Verbreding van het bruggenhoofd (1/3)
D-Day + 1 tot D-Day + 12 – Van 7 tot 18 juni 1944
De opperste strijd is aan de gang
Op de avond van 6 juni 1944 moeten veel van de oorspronkelijk geplande doelstellingen nog worden bereikt. Het geallieerde bruggenhoofd is stevig verankerd in Normandië, maar is nog niet immuun voor een grootschalige Duitse tegenaanval ondersteund door tankdivisies. De uitgestrekte armada blijft landen op de stranden en heeft nauwelijks verschillende versterkingen en kostbare antitankkanonnen beveiligd.
Amerikaanse oudjes raakten gewond in actie en werden per boot naar Engeland geëvacueerd. Foto: US National Archives
De verovering van Caen, gepland voor de avond van 6 juni, wordt uitgesteld omdat de Britse tanks, die te veel vooruitgang boeken, de steun van de infanterie verliezen en, Uit angst voor een door de vijand gepantserde tegenaanval terwijl ze slechts een paar kilometer van de hoofdstad van Calvados verwijderd zijn, worden ze gedwongen zich terug te trekken. Zie het debat over de verovering van Caen op D-Day.
Als de resultaten van de eerste gevechtsdag positief zijn, betekent dit niet dat de Duitsers het front verlaten en Normandië aan de geallieerden overlaten: ze vechten en verzetten zich tegen een hevig verzet tegen de troepen die tijdens de hele Slag om Normandië zijn geland.
Patrouille van Amerikaanse soldaten in Sainte-Mère-Eglise. Foto: US National Archives
Op 6 juni 1944 om middernacht landden 156.115 geallieerde soldaten op de vijf stranden (Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword) en werden geparachuteerd of overgevlogen met bijna 73.000 Amerikaanse en 83.115 Anglo-Canadese eenheden.
Britse zweefvliegtuigen landen ten noordoosten van Caen (6th Airborne Division). Foto: IWM
De geallieerden betreuren het verlies van 10.000 man, waaronder 2.500 doden, cijfers verre van de meest optimistische prognoses. Winston Churchill, de Britse premier, had vóór de landing het cijfer van 20.000 doden naar voren gebracht.
Duitse gevangenen begraven de Amerikaan die na de gevechten bij Colleville-sur-Mer is vermoord. Foto: US National Archives
Aan Duitse zijde geven de eerste rapporten 4.000 doden aan, maar deze rapporten variëren van eenvoudig tot dubbel in de eerste uren van de aanval.
Een sergeant, een korporaal en twee andere Britse parachutisten van de 6th Airborne Division-gevangenen van de Duitsers. Foto: IWM
De Atlantische muur is doorboord en is alleen echt effectief geweest in de strandgebieden Omaha en Juno. Het baart de geallieerden echter geen zorgen meer, die zich richten op de bewegingen van vijandelijke tankregimenten. Omdat de Tigers en de Duitse Panthers de spoken zijn van de geallieerde divisies. Om deze eenheden te bestrijden, rommeleren de Amerikanen en Anglo-Canadezen de Normandische hemel met gevechtsvliegtuigen die onophoudelijk patrouilleren. Van de 10.000 geallieerde vliegtuiguitgangen op 6 juni vertrokken slechts 319 Duitse vliegtuigen en schoten geen geallieerde vliegtuigen neer.
Patrouille van Amerikaanse soldaten in Sainte-Mère-Eglise op zoek naar sluipschutters. Foto: US National Archives
De ongeveer honderd Rangers die de aanval op Pointe du Hoc op de ochtend van 6 juni hebben overleefd, zijn nog steeds geïsoleerd en beheersen slechts een klein stuk land. Ze wachten op de versterking van het 116th Infantry Regiment van de 1st American Infantry Division, dat pas op 8 juni arriveert. Gedurende deze drie dagen hebben de Rangers de Duitse aanvallen voortdurend afgeslagen: van de 261 jagers die op Pointe waren ingezet, leven er nog maar 90, van wie velen gewond zijn.
De punt van de hoc wordt gecontroleerd door het 2e bataljon van Rangers, maar wacht op versterkingen van Vierville-sur-Mer. Krediet: Amerikaanse nationale archieven
De Duitse reactie
De Duitse marine, de Kriegsmarine, had in mei al geprobeerd zoveel mogelijk onderzeeërs te hergroeperen, waaronder zes uitgerust met Schnorkel in de baai van Bizkaia, om elke landing te voorkomen. Maar in de eerste zes dagen na de invasie werden 12 van de 36 onderzeeërs die niet waren uitgerust met Schnorkel buiten werking gesteld en trokken de overige 24 zich terug naar de dichtstbijzijnde haven. De zes uitgerust met Schnorkel bereikten niet eens de landingszone. De Duitse luchtvaart viel vervolgens van de nacht van 9 op 10 juni op zee in de baai van Seine uit de drukmijnen.
Rommel had gevraagd om het van tevoren vrij te laten, maar admiraal Dönitz, commandant van de Kriegsmarine, had geweigerd het geheim van hun operatie niet op te heffen, die direct na hun installatie door de geallieerde zeilers wordt gedaan. Ze ontdekken enkele gestrande exemplaren en geloven dat het door de snelheid van de schepen te verminderen mogelijk is om aan de explosie te ontsnappen.
