Bevrijding van Carpiquet in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Carpiquet (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 9 juli 1944
• Verloste eenheden:

Régiment de La Chaudière, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 The North Shore Regiment, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 10th Armoured Regiment Fort Garry Horse, 2nd Canadian Armoured Brigade

 27th Armoured Regiment Sherbrooke Fusilier, 2nd Canadian Armoured Brigade

 24th Airfield Construction Group

 I/S.S. Panzergrenadier-Regiment 26, 12. S.S. Panzer-Division

 S.S. Panzer-Regiment 12, 12. S.S. Panzer-Division

 S.S. Panzerartillerie-Regiment 12, 12. S.S. Panzer-Division

• Geschiedenis:

De stad Carpiquet, ten westen van Caen, heeft een vliegveld dat een belangrijk doelwit vormde voor de geallieerden. Dit vliegveld werd al vóór de oorlog door de Fransen gebruikt en later door de Duitsers bezet. Het bestond aanvankelijk uit een 1800 meter lange betonnen landingsbaan.

Op 29 april 1941 veroverden de Normandische soldaten Jean Hébert en Denys Boudard met succes een Duits Bücker Jungmann-vliegtuig en landden in het Verenigd Koninkrijk, waar ze zich aansloten bij de gelederen van de Vrije Fransen.

Carpiquet en het vliegveld zouden op 6 juni 1944 onder geallieerde controle komen. Maar op D-Day liepen de soldaten die op de stranden landden aanzienlijke vertraging op bij het starten van de actie, en de Duitse soldaten maakten hiervan gebruik om een ​​solide verdedigingslinie op te bouwen en zo de toegang tot de stad Caen te blokkeren.

Carpiquet bleef bijna een maand in handen van de Duitse soldaten van de 12e SS-Panzerdivisie onder bevel van Oberführer Kurt Meyer, wat hen de tijd gaf om formidabele gevechtsposities in te nemen, ondanks de voortdurende geallieerde bombardementen, die met name de “Panzers” dwongen zich in te graven. De 3e compagnie van het SS-Panzergrenadierregiment 26 (versterkt door de 1e sectie van de 1e compagnie) bevond zich ten westen van Carpiquet. Elementen van de 4e compagnie bevonden zich ten oosten van Carpiquet. Het hoofdkwartier van het 1e bataljon en de andere elementen van het regiment bevonden zich ten zuiden van het vliegveld en maakten gebruik van de verdedigingswerken van het vliegveld, die vóór het begin van de Slag om Normandië waren opgezet. De infanterie werd ondersteund door tanks van het S.S. Panzer Regiment 12 (vijf Panzer IV-tanks van de 9e Compagnie onder Obersturmfürher Büttner), gestationeerd ten zuidoosten van het vliegveld en met een volledig zicht op het gehele terrein. Kanonniers van het 3e Regiment van het S.S. Panzer Artillerie Regiment 12 ondersteunden eveneens de verdediging van de sector.

Generaal Montgomery, commandant van de geallieerde grondtroepen in Normandië, overwoog een eerste operatie om Carpiquet te veroveren: Operatie Ottawa, onderdeel van Operatie Epsom, die op 26 juni 1944 van start ging. Vanwege de verliezen die tijdens Epsom werden geleden, werd Ottawa geannuleerd. Pas op 4 juli, met de start van Operatie Windsor, veranderde de situatie.

Operatie Windsor werd voorafgegaan door een grootschalige artillerievoorbereiding door 21 veldbatterijen, bestaande uit 248 buizen van verschillende kalibers, evenals de 408 mm en 380 mm kanonnen aan boord van de Britse slagschepen HMS Rodney, HMS Rodney en HMS Roberts in het Kanaal. Een eerste misleidende aanval, onder leiding van de Royal Winnipeg, werd op 4 juli om vijf uur ’s ochtends gelanceerd richting de vliegtuighangars van het vliegveld. Tegelijkertijd voerden de Canadezen van het La Chaudière Regiment en de North Shore (8e Infanteriebrigade) een aanval uit op de stad Carpiquet. De tanks van de Sherbrooke Fusiliers (2e Pantserbrigade) slaagden erin de mijnenvelden ten noorden van Carpiquet te doorkruisen, maar stuitten op een felle verdediging van de SS-soldaten die ook het North Shore Regiment onder vuur namen. De Canadezen, ondersteund door tanks van de 10e Fort Garry Horse (2e Pantserbrigade), trokken om 6.32 uur Carpiquet binnen, waar hevige straatgevechten uitbraken tegen de SS van de 12e SS-Panzerdivisie. Kort na 8.30 uur veroverden de geallieerden de stad en concentreerden hun inspanningen vervolgens op het vliegveld.

