Bevrijding van Caumont-l’Eventé in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Caumont-l’Eventé (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

8 juli 1944: Soldaat William Jackson en soldaat Joseph King van de Amerikaanse 1e Infanteriedivisie rijden op ezels over de weg van Caen naar Caumont-l’Eventé. Foto: US National Archives

• Bevrijding: 13 juni 1944
• Verloste eenheden:

18th Infantry Regiment, 1st Infantry Division

26th Infantry Regiment, 1st Infantry Division

743rd Tank Battalion, 1st Infantry Division

635th Tank Destroyer Battalion, 1st Infantry Division

Panzer-Aufklärungs-Abteilung 2, 2. Panzer-Division

• Geschiedenis :

De initiële planning voor Operatie Overlord voorzag erin dat het dorp Caumont-l’Eventé negen dagen na het begin van de landingen onder controle van het Amerikaanse 5e Korps zou komen. Ondanks de zware verliezen die de Amerikanen op 6 juni 1944 leden bij het vestigen van het bruggenhoofd in de Omaha Beach-sector, slaagden ze erin een deel van hun verloren tijd in te halen. De gemeente Caumont, gelegen op een heuveltop met een weids uitzicht over de regio, met name de vallei van de Drôme en het bos van Cerisy, vormt een belangrijk kruispunt tussen Saint-Lô en Villers-Bocage. Het dorp ligt tevens aan de rand van de zone die was toegewezen aan het Amerikaanse 1e Leger, grenzend aan die van het Britse 2e Leger: deze beperkte coördinatie, met name tussen twee verschillende legers, vormt een constante zorg voor de militairen, die ervoor moeten zorgen dat de vijand het dorp niet infiltreert. Daartoe heeft het Amerikaanse 5e Korps een zorgvuldige coördinatie opgezet met zijn buur, het Britse 30e Korps, waarbij ervoor werd gezorgd dat ze met dezelfde snelheid oprukten.

Aan Duitse zijde zorgde de snelle Amerikaanse opmars in deze sector voor een saillant in hun positie, tussen de Panzer Lehr-divisie ten oosten van Caumont en de restanten van de 352e Infanteriedivisie ten westen. Om deze mogelijke doorbraak te voorkomen, werden de eerste elementen van de 2e Pantserdivisie, die in kleine groepen in Normandië arriveerden, onmiddellijk ingezet.

Om 17.00 uur op 11 juni ontving het 5e Korps nieuwe orders, waarin Caumont en Heuvel 192 als nieuwe doelen werden aangewezen. Zeven uur later stelde de 1e (Amerikaanse) Infanteriedivisie haar eigen richtlijnen op: ondersteund door zes artilleriebataljons rukte de eenheid op met het 18e (in het westen) en 26e (in het oosten) frontinfanterieregiment, elk versterkt door een squadron van het 635e Tankvernietigersbataljon.

Op de avond van 12 juni bereikte het 2e bataljon van het 26e Infanterieregiment (IR) de buitenwijken van Caumont-l’Eventé, nadat het onderweg slechts lichte Duitse tegenstand had ondervonden. In de vroege uren van de nacht werd een lichte verkenningsmissie bevolen om de verdedigingspositie van het dorp te testen: hun rapport suggereerde dat de stad slechts door het equivalent van twee compagnieën van de 2e Pantserdivisie werd bezet. De commandant van het 26e Infanterieregiment, kolonel John F. R. Seitz, gaf het bevel de stad ’s nachts in te nemen. Maar de Duitsers hielden stand en sloegen alle aanvallen van de Amerikaanse F-compagnie af, ondersteund door een handvol pantservoertuigen en een 88mm-kanon.

Bij het aanbreken van de dag hervatten de Amerikaanse tanks van het 743e Tankbataljon hun voorwaartse actie om de vijand te verdrijven. Ze werden vergezeld door vooruitgeschoven waarnemers om snel en nauwkeurig artillerievuur af te vuren. Ondanks deze ongunstige machtsbalans verbraken de Duitsers het contact pas na een felle verdediging van het dorp. Om 9.00 uur op 13 juni werd Caumont-l’Eventé bevrijd. De artilleristen zagen onmiddellijk het nieuwe terrein dat zich vanaf de hoogten van het dorp voor hen opende: ze maakten hiervan gebruik om nieuwe vuurlijsten voor te bereiden.

Zich bewust van de tactische betekenis van dit verlies, probeerden de Duitsers de Amerikanen uit het dorp en Heuvel 192 te verdrijven: vanaf de vroege namiddag vermenigvuldigden ze hun invallen door de verdedigingslinies van het 18e en 26e Regiment, die worstelden om hun posities te beveiligen. Om 15.00 uur drong de interventie van de artillerie de soldaten van Panzer-Aufklärungs-Abteilung 2 definitief terug: 895 granaten werden afgevuurd door de Amerikaanse kanonniers van het 33e Veldartilleriebataljon om elke infiltratie te voorkomen.

Kaart van Caumont-l’Eventé :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië