Overzicht van de landingen in Normandië

Overzicht van de landingen in Normandië

Waarom een landing?

Een herinnering aan de internationale situatie: tijdens de Tweede Wereldoorlog beheersten de As-troepen het grootste deel van Europa, met uitzondering van Engeland, dat zich nog verdedigde tegen de Nazi-indringers. De Verenigde Staten waren een opkomende macht en boekten in 1944 beslissende militaire successen in de Stille Oceaan, terwijl de geallieerde troepen in Noord-Afrika vochten.

Sinds 1941 hadden de troepen van de USSR geleden onder de Duitse soldaten, ook al werden ze gesteund door de Amerikanen, die hen wapens en munitie stuurden. Datzelfde jaar wilde Stalin dat de geallieerden een operatie in West-Europa zouden opzetten om het aantal Duitse divisies dat in de USSR vocht te verminderen, waarvan een deel naar het westen zou worden gestuurd om dit tweede front te verdedigen. Na een aantal discussies, waaronder de beslissende in Teheran in 1943, besloten de geallieerde leiders (Roosevelt: VS, Churchill: Groot-Brittannië, Stalin: USSR) om het tweede front in Frankrijk te openen, en meer specifiek in Normandië. Er werd besloten dat de invasie vanuit Engeland zou plaatsvinden. Honderden konvooien staken de Atlantische Oceaan over vanuit de Verenigde Staten om duizenden soldaten en honderden tonnen uitrusting naar Engeland te brengen. Engeland werd een echt militair kamp waar duizenden soldaten trainden en waar zoveel mogelijk uitrusting werd opgeslagen.

In augustus 1942 werd een “testlanding” georganiseerd in het noorden van Frankrijk bij Dieppe. Officieel was het een aanval om een bruggenhoofd op te zetten naar het westen en het tweede front te openen dat de Sovjets wilden. Onofficieel was het een test van het Duitse verdedigingssysteem. Degenen die naar Pas-de-Calais werden gestuurd, werden opgeofferd zodat de geallieerden de Duitse reactie konden timen. In augustus 1942 kregen Canadezen, gesteund door tanks, onder extreem zwaar vuur voet aan de grond op de kiezels van de Franse kust. De aanval werd een ramp: meer dan 3.378 mannen werden gedood of gevangen genomen. Toch zou dit offer de Geallieerden goed van pas komen bij het plannen van de volgende landing, in Normandië.

Kiezen voor Normandië

Waarom Normandië? Hier zijn de redenen: de Bretonse kust lag te ver van Engeland om benaderd te worden, het land in Nederland was overstroomd en maakte het onmogelijk om een bruggenhoofd op te zetten, de stromingen voor de Belgische kust waren erg sterk en daarom gevaarlijk, en bovenal wachtten de Duitsers op de geallieerden in Pas-de-Calais omdat de zeearm tussen Engeland en Frankrijk op dit punt het smalst was. De stranden van Normandië waren zandstranden, met op een paar plaatsen kiezels. De samenstelling van de Normandische stranden is vergelijkbaar met die in het westen van Engeland. Dit betekent dat soldaten op dit zand kunnen trainen en dat de weerstand van tanks getest kan worden tijdens het manoeuvreren.

Normandië was de plek waar de Duitsers een geallieerde landingspoging het minst verwachtten, vandaar dat ze deze plek kozen. Desondanks werd de kust (van Noorwegen tot de Baskische kust) verdedigd door een reeks betonnen verdedigingswerken met machinegeweren, prikkeldraad en mijnenvelden, bekend als de Atlantikwall. De operatie om de Geallieerden over het Kanaal te brengen en een bruggenhoofd in Normandië te installeren werd Neptunus genoemd. Neptune was zelf onderdeel van een grotere operatie, die de opening van een front in West-Europa betekende: Operatie Overlord.

Tijdlijn

Preambule: er woedde een verschrikkelijke storm in de Kanaalzee toen Eisenhower, opperbevelhebber van Operatie Overlord, laat in de middag van 4 juni 1944 het bevel gaf aan de geallieerde schepen om naar Normandië te vertrekken. De meteorologen waren er vast van overtuigd dat het waanzin zou zijn om de oorlogsschepen door stormachtige zeeën te sturen. De vertrekorder werd geannuleerd en 24 uur uitgesteld. De storm stelde de Duitse officieren gerust, die ervan overtuigd waren dat de Geallieerden niet zouden landen in zulk weer. Maar op 5 juni verscheen er een weersbreuk in het Kanaal. Eisenhower, die volledig verantwoordelijk was voor de operatie, zei beroemd: “O.K. Let’s go!“

– De luchtlandingsoperatie

Voorafgaand aan de aanval op zee, vond er een aanval vanuit de lucht plaats. Er waren twee aanvallen gepland aan beide uiteinden van de maritieme aanvalszone: in het westen zouden vliegtuigen enkele honderden Amerikaanse parachutisten droppen van de 101st en 82nd Airborne Divisions om de wegen rond Carentan te controleren en eventuele Duitse tegenaanvallen na de landingen te vertragen. In het oosten kreeg de Britse 6th Airborne Division dezelfde taak. Bruggen, zoals de Pegasusbrug bij Bénouville, ten oosten van de invasiezone, waren cruciale doelen en de talrijke parachutisten moesten er ongeveer tien veroveren zonder ze te vernietigen om de invasie veilig te stellen tegen Duitse tegenaanvallen. De Duitsers beschikten ook over batterijen die het vuur op zeer grote afstand konden openen, zoals de batterij van Merville, ook ten oosten van het invasiegebied. Dus, kort na middernacht op 6 juni 1944, sprongen de parachutisten in de nacht en veroverden, met veel moeite, hun doelen. De helft van de 18.000 parachutisten werd gedood. Maar de Duitsers waren gedesoriënteerd en de communicatie lag plat. De landingen konden nu beginnen.

