missie uit te voeren, moet von Kluge maximaal tanks gebruiken om door de Amerikaanse linies te breken, en daarom zijn de geëngageerde eenheden verplicht een aantal van hun tanks los te maken om de aanvalstroepen te versterken. De Duitse officieren, gewaarschuwd voor de aanstaande aanval, zijn bijzonder pessimistisch over de kansen op succes.
Von Kluge werkte de details van de operatie uit met generaal Paul Hausser, commandant van het 7e leger. Hitler vroeg dat acht gepantserde divisies betrokken zouden zijn bij het offensief, maar von Kluge wist er slechts vier te assembleren (sterke 300 tanks alleen in totaal): de 2e en 116e S.S. Panzerdivisionen en de 1e en 2e Panzer-divisies. Deze tanks worden ondersteund door infanterie (twee divisies en vijf gecombineerde wapenbrigades) en artillerie. Het doel van de operatie genaamd Lüttich is om de kust te bereiken door het oosten van Mortain, waar de 30e Amerikaanse infanteriedivisie onder bevel van generaal Leland Hobbs is gevestigd.
Op 4 augustus onderschepten de Amerikanen Duitse communicatie met betrekking tot Lüttich en dankzij het Ultra-systeem ontcijferden ze de berichten die de Duitse operatie aankondigden. De Amerikanen veranderen hun plan niet, maar waarschuwen de 9e luchtmacht en de Britse luchtmacht die kunnen ingrijpen. Hitler eiste dat zijn troepen tussen 8 en 10 augustus konden aanvallen om zoveel mogelijk elementen de aanvalstroepen te versterken.
Voortgang van de Lüttich-operatie
Von Kluge wilde hem zo snel mogelijk aanvallen omdat zijn tegenstanders met het uur sterker werden en hij besloot al op 7 augustus aan te vallen. Het pessimisme binnen de Duitse strijdkrachten was zodanig dat generaal Gerhard von Schwerin, commandant van de 116e Pantserdivisie, de bevelen van von Kluge niet eens aan zijn ondergeschikten doorgaf. De tanks zijn geïmmobiliseerd en bereiken de uitlaatleiding niet. De andere eenheden werden opgericht en de aanval begon kort na middernacht, op 7 augustus. Het offensief werd niet voorafgegaan door een gewoon artillerievuur om het verrassende effect te behouden, dat echt was: de Amerikanen hebben de informatie van een dreigende aanval niet vroeg genoeg doorgegeven aan de 30e Amerikaanse infanteriedivisie.
De 2e Panzer-divisie onder bevel van Lüttwitz ten noorden van het Duitse apparaat doorboort het front en verstoort het 117e Amerikaanse infanterieregiment. Het bereikte Le Mesnil-Tôve en vervolgens Le Mesnil-Adelée om zes uur ’s ochtends, een vooruitgang van bijna vijftien kilometer’ s nachts. Maar de rechterflank wordt blootgelegd door de onverklaarbare onbeweeglijkheid van de 116th Panzer Division, die niet bewoog. In het zuiden is de 1e S.S. Panzer divisie “Leibstandarte-Adolf Hitler” wordt geconfronteerd met het felle verzet van het 117th Infantry Regiment dat Saint-Barthélemy om één uur ’s ochtends moet verlaten, maar erin slaagt de Duitsers aan de rand van heuvel 285 te blokkeren. Mortain wordt belegerd in de zuidelijke sector van de operatie Lüttich door de 2e SS. Panzerdivision “Das Reich” en de Duitse geavanceerde elementen gaan naar Saint-Hilaire-du-Harcouët, Romagny, Fontenay en Milly en omsingelen de soldaten van het 120th Infantry Regiment op heuvel 317 ten oosten van Mortain.
Een Panther-tank onderweg in het bos.
Bundesarchiv
De terugkeer van de geallieerde luchtvaart
De geallieerde luchtvaart kon bij zonsopgang niet ingrijpen vanwege een zware mist, maar verdween ’s middags. Zo vliegt de Amerikaanse jacht om de kolommen van Panzer aan te vallen. De Duitsers gingen niet verder dan de posities die op 7 augustus bij zonsopgang werden ingenomen: ze werden meedogenloos gebombardeerd en beschoten door de geallieerde luchtvaart. De Amerikaanse grondtroepen reageren op hun beurt door elementen van de 4th Infantry Division in te zetten, evenals het Combat Command B van de 3rd Armored Division die de 30th D.I. De start van de Amerikaanse jachtbommenwerpers, versterkt door de Britse 2e Tactische Luchtmacht, markeert het einde van Operatie Lüttich, want zelfs voordat de Tiger-tanks contact maakten met de 3rd Armored Division, stopte de luchtvaart de Duitse opmars volledig en werden bijna zestig tanks vernietigd.
