Bevrijding van Bretteville-sur-Laize in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Bretteville-sur-Laize (Calvados)

Bombardement op de stad Bretteville-sur-Laize op 8 augustus 1944, als onderdeel van Operatie Totalize, door B-17 “Flying Fortresses” van de 8e (Amerikaanse) Luchtmacht.
Foto: US National Archives

• Bevrijding : 9 augustus 1944
• Verloste eenheden :

2nd Infantry Division

6th Canadian Armoured Regiment (1st Hussars), 2nd Armoured Brigade

12. SS-Panzer-Division « Hitlerjugend »

89. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

Slechts enkele dagen na de landingen, nadat ze Caen op D-Day niet hadden kunnen innemen, voerden de geallieerden hun bombardementen op de stad en omliggende dorpen op om de Duitse troepenbewegingen die het front wilden versterken, te verstoren. Het dorp Bretteville-sur-Laize bleef niet gespaard en werd zwaar getroffen door een bombardement op 10 juni 1944. Om 17.30 uur vielen er bommen op het dorp, waarbij vijfentwintig inwoners omkwamen en een groot deel van de gebouwen werd verwoest. Een deel van de bevolking zocht vervolgens zijn toevlucht in de ondergrondse tunnels van de ijzerertsmijn van Gouvix.

Om de Duitse verdedigingslinies van Caen te verstoren, vergrootte het Britse 2e Leger zijn pogingen om een ​​grote flankerende beweging uit te voeren en de hoofdstad van Calvados vanuit het westen in te nemen. Hiertoe kreeg het VIII Corps van luitenant-generaal Richard O’Connor, als onderdeel van Operatie Epsom, die op 26 juni begon, de opdracht om tegen het einde van de fase de hoogten boven Bretteville-sur-Laize te bereiken. Maar de formidabele Duitse tegenstand besliste anders; de Britten en Canadezen hervatten hun poging op 18 juli tijdens Operatie Goodwood en voerden opnieuw een dodelijk bombardement uit op Bretteville-sur-Laize, maar zonder groter succes.

Sinds begin augustus 1944, als gevolg van Operatie Bluecoat, hadden de Duitsers zich teruggetrokken ten oosten van de Orne en steun gezocht op de hoogten die uitkijken over de Laize. Pas na Operatie Totalize, die op de avond van 7 augustus van start ging, naderden de geallieerden Bretteville-sur-Laize. Vanaf 8 augustus, met de start van fase II van Totalize, werd het dorp opnieuw aangevallen door Amerikaanse vliegtuigen van de 8e Luchtmacht, ondanks de afschrikkende aanwezigheid van Duitse luchtafweer, die erin slaagde negen bommenwerpers te vernietigen. Bommen vielen per ongeluk op de geallieerde linies: 65 geallieerde soldaten werden gedood, 250 raakten gewond en 55 voertuigen werden geneutraliseerd. De 2e Canadese Infanteriedivisie zette desondanks de aanval in en rukte op naar de rechterflank van het offensief, waarbij ze Bretteville-sur-Laize vanuit het noordoosten naderden. Maar bij gebrek aan artilleriesteun, die voornamelijk ten gunste van de 6e Infanteriebrigade ingreep, stelde de 5e Canadese Infanteriebrigade de aanval op het dorp uit, die uiteindelijk pas om 16.00 uur van start ging. Het Maisonneuve Regiment en de Calgary Highlanders raakten vervolgens in gevecht, ondersteund door het 6e Canadese Pantserregiment (1e Huzaren). De Canadezen werden vastgepind door Duitse weerstand van de 89e Infanteriedivisie, die versterkt werd door 88mm-kanonnen, bewapend door batterijen van het IIIe Flakkorps, die zo opgesteld stonden dat ze een antitankval vormden.

Tegen de avond veroverden de Calgary Highlanders het dorp, maar leden nog steeds zware verliezen, met name door de concentratie Nebelwerfer-raketten. Hun bevelvoerend officier, luitenant-kolonel MacLaughlan, geloofde dat ze door zich te hervestigen op de hoogten ten noordoosten van het dorp, zouden kunnen ontsnappen aan het door vuur geteisterde gebied. Hij kreeg toestemming om het contact te verbreken en zich terug te trekken. Tijdens hun terugtrekking werden de Canadezen echter beschoten door hun eigen artillerie, waardoor hun verliezen toenamen. De mannen van het Maisonneuve Regiment hielden ondertussen stand op de hoogten ten oosten van Bretteville-sur-Laize.

Op 10 augustus nam de 12e SS-Panzerdivisie “Hitlerjugend” positie in aan de zuidelijke rand van de stad, bereidde nieuwe verdedigingsposities voor en verhoogde de patrouilles om de druk op de Canadese jagers te handhaven. Geconfronteerd met deze versterking hervatten de geallieerden hun bombardementen op het dorp, dat nu niets meer was dan een uitgestrekt puinveld. De Canadezen van de 2e Infanteriedivisie verhoogden hun verkenningen in het gebied om infiltratie langs de oevers van de Laize te voorkomen. Daar troffen ze slechts verspreide vijandelijke eenheden aan, wier moreel ernstig was verzwakt door de recente gevechten. Op 9 augustus trokken de Duitsers zich verder naar het zuiden terug, waardoor de Canadezen definitief vaste voet konden krijgen in de ruïnes van Bretteville-sur-Laize, die ze tot 12 augustus in handen hadden.

Vandaag rusten 2958 soldaten (voornamelijk Canadezen) op de militaire begraafplaats van Bretteville-sur-Laize, gelegen in de gemeente Cintheaux, waaronder 87 niet-geïdentificeerde soldaten.

Kaart van Bretteville-sur-Laize :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië