Maandag 17 juli 1944 – De slag om Normandië

Maandag 17 juli 1944

De Slag om Normandië, dag na dag

Ten zuidwesten van Caen begon Operatie Atlantic, en troepen van de 2e Canadese Infanteriedivisie vielen aan richting Louvigny, ondersteund door geallieerde vliegtuigen en artillerie. Ze vochten dapper tegen Duitse soldaten van de 1e en 12e SS-Panzerdivisie, die zich vaak tot de dood verzetten. Het dorp Louvigny werd bereikt, maar de Canadezen werden aan de rand van de stad stevig vastgehouden. De Duitsers voerden een tegenaanval uit en heroverden het dorp na hevige gevechten. Na hun terugtrekking hervatten de geallieerden de aanval en rukten meter voor meter op richting Louvigny, waarbij ze zware verliezen leden.

De gevechten ten noorden van Saint-Lô, op het schiereiland Cotentin, duurden voort. Er vonden zeer zware gevechten plaats rond de heuvels van Martinville, ten noorden van La Madeleine, en in de buitenwijken van Saint-Lô. De Amerikanen werden op deze heuvelrug tegengehouden, die standhield ondanks alle aanvallen van het 116e Infanterieregiment van de 29e Infanteriedivisie. De gevechten waren extreem hevig en de strijdende partijen moesten zowel aanvallen als verdedigen, terwijl de verliezen zeer hoog waren. Geallieerde strijders moesten de Amerikaanse infanteristen, die ernstig verzwakt waren door de voorgaande weken van gevechten, van dichtbij ondersteunen. De 35e Amerikaanse Infanteriedivisie viel de westelijke posities van het 2e Fallschirmjäger-Korps aan, dat één voor één sneuvelde. Majoor Howie, commandant van het 3e Bataljon van het 116e Regiment, werd gedood door een granaat afgevuurd door een Duitse mortier. Zijn lichaam werd de volgende dag, 18 juli, begraven op de ruïnes van de Sainte-Croix-kerk in Saint-Lô. Een Amerikaanse vlag werd boven zijn stoffelijk overschot geplaatst, omringd door bloemen, terwijl de gevechten voortduurden.

Veldmaarschalk Rommel werd, onderweg naar zijn hoofdkwartier in het Château de La Roche-Guyon, opgemerkt en achtervolgd door geallieerde piloten die Spitfires vlogen.
De bestuurder van de auto kwam om het leven bij de aanval en Rommel raakte ernstig gewond. Het wrak van de auto werd later ontdekt door een Duitse monteur, die de gewonden naar het dorp Livarot reed, waar ze eerste hulp kregen.

Vorige dag – Volgende dag – Terug naar de historische frise