Het Luftwaffe-vliegtuig, dat gedurende de duur van het Lüttich-offensief het luchtruim in deze sector moest controleren, werd direct bij het opstijgen door de geallieerde luchtvaart vernietigd, nog voordat ze konden ingrijpen. Desalniettemin kregen de Duitsers in de vroege namiddag de opdracht het offensief naar het westen te hernieuwen, maar ze konden niet meer vooruitgang boeken.
Von Kluge ontvangt van Hitler een bericht dat zijn Führer buitengewoon teleurgesteld is in dit resultaat en dat hij niet begrijpt waarom de Lüttich-operatie niet minstens een dag later begon, zoals hij had hem geadviseerd. Maar de Duitse versterkingen die op 7 augustus in de vroege namiddag arriveerden, werden gereserveerd voor een nieuwe aanval die de volgende dag op dezelfde plaats zou beginnen: Hitler gaf von Kluge nog een kans en dwong hem het offensief richting Avranches opnieuw op te starten.
De hamerslag van Operation Totalize
Op 8 augustus begonnen de Anglo-Canadezen Operatie Totalize ten zuiden van Caen om door de Duitse linies richting Falaise te breken. Hitler beval aanvankelijk de inspanningen om de kust te bereiken te vermenigvuldigen, wat niet ver is: hij vroeg generaal Heinrich Eberbach, commandant van de Panzergruppe West, een nieuwe staf op te richten die uitsluitend de leiding heeft over het Lüttich-offensief en het offensief opnieuw te lanceren. Maar Eberbach heeft geen tijd om een nieuwe aanval voor te bereiden: er moeten zo snel mogelijk nieuwe versterkingen worden gestuurd in het Falaise-gebied om Operatie Totalize tegen te gaan.
De Amerikanen namen het initiatief en openden meerdere inbreuken in de Duitse linies: in de haast bereikten de orders voor installatie in stevige verdediging tegenover het westen niet allemaal de strijders. Sommige eenheden trokken zich terug naar het oosten, terwijl andere het terrein verbeterden terwijl ze wachtten op Amerikaanse tegenaanvallen. Enkele dagen vochten de geallieerden in deze regio met dubbele snelheid een Duits leger, zowel offensief als defensief, gehandicapt door grote communicatieproblemen. Pas op 13 augustus 1944 stopten de Duitsers elk offensief in de richting van het westen.
Beoordeling van de operatie Lüttich
De menselijke en materiële tol van deze operatie is erg zwaar, zowel aan Duitse als aan Amerikaanse zijde. Dit offensief, dat minder dan een week duurde, kwam alleen tijdens de eerste twaalf uur van de aanval in het voordeel van de aanvallers. De verliezen voor de Duitsers waren op de eerste dag zo hoog dat ze de operatie daarna niet konden hervatten: van de 300 ingezette tanks, bijna 150 werden van 7 tot 8 augustus door de geallieerden vernietigd. Terwijl tankgroepen de Amerikaanse grondtroepen verlammen en waarschijnlijk hun apparaten zullen oversteken zoals we zagen in Operatie Lüttich, maakt geallieerde luchtoverwicht opnieuw een einde aan de gepantserde offensieven van de vijand.
Begin augustus 1944 hadden de Duitse generaals ter plaatse in Normandië bijzonder sterke twijfels over de strategieën van Hitler. Ze zijn er bijna allemaal van overtuigd dat een strategische retraite aan de andere kant van de Seine noodzakelijk is en niet langer volledig deelnemen aan de punctuele tegenoffensieven, zoals blijkt uit het gedrag van generaal von Schwerin tijdens Lüttich.
Door dit offensief konden de geallieerden de tegenkrachten geleidelijk omsingelen omdat het 3e Amerikaanse leger op 9 augustus Le Mans veroverde en generaal Bradley al snel merkte dat er rond de 7e een val werd gevormd Duits leger: de volgende dagen van de Slag om Normandië zijn gewijd aan de sluiting van deze val in de regio Falaise (Operation Tractable, 14 augustus 1944).
Terug naar menu Duitse operaties in Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
