Band of Brothers aflevering 3

Band of Brothers aflevering 3

Het waargebeurde verhaal van de mannen van de 506th PIR, 101st Airborne, Easy Company

Episode 1 – Episode 2 – Episode 3 – Episode 4 – Episode 5 – Episode 6 – Episode 7 – Episode 8 – Episode 9 – Episode 10

Aflevering : 03/10

Oorspronkelijke titel : Carentan

Directeur : Mikael Salomon

• Carentan

De derde aflevering van de serie wordt verteld vanuit het perspectief van soldaat Albert Blithe, die het, net als veel andere soldaten in die tijd, moeilijk vindt om deel te nemen aan een gevecht zonder grote angst te voelen.

Het 506e Parachute Infantry Regiment van de Amerikaanse 101e Airborne Division ondernam in de nacht van 11 op 12 juni een reeks manoeuvres rond Carentan en viel de stad op de ochtend van de 12e aan vanuit het oosten, via een weg die een T vormde met de weg die richting Périers liep (richting het zuiden), waar de huizen onderdak boden aan de Duitsers. De stad Carentan moest worden ingenomen omdat het de belangrijkste verbinding vormde tussen Cotentin en Calvados. De geallieerde tanks moesten door de stad rijden voordat ze Cherbourg konden aanvallen. Cherbourg was een van de belangrijkste doelen van de Slag om Normandië vanwege de diepwaterhaven, die grote schepen kon ontvangen en daardoor sneller en groter materieel kon lossen. In sommige huizen in Carentan zijn nog steeds sporen van de strijd te zien.

Toen de Duitsers het vuur openden op de Amerikaanse soldaten, ontstond er een zeer heftig straatgevecht. De Duitse en Amerikaanse sluipschutters hadden er lol in en het gevecht leek nog steeds op een man-tegen-mangevecht uit te draaien. In de huizen verblijven Franse burgers die helaas niet allemaal aan de dood zijn ontsnapt na de bombardementen en gevechten. Kort nadat de aanval op Easy begon, toen de Amerikanen een deel van de sector onder controle kregen, bombardeerden Duitse artilleristen het gebied met hun artilleriegeschut. Ed Tipper, die ernstig gewond raakte door een granaat afgevuurd door een Duits kanon, is hier een voorbeeld van. Verpleegkundigen die Tippers verwondingen onderzochten, waren er in eerste instantie niet zeker van of hij het zou overleven.

Toen een groot deel van de sector onder Amerikaanse controle stond, werd luitenant Richard Dick Winters in een straat in Carentan door een Duitse sluipschutter in zijn enkel geraakt. Terwijl hij in de ziekenboeg ligt, ontdekt Winters soldaat Blithe, die tijdens het gevecht blind is geworden. Winters praat met hem over zijn zenuwblindheid en binnen enkele minuten krijgt Blithe zijn zicht weer terug. Winters was op dat moment de leider van Easy Company, aangezien er sinds het begin van de invasie niets meer van eerste luitenant Thomas Meehan was vernomen. De geallieerde militaire autoriteiten ontdekten pas enkele dagen later dat Meehan en zijn sectie waren omgekomen toen hun vliegtuig op 6 juni, in de vroege ochtend van D-Day, door luchtafweergeschut was neergestort.

• “Bloedige Kloof”

Na de inname van Carentan waren de bevelen van Easy als volgt: “val aan in oostelijke richting, naar laagland, heuvel nummer 30, sector van het 501ste PIR”. De 506th Easy trok namelijk van het westelijke deel van Carentan naar het zuidelijke deel, in de buurt van het dorp Douville. Het omliggende gebied zou na de gevechten de bijnaam “Bloody Gulch” krijgen.

In Douville bracht de Easy de nacht van 12 op 13 juni door en kreeg te maken met zware Duitse tegenstand, bestaande uit de 17e SS-Panzergrenadierdivisie en elementen van het 6e Duitse Parachutistenregiment. De Amerikanen moesten Carentan beschermen tegen vijandelijke invallen en hadden opdracht gekregen om ten zuiden van Carentan een verdedigingslinie op te zetten. Voordat ze zich konden vestigen, werden de Amerikaanse soldaten zwaar onder vuur genomen door de hierboven genoemde Duitse soldaten. Ze trokken zich terug achter een grote heg. In de vroege ochtend, iets na vijf uur, lanceerden de Duitsers een krachtige tegenaanval, ondersteund door tanks en verschillende pantservoertuigen. Compagnieën D en F trokken zich kort na het begin van de strijd terug, waardoor Richard D. Winters en zijn compagnie hun flanken blootstelden aan de vijand. Een aantal mannen van compagnie D en F bereikten toch nog het front. Compagnie F trok zich terug omdat ze niet over voldoende wapens beschikten om de vijand het hoofd te bieden.

Pas rond 14.00 uur arriveerden er Amerikaanse tankversterkingen. Dit waren het 2e Pantserinfanterieregiment en het 3e Bataljon van het 41e Pantserinfanterieregiment. Sommige Amerikaanse soldaten waren zo blij met de aankomst van de Sherman-tankversterking dat ze begonnen te huilen, anderen kwamen de tanks kussen als dank. De Duitsers verbraken snel de contactlijn en verlieten hun posities om de Shermans aan te vallen. Toen deze laatsten echter sneller op de Duitse posities afgingen, verlieten de SS-soldaten uiteindelijk Hill 30.

• Albert Blithe

Soldaat Blithe werd een paar dagen later geraakt toen hij een verkenningspeloton leidde dat een afgelegen Normandisch huis ‘schoon moest maken’. Hij raakte ernstig gewond door een Duitse sluipschutter. In de film Band of Brothers wordt vermeld dat Albert Blithe in 1948 overleed aan de gevolgen van de verwonding die hij in Normandië had opgelopen. Maar in werkelijkheid stierf hij op 11 december 1967 in een ziekenhuis in Duitsland, de dag nadat hij ziek was geworden tijdens een herdenking van de Slag om de Ardennen in Bastenaken, België. Zijn strijdmakkers hadden sinds zijn verwonding in Normandië niets meer van hem gehoord en gingen er eenvoudigweg van uit dat hij drie jaar na het einde van de oorlog was overleden, in Pennsylvania, in de Verenigde Staten.

De Easy-soldaten werden op 29 juni van het front teruggetrokken en vervolgens in Sainte-Marie-Du-Mont gestationeerd voor een welverdiende rust. Easy verloor 65 man tijdens het gevecht. Maar dit was van korte duur. Sergeant Lipton kondigde tijdens zijn toespraak aan het einde van de film aan dat de mannen van E-Company niet langer verlof hadden en weer aan het gevecht zouden deelnemen.

Vorige aflevering – Volgende aflevering

Terug naar Band of Brothers-menu