– De amfibische operatie

Ongeveer 5.000 schepen van alle maten waren nodig om troepen en uitrusting te vervoeren.

Ze legden ’s nachts de afstand tussen Engeland en Normandië af. Het was de grootste armada in de geschiedenis. De oorlogsschepen escorteerden de transportschepen en bewogen zich in colonne. Ze werden beschermd door vastgebonden ballonnen die verhinderden dat vijandelijke vliegtuigen laag over hen heen vlogen. Slechts één geallieerd schip werd in de nacht voor D-Day tot zinken gebracht, de Svenner (een Noors oorlogsschip), getorpedeerd door Duitse S-boten die in het Engelse Kanaal patrouilleerden.

De aanval vond plaats bij zonsopgang op dinsdag 6 juni 1944 op 5 stranden, met de codenamen Utah Beach en Omaha Beach (waar de Amerikanen landden), Gold Beach, Juno Beach en Sword Beach (waar de Anglo-Canadezen landden), gelegen tussen La Madeleine (in de Cotentin regio) en Ouistreham (in de Calvados regio). Na een nachtelijk bombardement op de Atlantikwall door geallieerde vliegtuigen en een marinebombardement door de Armada, landden de soldaten op Normandische bodem. Om 8.40 uur waren alle eerste aanvalsgolven geland.

Alle stranden werden binnen enkele minuten na de aanval veroverd, behalve Omaha Beach waar de Amerikaanse troepen vast kwamen te zitten door intens vuur. Pas vroeg in de middag werd dit strand veiliggesteld.

De geallieerde verliezen bedroegen 10.000 soldaten dood, gewond, vermist of gevangen, waaronder 2.500 op Omaha Beach. Met de hulp van luchtsteun en marineartillerie werden de meeste doelen bereikt. Zweefvliegtuigen landden achter de vijandelijke linies om jeeps en andere uitrusting af te zetten, evenals kanonnen en kleine verkenningstanks.

Meteen na de militaire aanval begon een race tegen de klok: de troepen moesten zo snel mogelijk worden bevoorraad met brandstof, wapens en munitie, maar ook met voedsel en kleding. Maar hoe moest al deze uitrusting worden gelost zonder een diepwaterhaven te hebben veroverd? De sleutel tot de oplossing lag in Operatie Mulberry, waarbij twee havens stuk voor stuk werden gebouwd en geplaatst bij Arromanches en Saint-Laurent-sur-Mer, om ze vervolgens in stukken over het Kanaal te brengen.

– Franse deelname

177 Fransen landden bij zonsopgang op 6 juni bij Sword. Ze waren gedurende het hele gevecht bij de Britse troepen en gingen aan het begin van de middag de Britse parachutisten helpen. Franse bemanningen van zware en middelzware strategische bommenwerpers namen deel aan de bombardementen tijdens de Normandische campagne. Vrije Franse oorlogsschepen namen deel aan de bombardementen op de kust op 6 juni 1944 en aan de bevoorradingsoperaties in de dagen daarna. Een tiental Franse troepen werd per parachute boven Bretagne gedropt om sabotageoperaties uit te voeren.

Natuurlijk verdient het Franse verzet veel lof voor het verstoren van Duitse uitzendingen en de aankomst van Duitse versterkingen. De inlichtingen die het Franse verzet naar Engeland stuurde, waren van vitaal belang voor de overwinning in Normandië.

Gevolgen

– Onmiddellijke gevolgen

Het Duitse leger werd verrast door de landingen in Normandië, hoewel het deze had verwacht in Pas-de-Calais. De Geallieerden profiteerden van deze hevige schok om een stevig bruggenhoofd op te zetten en honderden regimenten als versterkingen naar de stranden te sturen. De Slag om Normandië begon. De haven van Arromanches en de haven van Saint-Laurent werden opgezet in de dagen na 6 juni 1944 en de snelheid waarmee materieel werd gelost bleef toenemen. De brandstofbevoorrading werd verzekerd door Operatie PLUTO en er werd een onderzeese pijpleiding geïnstalleerd die Engeland met de Normandische kust verbond. Maar een storm verwoestte beide havens en alleen Arromanches kon worden gered. De vertraging in de reparaties verhinderde de landing van voorraden en een Brits offensief werd uitgesteld. De behoefte aan een diepwaterhaven als Cherbourg groeide, vandaar de bloedige gevechten om de stad in te nemen.

– Gevolgen in de maanden die volgden

Het nieuws van het Russische front werd gekenmerkt door het vertrek van Duitse divisies, die gestuurd waren om de troepen te versterken die net in Normandië geland waren. De Sovjets herwonnen hun kracht en drongen de Duitse soldaten terug. De laatsten dachten dat de landing in Normandië een afleidingsmanoeuvre was en dat de echte landing in Pas-de-Calais zou plaatsvinden. Ze lieten 150.000 man achter. Deze vergissing zou fataal blijken voor het Duitse leger. Parijs werd in augustus bevrijd en de Geallieerden bereikten de Rijn tegen het einde van de winter van 1944.

De landing in Normandië was een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog.

Terug naar het menu Landing in Normandië