Bevrijding van Neuville-au-Plain in 1944

Neuville-au-Plain (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 8 juni 1944
• Verloste eenheden:

505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

8th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 746th Tank Battalion

 899th Tank Destroyer Battalion

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis:

In de lente van 1944 viel Neuville-au-Plain onder de verantwoordelijkheid van Grenadier-Regiment 1058 (91. Infanterie-Division). Het dorp lag aan de Route Nationale 13 ten noorden van Sainte-Mère-Eglise. Tijdens de voorbereidingsfase van Operatie Overlord werd de inname van Neuville-au-Plain toevertrouwd aan het 2de Bataljon van het 505de Parachute Infantry Regiment (82ste Airborne Divisie) onder bevel van Luitenant-kolonel Benjamin H. Vandervoort.

De Amerikanen definieerden een dropzone op minder dan een kilometer ten zuidwesten van het dorp, gecodeerde dropzone “O” (DZ). Het parachuteren op DZ “O” na de aankomst van de Pathfinders begon om 1:51 uur. Met alle bakens op hun plaats werden de 118 stokken onder uitstekende omstandigheden gedropt en het 505th Parachute Infantry Regiment (PIR) noteerde de beste nauwkeurigheidsresultaten van alle Amerikaanse luchtlandingsregimenten die in de vroege uren van 6 juni 1944 werden ingezet: 60 stokken (50% van het regiment) landden op doel of binnen een kilometer van het midden van de dropzone en 20 stokken landden binnen een straal van drie kilometer van de DZ. In totaal was 75% van het 505th PIR dicht bij zijn verzamelpunt. De andere elementen zijn verspreid over de Cotentin.

Luitenant-kolonel Vandervoort brak zijn enkel bij de landing, maar weigerde geïsoleerd te blijven bij de gewonden; hij was vastbesloten zijn mannen aan te voeren en begon aan de opmars naar Neuville-au-Plain. Om 6u14 ontmoette hij de bevelvoerend officier van het 505th PIR, kolonel William E. Ekman. Ekman had geen idee hoe de gevechten voor de verovering van Sainte-Mère-Eglise, één van de prioritaire missies van zijn regiment, vorderden. Ekman stopte de opmars van het 2e Bataljon totdat hij nieuws had over het 3e Bataljon. Om 8.10 uur besloot hij de missie van het 2e Bataljon te wijzigen: het moest zich nu concentreren op Sainte-Mère-Eglise, waarbij de 3e sectie van compagnie D, onder leiding van luitenant Turner B., zich in de richting van Neuville moest begeven. Turnbull naar Neuville-au-Plain.

De 3de sectie van Luitenant Turnbull bestond uit 42 parachutisten uitgerust met enkele extra wapens, waaronder BAR machinegeweren, bazooka’s en twee 57 mm antitankkanonnen. De soldaten namen het dorp zonder problemen in omdat de Duitsers geen tijd hadden gehad om zich in te graven. Zoals bevolen stelde Turnbull dekking op ten noorden van het dorp. Om 10u30 naderde een colonne van 200 Duitse soldaten de Amerikaanse stellingen: de parachutisten ontketenden een massaal en nauwkeurig vuur dat erin slaagde de vijand te stoppen en hen dwong zich terug te trekken. Omdat ze de Amerikaanse verdediging niet met direct vuur konden neutraliseren, besloten de Duitsers hun mortieren te gebruiken om de parachutistensectie vast te zetten en begonnen tegelijkertijd een uitwijkmanoeuvre met de infanterie. Zware verliezen lijdend en snel overweldigd door de vijand, realiseerde Turnbull zich dat hij niet langer kon standhouden. Luitenant-kolonel Vandervoort stuurde E Company onder kapitein Clyde Russell om zijn contactbreuk te ondersteunen. Tegen het vallen van de avond had luitenant Turnbull zich teruggetrokken in Sainte-Mère-Eglise, 26 van zijn mannen waren gesneuveld bij Neuville-au-Plain. Het koppige verzet van de sectie Turnbull en de opofferingen van zijn mannen gaven kolonel Ekman genoeg tijd om de noordelijke sector van Sainte-Mère-Eglise te versterken.

De volgende dag, 7 juni, bereidden de troepen die op Utah Beach waren geland zich voor op een offensief naar het noorden van het schiereiland Cotentin en namen posities in tegenover Neuville-au-Plain. Het 746ste Tankbataljon viel het dorp aan maar slaagde er niet in voet aan de grond te krijgen: de Duitsers werden echter gedesorganiseerd en teruggedrongen naar het noorden van het dorp.

In de ochtend van 8 juni bestormde het 8ste Infanterieregiment (4de Infanteriedivisie) onder bevel van kolonel James A. Van Fleet Neuville-Plain. Van Fleet Neuville-au-Plain, waar de Amerikaanse infanteristen werden aangevallen door de Duitse verdedigers. De Duitsers hielden hun positie en boden vele uren weerstand voordat ze halverwege de middag toegaven. De gemeente viel definitief in handen van de Amerikanen, die onmiddellijk hun opmars naar het noorden voortzetten.

In de nacht van 9 op 10 juni werd het dorp bezet door 155 parachutisten van het 507th PIR, die de volgende dag het 508th PIR versterkten.

Kaarten van Neuville-au-Plain :