Generaal Rommel, commandant van legergroep B, spreekt zijn bezorgdheid uit: hij is een van de weinige Duitse generaals die beseft dat de strijd al verloren is gegaan omdat de geallieerden relatief stevig in Normandië zijn gevestigd en de tanks niet snel genoeg bezig waren met tegenaanvallen. Maar de Normandische bocage is gunstig voor de verdediging en bestaat uit onbegaanbare heggen die de aanvallen bijzonder kwetsbaar maken.
Twee Duitse meesters behandelen een Duitse parachutist in de buurt van Ranville. Foto: Bundesarchiv
De algemene officieren van de Duitse staf, bijeengekomen op de commandopost van Rommel in La Roche-Guyon, zijn ervan overtuigd dat deze landing in Normandië slechts een enorme omleiding is, die een grotere landing in de Pas-de-Calais verbergt. Ze worden misleid door de valse informatie die door de Amerikaanse en Britse diensten is verzonden als onderdeel van Operatie Fortitude, dat tot doel heeft het 15e Duitse leger, 150.000 man, te behouden, in de Pas-de-Calais.
De Duitsers gebruikten echter reserves in de buurt van Normandië in de eerste dagen na de landing, zoals divisies die in Bretagne waren gestationeerd.
Om ze naar Normandië te sturen, blijft de trein de snelste manier om de eenheden te vervoeren, maar hij telt niet de sabotageacties van het Franse verzet die bruggen vernietigen, Blaas spoorlijnen op en verstrekte informatie aan geallieerde troepen die Duitse treinen en konvooien bombardeerden om hun opmars naar het front in Normandië te vertragen.
Rommel koos ervoor om met tanks tegen Bayeux aan te vallen om de geallieerde troepen in tweeën te splitsen, waardoor Anglo-Canadezen van de Amerikanen werden geïsoleerd.
Een gepantserde auto van de 21. Panzerdivision voor het puin van een Brits zweefvliegtuig Horsa. Foto: Bundesarchiv
La 21. Panzerdivision, een van de weinige divisies die sinds 6 juni is aangevallen en die een rudimentair verdedigingsapparaat heeft geïnstalleerd op de noordelijke bergkam van Caen in Périers-Colleville, wordt op 7 juni gereorganiseerd door generaal Feuchtinger, die tegenaanvallen uitvoert met de versterking van Kurt “Panzer” Meyer en zijn tanks, behorend tot 12. S.S. Panzerdivision, alert in de nacht van 6 op 7 juni maar dan zonder brandstof.
Als Kurt Meyer een aanval van de 9e Canadese tankbrigade versloeg en vervolgens op weg naar Carpiquet en zijn luchthaven, moest hij zich terugtrekken in de nacht van 7 op 8 juni 1944, een deel van zijn tanks verloren, net als Feuchtinger, na de meedogenloze aanvallen van geallieerde straaljagers. Meyer reist met de motor en leidt zo de bewegingen van zijn tanks.
Het beleg van Caen begint
De Anglo-Canadezen vielen op 7 juni aan om Caen te veroveren, in overeenstemming met de plannen van Operatie Perch, maar de Duitse verdediging hield stand. De 3e Canadese divisie rukte naar het zuiden en veroverde de stad Bayeux, aan de weg die Caen met Isigny-sur-Mer en Carentan verbond, terwijl in het noorden de Canadese troepen van Juno en de Britse soldaten van Sword hun kruispunt maakten. Het geallieerde bruggenhoofd is nu 30 kilometer lang en 10 tot 15 kilometer diep.
Voor hen vonden de Canadezen alleen de zwakke overblijfselen van de 711 Infantry Division en het Reconnaissance Battalion van de 12. S.S. Panzerdivision, die de 2 leidt. S.S. Panzerkorps van Sepp Dietrich. De geallieerde luchtoverwicht was van dien aard dat de drie Panzer-divisies onder bevel van generaal Geyr von Schweppenburg die een enorme tegenaanval op zee probeerden, werden afgeslagen. Von Schweppenburg raakte gewond (hij werd vervangen door Sepp Dietrich) en het hoofdkwartier van de West Panzergruppe, zonder camouflage in een boomgaard geïnstalleerd, werd op 9 juni vernietigd door een gewelddadig geallieerd bombardement.
Maar in het zuiden, in het dorp Tilly, wacht de Panzer Lehr op de geallieerde troepen. En het zijn de beroemde “Desert Rats” van de 7th Armored Division van het 8th British Corps die de aanval op 10 juni lanceren: het 6e bataljon van de Green Howards is verantwoordelijk voor het doorbreken van de Duitse frontlinie, met negen tanks. Tijdens de voortgang zien ze de soldaten van de 12 niet. S.S. Panzerdivision die ze liet passeren en ze omgekeerd aanviel: slechts twee Britse tanks weten te ontsnappen. De Green Howards verloren 24 officieren en bijna 250 soldaten in de strijd.
Pagina 1 – 2 – 3 / Volgende pagina
Terug naar het menu Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
