Bevrijding van Quinéville in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Quinéville (Manche)

• Bevrijding: 14 juni 1944
• Verloste eenheden:

22nd Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 39th Infantry Regiment, 9th Infantry Division

 70th Tank Battalion

 4/Heeres Küste Artillerie Abteilung 1261

 III/Grenadier-Regiment 922, 243. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

De locatie Quinéville herbergt een artilleriepositie die bezet wordt door de 4e batterij van de Heeres Küste Artillerie Abteilung 1261: de batterij Mont Coquerel (door de Duitsers gecodeerd als Wn 136 en Wn 22), bewapend met vier 105 mm K331-kanonnen en gebouwd vanaf 1943. In datzelfde jaar, in de nacht van 26 op 27 december, lanceerden de geallieerden een commando-operatie in Quinéville genaamd « Hardtack 21 » onder leiding van luitenant Francis Vourc’h met 9 Franse commando’s van No. 1 French Troop, No. 10 Commando. Ze voerden met succes een uiterst gevaarlijke verkenningsmissie van twee uur langs het strand uit om diverse informatie te verzamelen: de ligging van mijnenvelden, de positie van antitankobstakels, de richting en sterkte van de stroming, de helling van het strand, en meer. Ze zaagden een stuk van een « Rommel-asperge » af om het metaal te analyseren en namen talloze zandmonsters om te vergelijken met die van de stranden van Groot-Brittannië (om trainingslocaties te selecteren). Deze informatie was vooral nuttig voor de geallieerden bij de voorbereiding op de landingen, die zouden plaatsvinden op Utah Beach, een paar kilometer verder naar het zuiden.

Op 6 juni 1944 werd de batterij Mont Coquerel, onder bevel van Oberleutnant Schultz, gebombardeerd door de USS Tuscaloosa.

Na de inname van Azeville halverwege de middag van 9 juni 1944 probeerde generaal Raymond O. Barton, commandant van de 4e Infanteriedivisie, de opmars van zijn regimenten te hervatten na de zware gevechten om de Duitse batterijen bij Azeville en Crisbecq te veroveren. Daartoe richtte hij een gecombineerde wapeneenheid op, bestaande uit het 22e Infanterieregiment, het 746e Tankbataljon en het 899e Tankvernietigersbataljon, onder bevel van generaal Henry A. Barber. Deze taskforce vertrok om 16.30 uur, maar werd bij Ozeville gestuit door de verdediging van elementen behorend tot Grenadier Regiment 922 (243e Infanteriedivisie).

De opmars, die snel had moeten zijn, werd vertraagd naarmate de steden naderden en pas op 14 juni konden de Amerikanen de definitieve aanval op de gemeente Quinéville voorbereiden. Het 22e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel Hervey A. Tribolet, kreeg het bevel om met zijn drie frontbataljons posities in te nemen op de hoogten ten westen van de gemeente, ondersteund door het 70e Tankbataljon. Het 3e Bataljon van het 22e Infanterieregiment zou, eenmaal op zijn plaats, Quinéville vanuit het oosten aanvallen, met het 3e Bataljon van het 39e Infanterieregiment (9e Infanteriedivisie) aan de rechterflank. Ten zuiden van deze stad zuiverde het 1e Bataljon van het 39e Infanterieregiment de verschillende Duitse stellingen langs de kust en zou het dorp aanvallen dat verdedigd werd door het 3e Bataljon van het 922e Grenadierregiment.

Om 9.15 uur ging een 15 minuten durende artillerievoorbereiding (land- en zee-artillerie) vooraf aan de aanval, die de hoogten ten westen van Quinéville bestreek. Om 9.30 uur gaven de laatste granaten, groene rookbommen, het einde van de artillerievoorbereiding aan: de Amerikaanse infanteristen en tanks begonnen onder vijandelijk vuur op te rukken naar hun respectievelijke doelen. Drie uur lang waren ze doelwit van de Duitse artillerie, die met name was uitgerust met Nebelwerfer-raketwerpers. Om 13.00 uur bevonden de eenheden zich in hun geplande posities en veroverde het 1e Bataljon van het 22e Infanterieregiment de batterij Mont Coquerel. Om 16.00 uur rukte Compagnie K van het 39e Infanterieregiment op aan het hoofd van het 3e Bataljon, ondersteund door Sherman-tanks van het 70e Tankbataljon. In de eerste momenten van de aanval ondervond het weinig weerstand en slaagde erin 68 gevangenen te maken. Op zijn rechterflank zag het 70e Tankbataljon voertuigen en raakte in gevecht: dit waren in feite bevriende tanks die het 1e Bataljon van het 39e Infanterieregiment ondersteunden, dat de kust van zuid naar noord verkende. Na een positieve identificatie werd het eigen vuur gestaakt, zonder verliezen.

Het 3e peloton van compagnie K, aan het hoofd van de colonne, trok Quinéville binnen terwijl mortiergranaten vlakbij insloegen. Toen het de kust naderde, werd het aangevallen door een antitankkanon dat in een bunker vlakbij het strand was opgesteld: de Duitsers concentreerden hun verdediging in het oosten, rond de kustversterkingen. Compagnieën I, K en M leden zeer zware verliezen en hun manoeuvreer- en vuurmogelijkheden werden beperkt door het sterk gecompartimenteerde terrein. Luitenant-kolonel Robert H. Stumpf, commandant van het 3e bataljon, verzocht om een verblindend vuur op de vijandelijke positie met rookgranaten, maar deze waren niet beschikbaar. De tanks van het 70e tankbataljon trokken vervolgens Quinéville binnen om de infanterie van dichtbij te ondersteunen terwijl de artillerie tevergeefs probeerde de Duitse bunkers te vernietigen. Duitse mortiergranaten dwongen de tanks zich terug te trekken, waardoor de infanterie de situatie zelf moest oplossen. Stumpf gaf L-compagnie, gepositioneerd op de linkerflank van K-compagnie, opdracht een aanval in te zetten toen tegelijkertijd rookgranaten op de Duitse versterkingen vielen. K-compagnie hervatte onmiddellijk haar actie, aangevoerd door het 1e en 3e peloton, verborgen achter het rookgordijn. Toen de Amerikanen om 21.30 uur de Duitse bunkers bereikten, gaven de Duitsers zich over. K-compagnie leed 33 slachtoffers (5 doden en 28 gewonden).

Aanvankelijk overwogen de geallieerden een landingshaven in Quinéville te vestigen voor Amerikaanse bevoorrading op het schiereiland Cotentin, maar dit idee werd op 12 juni laten varen ten gunste van een nieuwe landingssector op Utah Beach, genaamd Sugar Red, ten noorden van Tare Green.

Kaarten van Quinéville :

Auteur : Marc Laurenceau – Reproductie onderworpen aan toestemming – Neem contact op met Webmaster