Bevrijding van Osmanville in 1944

Osmanville (Calvados)

• Bevrijding: 8 juni 1944
• Verloste eenheden:

2nd Ranger Battalion, 29th Infantry Division

5th Ranger Battalion, 29th Infantry Division

175th Infantry Regiment, 29th Infantry Division

743rd Tank Battalion

49th Engineer Combat Battalion, 1st Special Engineer Brigade, 4th Infantry Division

I./Grenadier-Regiment 914, 352. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

In het voorjaar van 1944 werd het dorp Osmanville bezet door Duitse troepen van de 1e Compagnie van het Grenadiersregiment 914 (352e Infanteriedivisie). De eenheid vestigde er haar commandopost en verdreef daarbij verschillende Normandiërs uit hun huizen. Deze stad heeft een tactisch gunstige geografische ligging, gelegen op een hoog punt met uitzicht op de omgeving, nabij de kruising van Route Nationale 13 en Route Communale 32 of GC 32 (nu Route Départementale 514). Door de aanwezigheid van de overstroomde moerassen van Aure werd Osmanville een belangrijke oversteekplaats, die ook toegang bood tot Isigny-sur-Mer.

Het was niet meer dan logisch dat de geallieerden Osmanville in hun D-Day-planning opnamen: het dorp werd het uiteindelijke doelwit voor de Amerikaanse Rangers van het 2e Rangerbataljon (29e Infanteriedivisie). Na de landing bij Pointe du Hoc en de verovering van de batterij Maisy moesten ze de 14 kilometer die hen van Osmanville scheidde, door vijandelijke linies afleggen en aan het einde van de dag de toegang tot het kruispunt van de RN13 en de GC 32 blokkeren. Zodra deze positie was bereikt, moesten ze voorkomen dat versterkingen de GC 32 gebruikten, de snelste route naar het landingsstrand genaamd « Omaha Beach », van Vierville-sur-Mer naar Colleville-sur-Mer. Op 6 juni 1944 werd een Avro Lancaster-bommenwerper van het 97e Bomber Squadron (groep nr. 5) neergeschoten door een Duitse Focke-Wulf Fw 190-jager tijdens een luchtaanval op de batterij van Pointe du Hoc: de bommenwerper stortte rond 5 uur ‘s ochtends neer in de gemeente Osmanville, vlakbij de kerk in het gehucht Saint-Clément. De volgende zeven bemanningsleden kwamen om bij de crash: Luitenant Finn Varde Jespersen (piloot, Noors), Flying Officer William Robert McCutcheon (schutter, Canadees), Sergeant Gerald John James Ashpole (ingenieur, Engels, begraven op de begraafplaats van Saint-Clément), Sergeant Jon Ernst Herlof Evensen (schutter, Noors), Knut Baade Magnus (bunkercommandant, Noors), Sergeant Christian Andréas Münster (navigator, Noors) en Sergeant Kare Pederson (Noors).

Na de landing bij Pointe du Hoc en de verovering van de Duitse batterij op deze natuurlijke landtong, verlieten de Rangers onder bevel van Luitenant-Kolonel Earl Rudder de positie niet en lieten ze het plan varen om Osmanville op D-Day te bereiken zoals gepland, ondanks de bevelen die ze tijdens de vlucht ontvingen. De Duitsers maakten hiervan gebruik om hun posities te versterken en antitankwapens te plaatsen, gericht op het noorden en oosten, waardoor het onmogelijk werd om de weg naar Isigny-sur-Mer over te steken.

Pas in de avond van 8 juni bereikten Amerikaanse troepen van het 1e en 3e bataljon van het 175e Infanterieregiment (29e Infanteriedivisie), afkomstig uit Cardonville en Saint-Germain-du-Pert, de buitenwijken van Osmanville, ondersteund door Sherman-tanks van het 743e Tankbataljon. Rond 19.00 uur begonnen twee compagnieën van het 175e Infanterieregiment met de verkenning van de stad. Luitenant Allsup van compagnie A van het 175e Infanterieregiment ontdekte dat de weg door Osmanville door de Duitsers werd geblokkeerd met een antitankkanon. Hij viel de positie van achteren aan, waarna de Duitse verdedigers zich terugtrokken richting Isigny en de stad aan de Amerikanen overgaven. Deze laatsten zetten een verdedigingspositie op voor de nacht aan de rand van de stad en maakten zich klaar om hun opmars bij zonsopgang te hervatten.

Op de avond van 9 juni zetten de Rangers van het 5e Bataljon hun kamp op ten westen van Osmanville, waar ze na drie zware dagen van gevechten herstelden. Rond 20.00 uur voegden overlevenden van het 2e Bataljon zich bij hen. In de nacht van 9 op 10 juni wierp een Duits vliegtuig willekeurig een paar bommen in het gebied, waardoor de Amerikanen niet volledig van hun schok konden herstellen.

Van 10 op 16 juli 1944 zetten Amerikaanse geniesoldaten van het 49e Geniegevechtsbataljon (4e Infanteriedivisie) hun kamp op ten noordoosten van de stad om deel te nemen aan mijnenruiming, onderhoud aan civieltechnische constructies en wegwerkzaamheden in het gebied. In dezelfde periode was medisch personeel van twee Amerikaanse militaire ziekenhuizen (5e Algemeen Ziekenhuis en 7e Veldhospitaal) gestationeerd in de sector Osmanville, in afwachting van hun definitieve locatie.

Kaart van Osmanville :