De Royal Winnipeg Rifles hervatten hun offensief, ditmaal gericht op de verovering van de hangars en landingsbanen, maar de Canadezen moesten de grote open ruimte oversteken die hen van de Duitse stellingen scheidde. Ze leden zware verliezen: verschillende Sherman-tanks werden vernietigd en halverwege de hangars trokken de Canadezen zich terug naar hun startpunt. Generaal Keller ontving geen bericht, maar was ervan overtuigd dat alles volgens plan verliep: het front vormde een saillant die ongunstig was voor de geallieerden, maar de Duitsers bleven in een verdedigende positie en maakten geen gebruik van de tijdelijke terugtrekking van de Canadezen. In Carpiquet zetten de mannen van de 8e Infanteriebrigade hun verdedigingsposities op in afwachting van mogelijke vijandelijke tegenaanvallen. Ze bevonden zich op 1600 meter van de eerste huizen in Caen en vormden een aanzienlijke bedreiging voor de Duitse strijdkrachten: deze laatste hadden hun verdediging geconcentreerd ten noorden van de hoofdstad Calvados, en de aanwezigheid van Canadese soldaten aan hun linkerflank was grotendeels ongunstig voor hen. De geallieerde troepen zouden waarschijnlijk hun afgelegen bruggenhoofd bij Carpiquet gebruiken om de Duitse verdedigingslinies te doorbreken.

Vroeg in de middag hervatte de Royal Winnipeg haar offensief richting het vliegveld, ditmaal ondersteund door twee squadrons Typhoon-vliegtuigen die op jacht waren naar Duitse pantservoertuigen en kanonnen. Ze wisten de hangars ten noorden van het vliegveld te bereiken, maar de SS van de 12e Pantserdivisie gaf niet op en lanceerde verschillende tegenaanvallen met hun tanks vanuit de hangars ten zuiden: wederom werden de Canadezen gedwongen zich terug te trekken naar hun startpunt, ondanks de interventie van hun vliegtuigen. De geallieerden verloren dertien tanks tijdens deze eerste dag van Operatie Windsor.

In de nacht van 4 op 5 juli 1944 bereidde Kurt Meyer het Duitse tegenoffensief voor, gericht op de herovering van Carpiquet, dat hij essentieel achtte voor de verdediging van Caen. Zijn troepen stonden klaar om vanuit het dorp Francqueville door de frontlinie te breken en verzamelden alle benodigde ondersteuning in de vorm van pantserwagens, artillerie, mortieren en zware machinegeweren. Kort na middernacht op 5 juli begon de tegenaanval. De verdediging van Carpiquet hield stand tegen dit Duitse offensief: de gevechten duurden de hele nacht voort tot aan de ochtend. De Duitsers lanceerden maar liefst drie aanvallen, die alle drie mislukten en hun verliezen waren hoog. Desondanks hielden ze de druk de hele dag vol met mortier- en raketwerpervuur, maar de Canadese verdediging hield stand.

De volgende nacht hervatten de Duitsers hun offensief tegen het North Shore Regiment met artilleriesteun. De Canadezen trokken zich opnieuw niet terug en hun tegenstanders werden vastgepind door krachtig vuur. Bij zonsopgang op 6 juli 1944 lanceerden SS-soldaten, ondersteund door tanks, een groot offensief tegen de posities van het La Chaudière Regiment. De Canadese infanterie werd gedwongen zich terug te trekken in afwachting van levensreddende steun van Sherman-tanks, waardoor ze konden terugkeren naar hun oorspronkelijke verdedigingslinie.

Het vliegveld viel op zondag 9 juli 1944 volledig en definitief in Canadese handen, na Operatie Charnwood (een dag eerder gelanceerd door de 3e Canadese Infanteriedivisie), die gericht was op de verovering van Caen vanuit het noorden en westen. Na een massaal bombardement door 450 vliegtuigen van de Royal Air Force veroverde het La Chaudière Regiment de resterende hangars ten zuiden van het vliegveld, terwijl infanteristen van de Queen’s Own Rifles of Canada de kazerne innamen.

Vanaf 13 juli 1944 installeerden geniesoldaten van de 24e Airfield Construction Group een landingsbaan bedekt met PSP-platen, dwars over de te repareren cementen landingsbaan. De werkzaamheden aan het vliegveld, door de geallieerden gecodeerd als ALG B-17, werden voltooid op 8 augustus 1944.

Kaarten van Carpiquet :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië