De race naar de Seine – Slag om Normandië

D-Day + 75 tot D-Day + 84 – 20 tot 29 augustus 1944

Tegen het einde van de Slag om Normandië

19 augustus 1944: rond 14.00 uur vormden Duitsers gevangenen bij Compagnie B van de Argyll en Sutherland Highlanders van Canada – Princess Louise’s 4th Canadian Armoured Division in Saint-Lambert-sur-Dive. Foto: Archives Canada

De race naar de Seine begon niet strikt genomen aan het einde van de sluiting van de Falaise-zak, maar vanaf 16 augustus 1944. In afwachting van de gang van zaken en zich ervan bewust dat veel Duitsers uit de val zijn ontsnapt, te traag om te sluiten, besloot generaal Montgomery een nieuwe omsingelingsmanoeuvre uit te voeren als onderdeel van Operatie Paddle. Het begint in de nacht van 15 op 16 augustus 1944.

Inderdaad, de Amerikanen van het 3e leger van generaal Patton zijn al op weg naar de Seine sinds 15 augustus 1944 terwijl ze in het noorden, langs de kusten van het kanaal, het 1e Britse korps van generaal Crocker, ondergeschikt aan het 1e Canadese leger van generaal Crerar, staat klaar om het offensief te lanceren.

Crerar ontvangt de missie om het 1e korps langs de kust naar de Seine te sturen en de plaatsen te bevrijden zonder door de Duitse troepen te worden vertraagd. Uiteindelijk moesten de Britten hun verbinding met de Amerikanen maken in Elbeuf, waardoor de Duitse strijdkrachten werden omsingeld omdat ze nog geen tijd hadden gehad om de Seine over te steken.

De 5th American Armored Division worstelt nog steeds in de Eure, juist in de regio Elbeuf en Louviers. De Duitsers, die de linkeroever van de Seine verlieten, gaven opdracht aan een achterhoede om de geallieerde opmars een tijdje te stoppen, waardoor ze zich bij de rechteroever van de Seine konden aansluiten, later te hervormen. Deze Duitse achterhoede levert veel problemen op voor de Amerikanen, die geen conventionele eenheden voor zich hebben, en de geallieerde luchtvaart eindigt haar dag met zwakke resultaten, vanwege dit gebrek aan structuur van de mislukte Duitse divisies waarvan de doelstellingen en het overzicht moeilijk in te schatten zijn.

Ten oosten van de Orne wisten de Belgische gemotoriseerde eenheden van de Piron-brigade de plaatsen Honfleur, Pont-l’Evêque te bevrijden, terwijl de laatste verdedigers van Deauville en Trouville zich overgaven.

Om volledige toegang tot het 1e Britse korps mogelijk te maken, keerden de Amerikanen van het 15e en 19e korps terug naar hun startpunt.

Op 25 augustus bereikten alle drie de geallieerde legers in Normandië de Seine. De Slag om Normandië is voorbij en de geallieerden concentreren zich al op de grote operaties die komen gaan om het Ruhrgebied te bereiken, het uiteindelijke doel dat werd beschreven tijdens de planning van Operatie Overlord.

Van 26 tot 29 augustus bleven de Duitsers de Seine oversteken op drijvende bruggen, ten noorden en ten zuiden van Parijs, die op 25 augustus door de verdedigers werd verlaten. Ze werden rechtstreeks gevolgd door Amerikaanse en Britse troepen die de soldaten achtervolgden terwijl ze zich terugtrokken om te voorkomen dat ze zich hergroepeerden en tegenaanvallen.

Resultaten van Operatie Paddle

Operatie Paddle eindigde toen de geallieerden de Seine bereikten en de hele westelijke oever veiligstelden, die op 31 augustus 1944 werd bereikt. De omsingeling van de troepen die uit de Falaise-zak ontsnapten, werd niet echt uitgevoerd, maar de dreiging om opnieuw in de val te trappen, verhinderde dat de Duitsers zich in een stevige verdediging reorganiseerden voordat ze de Seine bereikten. Deze laatste hebben de oversteekplaatsen op deze rivier vermenigvuldigd met alle mogelijke middelen: nog intacte bruggen, boten, binnenvaartschepen, veerboten, geïmproviseerde vlotten… In totaal ontsnapten 165.000 Duitsers en 30.000 voertuigen aan de geallieerden.

Deze operatie had tot gevolg dat de Duitsers, die zich vanaf eind augustus 1944 bleven terugtrekken, voortdurend onder druk stonden.

Op 29 augustus staken de Duitsers de Seine over via drijvende bruggen ten noorden en ten zuiden van Parijs. Nu rukken de geallieerde troepen op naar het noorden, oosten en zuiden, waarbij Duitse divisies zich terugtrekken om te reorganiseren. De soldaten van het 3e leger van generaal Patton zullen de komende weken met name een “bliksemopmars” uitvoeren richting Oost-Frankrijk, voordat ze worden vertraagd door problemen met tanken.

Ten noordoosten van Caen steken soldaten van de Belgische brigade van kolonel Piron de Seine over bij Caudebec-en-Caux en La Mailleraye.

*

De Slag om Normandië eindigde op 25 augustus toen de drie geallieerde legers allemaal de Seine bereikten na 80 dagen van woedende gevechten. In deze periode stierven 19.890 Normandische burgers, 300.000 meer werden getroffen en dakloos. Tegen de prijs van bloed vinden Normandië en binnenkort Frankrijk en Europa eindelijk Liberty. Duitsland gaf zich onvoorwaardelijk over en de gevechten stopten op 8 mei 1945 in Europa, minder dan een jaar na D-Day.