Operatie Pomegranate in juli 1944

Op 16 juli 1944, tijdens Operatie Pomegranate, leidt een soldaat van de Britse militaire politie een verkenningsvoertuig van de Humber-pantserwagen over de rivier de Odon.
Foto : IWM B7594

• De oorsprong van Operatie Pomegranate

De Amerikanen bereidden Operatie Cobra voor ten zuiden van het schiereiland Cotentin om de frontlinie definitief te doorbreken en op te rukken naar Bretagne. Dit offensief werd gecoördineerd met het 2e Leger, waartoe ook de Anglo-Canadese troepen ten oosten van de Vire behoorden. Generaal Montgomery, die de grondtroepen in Normandië aanvoerde, wilde een operatie uitvoeren die erop gericht was de Duitse legers (en met name hun zware pantservoertuigen) in de regio Caen vast te pinnen. Dit zou de Amerikanen in staat stellen om gemakkelijker naar het zuiden te trekken zonder vertraging.

Voor Montgomery betekende dit ook de voorbereiding op Operatie Goodwood (die op 18 juli begon) door voldoende druk langs de frontlinie te handhaven om de Duitsers geen tijd te geven zich te reorganiseren en een tegenaanval uit te voeren.

Een eerste offensief ging van start op 15 juli 1944: Operatie Greenline. De Duitsers slaagden er echter de volgende dag in de Britse opmars te stuiten, en Greenline slaagde er niet in de vijand vast te pinnen. Montgomery besloot het offensief onmiddellijk te hervatten en zich te concentreren op de sector Noyers-Bocage: dit markeerde het begin van Operatie Pomegranate.

De operatie zou op 16 juli beginnen met de strijd tussen de Britse 49e en 59e Infanteriedivisies tegen de 276e en 277e Infanteriedivisies en de 2e Pantserdivisie.

• Het verloop van Operatie Pomegranate

Op 16 juli trok de 49e “West Riding” Infanteriedivisie op richting Vendes, hun doel voor die dag. Aan de linkerflank rukte de 59e “Staffordshire” Infanteriedivisie op richting Noyers-Bocage en nam de controle over de rivier de Bordel over. De Britten rukten snel op en namen op deze eerste dag 300 Duitse krijgsgevangenen. Ze veroverden ook het gehucht Brettevillette. De 9e SS-Panzerdivisie Hohenstaufen raakte zwaar beschadigd en verloor 23 tanks tijdens de gevechten van die dag.

De volgende dag, 17 juli, woedden er de hele dag hevige gevechten aan de rand van Noyers-Bocage, met name tegen de felle verdediging van SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 9 (onder bevel van SS-Hauptsturmführer Victor Gräbner), behorend tot de 9e SS Pz-Divisie Hohenstaufen.

Tegen de avond was Noyers-Bocage nog steeds in Duitse handen, hoewel de Britten van de Staffordshire Divisie het treinstation en de rand van het dorp hadden veroverd.

De 49e Infanteriedivisie slaagde er daarentegen in de stad Vendes in te nemen, terwijl de 50e Northumbrian Divisie de verdediging bij Hottot-les-Bagues, die meer dan een maand stand had gehouden, overrompelde.

• Conclusies van Operatie Pomegranate

De voordelen van Operatie Pomegranate waren vrijwel nihil in de sector van het 2e Leger. Er was weinig terrein op de Duitsers veroverd en de geallieerde verliezen waren bijzonder hoog: 3500 soldaten werden uitgeschakeld in slechts drie dagen, van 15 tot 17 juli 1944. In diezelfde periode raakten 2000 Duitse soldaten gewond, gedood of vermist.

Hoewel Pomegranate de strategische situatie van het 2e Leger niet veranderde, bood de uitvoering van deze gevechten de geallieerden een dubbel voordeel.

Enerzijds stelde het de Amerikanen in staat zich onder optimale omstandigheden voor te bereiden op Operatie Cobra. De Duitse troepen werden in het gebied ten zuidwesten van Caen immers vastgepind door de druk van de grondtroepen en de vernietigende kracht van de geallieerde bombardementen. De Duitsers konden zich niet van het front terugtrekken om het zuidelijke schiereiland Cotentin te versterken zonder het risico te lopen dat hun verdedigingslinie ten westen van Caen zou instorten.

Anderzijds weerspiegelde dit dubbele Greenline-Pomegranate-offensief een uitputtingsslag: de Duitsers verloren veel manschappen en materieel die moeilijk te vervangen waren vóór de start van Operatie Goodwood.

Terug naar het menu Geallieerde operaties tijdens de Slag om Normandië