Batterie de Maisy

Immédiatement, la nouvelle me parvient. J'apprends au même moment l'existence du débat. En effet, les théories avancées par le propriétaire anglais sont étonnantes, et m'apparaissent même difficiles à tenir. Selon lui, le site aurait renfermé un quartier général de l'armée allemande, mais également tout un régiment et son rôle aurait été non négligeable le Jour J ainsi que pendant les trois jours qui ont suivi. Etonnant pour une batterie quasi-oubliée, et qui n'est que très succinctement, voire pas du tout mentionnée par les livres sur le Mur de l'Atlantique en Normandie.

Je me suis rendu au cours de l'été 2006 sur le site, où j'ai rencontré Gary Sterne, le propriétaire des lieux. Il y a quelques années, il a acheté à un vétéran américain une carte datant de la guerre, qui révélait la position de ce point d'appui allemand. Intrigué, il observe que le site est situé à une centaine de mètres au sud-ouest du petit village de Maisy (tout proche d'un autre village balnéaire : Grandcamp-les-bains), et qu'il bénéficiait d'une vue imprenable sur l'embouchure de la Vire (baie des Veys), et sur les plages Est du Cotentin. Justement, depuis quelques temps déjà, il possède un petit appartement à Maisy où il vient parfois, à la rencontre de l'espace historique de Normandie. Passionné par les fouilles archéologiques, il est passé maître dans l'art de faire des affaires dans les brocantes militaires, et il a même écrit un ouvrage à ce sujet qui est devenu une référence en la matière. S'il travaille dans l'édition en Angleterre, il s'est découvert une nouvelle passion en Normandie : l'achat de terrains.

En effet, après avoir obtenu cette fameuse carte, il s'est rendu sur le site. Il a bien entendu observé les trois casemates du lieu dit La Martinière. Au premier abord, au lieu dit Les Perruques, il ne restait plus rien. Mais à deux ou trois endroits au niveau du sol, il repère des coins de béton, des façades peintes en noir ou qui laissent à nu la couleur grise et froide d'un bunker. Après avoir dégagé la végétation à divers emplacements, il repère que les installations coïncident exactement avec son plan. Pour lui, cela ne fait aucun doute : la batterie est toujours là, sous ses pieds, submergée par la végétation ou recouverte par la terre. A partir de ce moment, il n'a plus qu'une idée en tête : posséder ces terrains, déterrer la batterie, et retrouver son histoire.

Premiers travaux, premières questions

Il achète aux paysans de la région la plupart des terrains, et entreprend en parallèle de réunir toutes les archives possibles concernant le rôle joué par cette batterie dans la Seconde Guerre mondiale, depuis sa construction jusqu'à son abandon. En septembre 2005, les travaux commencent. Avec des engins de terrassement, il dégage la terre, creuse des tranchées, tout en suivant les indications de sa carte et de quelques photographies aériennes alliées datant de mai 1944. Il découvre des abris pour infanterie, des tunnels, et surtout des emplacements pour pièces d'artillerie. Et le travail continue encore aujourd'hui. Il existe des encuvements pour des canons de 155 mm (lieu dit Les Perruques) et 4 canons de 100 mm (lieu dit la Martinière).

Du côté des archives, il est aidé par des vétérans américain du 5ème bataillon de Rangers. Ces hommes ont pris d'assaut la batterie le 9 juin 1944 au matin. Ils lui livrent de curieuses informations : lors de l'attaque, ils ont abattu des officiers SS. Que faisaient-ils à cet endroit ? Ils ont également trouvé une somme importante d'argent qui commençait tout juste à être évacuée lorsque les Rangers ont attaqué. Une somme qui se compte en millions de Francs. Etait-elle destinée à payer les troupes de la région ? Le combat pour la capture de la batterie a duré près de cinq heures et les cadavres de parachutistes américains du 506ème régiment de la 101ème Airborne ont été retrouvés par les Rangers. Pourquoi le grand public n'avait-il jamais entendu parler de tout cela avant 2005 ? Un vétéran raconte : "Parce que jamais personne ne nous a posé la question". Après la bataille, les bulldozers américains ont recouvert de terre la batterie, permettant aux paysans de retrouver rapidement des terrains exploitables, plongeant peu à peu le point fortifié allemand dans l'oubli. Quelques passionnés et historiens vont bien s'y intéresser, mais elle est restée à distance du grand public.

Une histoire volontairement oubliée, selon Gary Sterne. L'un des Rangers est en effet passé en cour martiale après ces combats. Que s'est-t-il passé pour qu'il soit présenté devant la justice ? Sterne en est persuadé : la batterie cache de nombreux secrets. Ses interrogations ont été publiées dans la presse locale et nationale, et sont même passées sur les ondes de nos radios. Les réponses ne se sont pas faites attendre : pour beaucoup d'historiens de la période, et notamment Jean Quellien, la batterie n'a pas joué un rôle primordial dans le déroulement du Jour J. Elle n'a ni fait l'objet d'une attaque particulière le Jour J, contrairement au point d'appui allemand de la Pointe du Hoc, et n'a apparemment pas opposé de résistance farouche aux forces alliées dans les jours qui ont suivi. Sterne ne cherche selon eux qu'à faire de la publicité pour ses travaux, en misant sur le sensationnel.

Quelles sont les affirmations de Gary Sterne ? Les deux points d'appui dénommés Wn 83 et Wn 84 (Wn pour Widerstandnest, c'est-à-dire "nid de résistance" en allemand) ne formeraient en réalité qu'une seule et même batterie. Selon ses interprétations des photographies aériennes et des cartes en sa possession, tout porte à le croire. Ainsi, il n'y aurait pas pour lui deux groupes distincts d'artilleurs, mais tout un régiment, transformant le point d'appui de Maisy en un quartier général de la région. Les documents officiels manquent à ce sujet, et rien ne peut être jusqu'à présent clairement affirmé. Mais la proximité entre les deux batteries de la Martinière et de Les Perruques (distantes l'une de l'autre d'environ 450 mètres), ainsi que le champ de mines qui entoure effectivement les deux points d'appuis laissent à croire qu'ils n'en formaient effectivement qu'un seul.

Toujours selon Sterne, la batterie aurait joué un rôle non négligeable au cours du débarquement. Pour prouver cette affirmation, il fait observer plusieurs éléments. Tout d'abord, le site est quasi-intact. Alors que tous les rapports de la RAF et de la marine alliée signalent avoir réduit le site à un tas de cendres dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, il n'y a pas d'impacts visibles de bombardement aérien et/ou naval sur les bunkers. Les seules traces visibles, comme des impacts d'éclats, proviennent d'explosions d'obus de mortiers tirés le 9 juin 1944 au matin par les troupes américaines. Seules quelques bombes isolées (une dizaine d'après Sterne) auraient été larguées sur le site, sans faire de dégâts irrémédiables (les restes d'une bombe américaine retrouvée sur les lieux le prouvent).