Bevrijding van Brévands in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Brévands (Manche)

• Bevrijding : 10 juni 1944
• Verloste eenheden :

327th Glider Infantry Regiment, 101st Airborne Division

 3/506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

 Ost-Battalion 439, 352. Infanterie Division

 Fallschirmjäger Regiment 6, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis :

In 1944 werd de sector Brévands bezet door Oekraïense soldaten van Ostbataljon 439 (352e Infanteriedivisie). Dit gehucht ligt op een hoog punt aan de oostelijke oever van de Douve, die ten westen van het plaatsje Le Port wordt overgestoken door twee bruggen die tijdens de bezetting door de Duitsers zijn gebouwd. Deze bruggen vormen de zuidelijke grens van het bruggenhoofd en moeten op D-Day onder controle komen van de parachutisten van het 3e Bataljon van het 506e Parachutisten Infanterieregiment (101e Luchtlandingsdivisie) onder bevel van luitenant-kolonel Robert L. Wolverton. Deze bruggen vormen inderdaad de enige oversteekplaatsen van de Douve (met de sluis van Barquette) tussen de zee en Carentan, en de Amerikanen willen voorkomen dat de Duitsers hun bruggenhoofd vanuit het zuiden aanvallen. Bij een specifieke dreiging moesten de parachutisten de bruggen met explosieven vernietigen. Daartoe werd het 3e Bataljon van het 506e Regiment Infanterie gereorganiseerd en werd de sloopafdeling ingeruild voor die van het 1e Bataljon.

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 verliepen de luchtdroppings moeizaam en de parachutisten van het 3e Bataljon van het 506e Regiment Infanterie verspreidden zich tussen Carentan in het zuiden en Vierville in het noorden. Slechts 14 parachutisten bereikten het oorspronkelijk geplande verzamelpunt en wachtten daar op hun superieuren. Luitenant-kolonel Wolverton sneuvelde tijdens de parachutedropping, nog steeds in de lucht, ten oosten van Saint-Côme-du-Mont. Zijn plaatsvervanger, majoor George Grant, en de eenheidscommandant van compagnie G, kapitein Harold Van Antwerp, sneuvelden eveneens in de eerste uren van de aanval. Om het 3e Bataljon nog meer te beledigen, werden de twee overgebleven eenheidscommandanten (Compagnie H: Kapitein Robert F. Harwick, Compagnie I: Kapitein John T. McKnight) gevangengenomen. De operationele capaciteit van het bataljon was al enkele uren na het begin van de actie tot nul gereduceerd. Kapitein Charles G. Shettle, de operationeel officier van het bataljon, nam het commando over de eenheid over en mobiliseerde de geïsoleerde parachutisten (ongeveer dertig man sterk) zo goed als hij kon richting hun doel: de Brévands-bruggen. Ze bereikten de Douve rond 4.30 uur en werden onmiddellijk aangevallen door vijandelijke troepen op de oostelijke oever van de rivier. Onder vuur namen ze de bruggen in en beveiligden de toegangswegen naar de westelijke oever, terwijl nieuwe parachutisten arriveerden als versterkingen. Toen Kapitein Shettle oordeelde dat ze in voldoende getale waren om de Duitse posities langs de oostelijke oever aan te vallen, lanceerde hij zijn aanval vanaf de zuidelijkste brug, genaamd “Brug 37”. Twee vrijwilligers van compagnie H, soldaat Donald Zahn en sergeant George Montilio, staken onder vijandelijk vuur de Douve over en boden ondersteuning aan de rest van de parachutisten. Ze beveiligden de toegangswegen ten noordwesten van Brévands en namen een verdedigende positie in, ondanks het gebrek aan munitie en voorraden. In de vroege namiddag, terwijl Shettle nog steeds geen nieuws had over de operaties van de 101e Airborne in de Cotentin, kreeg hij van een koerier te horen dat de Barquette-sluis onder controle was, bezet door een handvol parachutisten van de 501e PIR, die rechtstreeks onder bevel stonden van hun commandant, kolonel Howard R. Johnson. Maar kolonel Sink, commandant van de 506e PIR, wist niet wat er met zijn 3e bataljon was gebeurd en ging ervan uit dat het was vernietigd.

Het gebrek aan communicatie tussen de verschillende geparachuteerde eenheden had ernstige gevolgen, met name op 7 juni, toen Amerikaanse P-47-jachtbommenwerpers over de Brévands-sector vlogen en de bruggen aanvielen, in de veronderstelling dat deze in handen waren van de Duitsers. Deze broedermoordaanval bracht kapitein Shettle, die al een tekort aan strijders had, extra verliezen toe. De Duitsers, versterkt door het Fallschirmjäger Regiment 6 (91e Infanteriedivisie), verhoogden hun vuur in de brugsector en lanceerden verschillende offensieven, waardoor de Amerikaanse parachutisten zich moesten terugtrekken naar de westelijke oever. Maar Shettles manschappen hielden stand en verzekerden de controle over de bruggen. Deze felle weerstand gaf de 101e Luchtlandingsdivisie de tijd die ze nodig had om zich te reorganiseren na deze moeilijke fase van de luchtlandingsaanval.

Kapitein Shettle werd in de avond van 8 juni geleidelijk versterkt met verschillende eenheden, met name het 327e Glider Infantry Regiment (327e GIR) onder bevel van kolonel George S. Wear. De vroege uren van 10 juni 1944 markeerden de start van het Amerikaanse luchtlandings- en luchtbrugoffensief gericht op de verovering van Carentan. De 327e GIR stak de Douve over en zette koers naar Brévands, dat ze bij zonsopgang innamen, alvorens hun opmars naar het zuiden richting Catz voort te zetten.

Kaarten van Brévands :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië