Saint-Georges-d’Elle in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Saint-Georges-d’Elle (Manche)

• Bevrijding: 11 juli 1944
• Verloste eenheden:

23rd Infantry Regiment, 2nd Infantry Division

741st Tank Battalion

Fallschirmjäger Regiment 5, 3. Fallschirmjäger-Division

• Geschiedenis:

Op 10 juli 1944 waren de Amerikanen nog maar zo’n drie kilometer van hun doel verwijderd: Saint-Lô. De 2e Infanteriedivisie, onder bevel van generaal-majoor Walter M. Robertson, rukte op naar een hoog punt, een kilometer ten zuidwesten van de stad Saint-Georges-d’Elle. De sector werd verdedigd door parachutisten van het Fallschirmjäger Regiment 5 en het Fallschirmjäger Regiment 9 (3e Fallschirmjäger-Divisie). Ten oosten van de aanvalszone van de 2e Infanteriedivisie stond het 23e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel Hurley E. Fuller, tegenover de stad Saint-Georges-d’Elle, verdedigd door het 1e Bataljon van het Fallschirmjäger Regiment 5.

Op 11 juli 1944 werd Fuller vervangen door luitenant-kolonel Jay B. Loveless. De aanval van de 2e Infanteriedivisie zou worden voorafgegaan door een massale luchtaanval: 192 P-47 jachtbommenwerpers, verdeeld over vier groepen van 48 vliegtuigen, kregen de opdracht alle vijandelijke posities te vernietigen en verkenningsmissies uit te voeren in de sector Saint-Georges-d’Elle en Hill 192. Het zicht was echter onvoldoende en de aanval werd geannuleerd: de divisie kreeg nog één grondaanvalsmissie. Om 6:00 uur ’s ochtends werd de grondaanval ingezet: het 1e Bataljon van het 23e Infanterieregiment (IR) rukte op aan de rechterflank, het 3e Bataljon bevond zich in het centrum en het 2e Bataljon aan de linkerflank. Het 1e Bataljon werd onmiddellijk vertraagd door het terrein waar de voortgang moeilijk was, en door de vijand: de 1e Sectie van Compagnie A trof de wacht aan een ravijn waar voertuigen niet overheen konden. Vier tanks van Squadron C van het 741e Tankbataljon namen vervolgens hun positie in ter ondersteuning, en de sectie raakte onmiddellijk in gevecht met de Duitse parachutisten die hun artillerie gebruikten: alle soldaten van de sectie werden gedood of raakten gewond, op 13 na. Het ravijn werd vervolgens door de Amerikanen “Purple Heart Draw” genoemd: het Purple Heart-ravijn (de naam van de Amerikaanse medaille voor gewonden). De andere twee secties van de compagnie omzeilden dit natuurlijke obstakel vanuit het westen. Deze manoeuvre duurde de hele dag tegen de Duitse parachutisten, die bevoordeeld werden door het terrein dat gunstig was voor verdediging. De overlevenden van het 1e peloton, destijds onder bevel van sergeant William C. Stanley, rukten op en heroverden de overhand op hun vijand en bereikten aan het einde van de sprong Departmental Road 195.

Het 3e bataljon zette de aanval om 12.00 uur in en slaagde erin Saint-Georges-d’Elle na hevige gevechten in te nemen. De Duitsers werden teruggedrongen naar het zuiden en de Amerikanen namen een verdedigende positie in voor de nacht, waarbij Compagnie L de directe zuidoostelijke toegangswegen tot het dorp verdedigde. De gevechten om de Duitsers ten zuiden van departementale weg 972, die Saint-Lô met Bayeux verbindt, te verdrijven, duurden een week.

Kaarten van Saint-Georges-d’Elle :