Northrop P-61 Black Widow – Geschiedenis, technische gegevens en foto’s

Northrop P-61 Black Widow

Geschiedenis, technische gegevens en foto’s

Geschiedenis van de P-61 Black Widow

Tijdens de Battle of Britain in 1940 leed Groot-Brittannië aan Duitse nachtelijke luchtaanvallen, die specifiek gericht waren op grote steden. In die tijd ondervonden de Britse strijders moeilijkheden om ’s nachts te evolueren vanwege het ontbreken van oriëntatiepunten: ze slaagden er niet in effectief te vechten tegen de bommenwerpers van de Luftwaffe, gecamoufleerd door de duisternis. De ontwikkeling van ingebouwde radar, waardoor piloten zichzelf kunnen lokaliseren met behulp van de nieuwe technologieën van die tijd, maakt de weg vrij voor de Engelse reactie om de bescherming ervan te waarborgen.

Dus, de Amerikaanse industriëlen die de verdediging van Groot-Brittannië steunen, nemen deel aan de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig en laten zich inspireren door het werk dat bedoeld is voor de Royal Air Force om een jager voor hun te ontwikkelen eigen luchtmacht.  Jack Northrop, een Amerikaanse luchtvaartingenieur, stelt de oprichting voor van een onderscheppingsvliegtuig dat in het donker kan opereren terwijl hij andere vliegtuigen detecteert. Zijn voorstel werd aanvaard en Northrop ontwikkelde een tweemotorige en tweemotorige jager wiens vorm deed denken aan die van de P-38 Lightning.

Vanaf 1941 begon het ontwerpwerk van de eerste prototypes: deze jager, die drie bemanningsleden heeft (piloot, machinegeweer en radaroperator), is uitgerust met een dorsale toren met vier 12 Browning machinegeweren, 7 mm waarvan de vuurleiding rechtstreeks is gekoppeld aan de boordradar, een SCR-720 transceiver in de neus van het vliegtuig. De bedieningsmodus van de radar is om de echo’s van andere apparaten op een eerste scherm uit te zenden, zodat de achtervolging kan worden aangepast, vervolgens om nauwkeurige lichten toe te passen door het doel op een ander scherm te volgen. De radaroperator las de informatie die hij in realtime aan de piloot en mogelijk aan de schutter doorgaf.

De Amerikaanse luchtmacht ontwikkelt, naast het luchtvaarttechnische deel, het tactische deel van dit project en creëert het eerste nachtgevechtsquadron: het 348th Night Fighter Squadron, geïnstalleerd in Orlando, Florida. Het was niettemin het 422nd Night Fighter Squadron dat in februari 1944 voor het eerst actief was en zich bij Engeland aansloot als onderdeel van de voorbereidingen voor Operatie Overlord. Als de snelheid aanvankelijk wordt bekritiseerd door enkele leidinggevenden van de Amerikaanse luchtmacht, wordt de eerste P-61 van het 422nd Night Fighter Squadron ingezet in Normandië. Het is echter in de Stille Oceaan, waar ook de strijders worden ingezet, dat ze hun vuurdoop kennen: op 30 juni 1944, een Japanse Mitsubishi G4M wordt neergeschoten door een vliegtuig van het 6th Night Fighter Squadron.

In Europa vond op 16 juli de eerste gevechtsactie van de P-61 plaats tegen een V-1-raket, vernietigd door het vliegtuig van luitenant Herman Ernst. In de nacht van 14 op 15 augustus 1944 behoorde een Duitse bommenwerper Heinkel He 177A-5 tot 5.Staffel / Kampfgeschwader 40 en een jager Messerschmitt Bf 110 en een Focke-Wulf 190 werden neergeschoten door Black Widow ten noorden van Barfleur.

De P-61 Black Widow had geen beslissende operationele carrière omdat de ontwikkelingsperiode bijzonder lang was, gezien de hoge mate van technologische complexiteit die het destijds vertegenwoordigde. Bij gebrek aan snelheid en bereik om concurrerend te blijven tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, hielp het toch een revolutie teweeg te brengen in de luchtgevechten met zijn nieuwe navigatie- en detectie-instrumenten. Meer dan dertien verschillende versies werden geproduceerd en operationeel gemaakt in vergelijking met het oorspronkelijke model tijdens de oorlog.

Na de ondertekening van de wapenstilstand door de Duitsers in Europa, en terwijl de Amerikanen al een modernere nacht onderschepper bestudeerden, een P-61 werd gebruikt om deel te nemen aan de ontwikkeling van technologie voor schietstoelen. Na enkele maanden testen heeft sergeant Lawrence Lambert op 7 april 1946 met succes een P-61B op een hoogte van 2.380 meter en een snelheid van 486 km / u uitgeworpen. De laatste exemplaren in vluchtconditie werden gebruikt voor experimentele doeleinden. 9 augustus 1954 markeert het einde van de dienst van de P-61 Black Widow bij de Amerikaanse regering.

Specificaties van de P-61 Black Widow

Gebruikersland: Verenigde Staten
Naam: P-61 Black Widow
Totale productie: 742
Getoond model: P-61B-15 Black Widow

Bemanning: 3 (piloot, schutter en radaroperator)

Lengte: 15,11 m
Spanwijdte: 20,12 m
Hoogte: 4,47 m
Gewicht stoeprand: 10.637 kg
Gevechtsgewicht: 13.471 kg
Maximale snelheid: 589 km/u (op 20.000 voet)
Bereik: 982 kilometer
Plafond: 10.600 m

Bewapening: vier 12,7 mm Browning M2 machinegeweren, vier 20 mm Hispano M2 kanonnen, zes niet-geleide HVAR-raketten van 127 mm en de mogelijkheid om twee bommen van 726 kg en een bom van 454 kg te vervoeren

Motor: twee Pratt & Whitney R-2800-65W dubbele wespster met elk 2.250 pk (1.680 kW) waterinjectie

 Terug naar het luchtvaartmenu van de Slag om Normandië