Bevrijding van Bayeux in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Bayeux (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding : 7 juni 1944
• Verloste eenheden :

2nd Battalion Gloucestershire Regiment, 56th Independent Brigade

Grenadier-Regiment 916, 352. Infanterie-Division

 Grenadier-Regiment 726, 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

Op 15 maart 1944 verving de 352e Infanteriedivisie de 716e Infanteriedivisie in de regio Bayeux als onderdeel van de kustverdedigingsversterkingen van veldmaarschalk Rommel.

Toen de geallieerden voet aan de grond kregen in Normandië, moest de stad Bayeux tegen de avond van 6 juni ingenomen worden om Route Nationale 13, die Caen met Cherbourg verbond, veilig te stellen. Problemen tijdens de landingsfase zorgden echter voor meerdere vertragingen in het oorspronkelijke schema; de 56e Onafhankelijke Brigade, tijdelijk toegevoegd aan de 50e Infanteriedivisie, arriveerde laat op D-Day aan de noordrand van Bayeux. Het 2e Bataljon van het Gloucestershire Regiment zette een verdedigingspositie op tegenover de stad en stuurde patrouilles uit om informatie te verzamelen over de positie van de vijand. Deze patrouilles slaagden erin het noordoosten van Bayeux te infiltreren en zich vervolgens weer bij hun linies te voegen.

De volgende ochtend trokken de Engelse soldaten van het regiment de stad binnen, die door de Duitsers was verlaten; De laatste had zich teruggetrokken naar een nieuwe verdedigingslinie verder naar het zuiden. De juichende inwoners verwelkomden hun bevrijders. Bayeux was de eerste stad van deze omvang die tijdens de Slag om Normandië onder geallieerde controle kwam, en bovendien intact. Minder dan acht dagen later, op 14 juni 1944, kreeg de stad een kort bezoek van generaal De Gaulle tijdens een rondreis langs verschillende steden. Guillaume Mercader, leider van het verzet van Bessin, had de bevolking verzameld en een platform opgericht op het kasteelplein. Toen de generaal rond 15.30 uur arriveerde in zijn jeep, bestuurd door majoor Sanderson, verwelkomden François Coulet en de gemeenteraad hem en brachten hem te voet naar de subprefectuur. De bevolking kreeg eindelijk een gezicht bij de stem die ze al enkele maanden hoorden. Na een kort gesprek met prefect Rochat kondigde Maurice Schumann de generaal aan met de woorden: “Eer en Vaderland, hier is generaal De Gaulle”, waarna De Gaulle de inwoners van Bayeux toesprak.

De toespraak van generaal De Gaulle op 14 juni 1944 in Bayeux: “We zijn allemaal ontroerd dat we elkaar weer terugvinden, in een van de eerste bevrijde steden van Europees Frankrijk, maar dit is niet het moment om over emoties te praten. Wat het land van u verwacht, achter de frontlinies, is dat u vandaag de strijd voortzet, zoals u sinds het begin van deze oorlog en sinds juni 1940 nooit bent gestopt. Onze kreet is nu, zoals altijd, een strijdkreet, want de weg van de strijd is ook de weg van de vrijheid en de weg van de eer. Het is de stem van het moederland. We zullen oorlog blijven voeren met onze land-, zee- en luchtmacht, zoals we vandaag doen in Italië, waar onze soldaten zich met glorie hebben bedekt, zoals ze morgen zullen doen in Europees Frankrijk. Ons rijk, volledig om ons heen verenigd, biedt enorme hulp. We zullen voor Frankrijk vechten met passie, maar ook met rede. U die onder de duim van de vijand hebt gezeten en deel hebt uitgemaakt van verzetsgroepen, u weet wat deze oorlog is. Het is een bijzonder wrede oorlog, Deze clandestiene oorlog, deze oorlog zonder wapens. Ik beloof u dat we de oorlog zullen voortzetten totdat de soevereiniteit van elke centimeter Frans grondgebied is hersteld. Niemand zal ons daarvan weerhouden. We zullen aan de zijde van de geallieerden vechten, met de geallieerden, als bondgenoot. En de overwinning die we behalen, zal de overwinning van de vrijheid en de overwinning van Frankrijk zijn. Ik vraag u om met mij ons volkslied te zingen, de Marseillaise.” (Generaal De Gaulle hield op 16 juni 1946 een andere toespraak in Bayeux, bekend als de “Rede van Bayeux”.)

Minder dan twee weken na D-Day richtten de Britten een veldhospitaal in aan de rand van Bayeux: Algemeen Hospitaal nr. 79, waar gewonde geallieerde en Duitse soldaten werden opgevangen. In het zuidwesten van de gemeente bevindt zich ook een militaire begraafplaats, met de stoffelijke overschotten van 3935 Britse soldaten, 466 Duitsers, 181 Canadezen, 25 Polen, 17 Australiërs, 8 Nieuw-Zeelanders, 7 Russen, 3 Fransen, 2 Italianen, 2 Tsjechoslowaken en 1 Zuid-Afrikaan. De begraafplaats bevat ook een gedenkteken voor de 2092 soldaten van het Gemenebest die vermist raakten tijdens de Slag om Normandië.

Cartes de Bayeux :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië