Mk VII Tetrarch tank – Geschiedenis, specificaties en foto’s

Geschiedenis van de Mk VII Tetrarch tank

Ontwikkeld door het Britse bedrijf Vickers-Armstrong met eigen middelen, verliet het eerste prototype van deze lichte tank (aanvankelijk de “Purdah” genoemd) de fabriek in 1937. Hij was ontworpen voor verkenningsmissies en had bewust minder kenmerken. Het jaar daarop onderging het een reeks tests: met zijn beperkte oversteekcapaciteiten en lage snelheid was het geen groot succes bij het Britse leger, dat op zoek was naar zwaardere gepantserde voertuigen.

Desondanks begon de productie in juli 1940 om het aantal Britse lichte tanks te vergroten. De tank werd afgeleverd in november 1940, kreeg zijn vuurdoop tijdens de Franse campagne en werd vervolgens ingezet in Operatie Ironclad, de Slag om Madagaskar, op 5 mei 1941. De Slag om Frankrijk, het Duitse bombardement op fabrieken en de prioritering van Britse oorlogsmaterieel verminderden echter de behoefte aan deze verkenningstank, die op 22 september 1941 de Tetrarch werd gedoopt.

Nauwelijks uit de fabriek werd deze lichte tank door het leger al als verouderd beschouwd omdat hij onvoldoende beschermd was en ongeschikt voor de verschillende inzetgebieden: het koelsysteem was niet compatibel met de slagvelden van Noord-Afrika en de bemanning had moeite om alle taken aan boord uit te voeren vanwege de kleine afmetingen van het chassis. Toch werd het geleverd aan de Sovjet-Unie in het kader van het Lend-Lease programma.

De Britten vonden het echter bijzonder nuttig voor luchtlandingseenheden. Het kon worden meegenomen aan boord van het Hamilcar zweefvliegtuig om de vuurkracht van parachutisten en soldaten in zweefvliegtuigen te vergroten. C Squadron van het Glider Pilot Regiment voerde niet minder dan 2800 trainingsvluchten uit, waarbij slechts drie ongelukken werden geregistreerd (met de dood van zeven piloten tot gevolg). Deze door de lucht vervoerde tanks, aangepast voor zweefvliegen (bijv. het vervangen van hun 40 mm kanon door een 7,62 mm machinegeweer), stonden bekend als Tetrarch 1 CS (Close Support).

Tetrarch tanks werden gebruikt tijdens de Slag om Normandië als onderdeel van Operatie Tonga binnen de 6th Airborne Division om 21.00 uur op 6 juni 1944, vervoerd door Hamilcar zweefvliegtuigen. Omdat ze niet tegen de Duitse pantsers konden vechten, werden ze gebruikt om de infanterie te ondersteunen tot augustus 1944, toen ze werden vervangen door andere geallieerde tanks.

Na hun inzet in Normandië werden de Tetrarchen teruggetrokken van het front en tot 1950 gebruikt voor training in Groot-Brittannië.

Technisch dossier voor Mk VII Tetrarch tank

Land van herkomst: Groot-Brittannië
Land van gebruik: Groot-Brittannië, Sovjet-Unie
Aanduiding: Lichte tank Mk VII A17

Lengte: 4,04 m
Breedte: 2,31 m
Hoogte: 2,12 m
Gewicht: 7.600 kg
Maximumsnelheid: 64 km/u
Bereik: 230 km

Hoofdbewapening: 40 mm kanon
Secundaire bewapening: 7,92 mm Besa-machinegeweer

Motor: Meadows, 12 cilinders en 165 pk (123 kW)

Bemanning: 3 personeelsleden

Bepantsering: 14 mm

Het lossen van een Tetrarch-tank uit een Hamilcar-zweefvliegtuig.
Foto: IWM