Cerisy-la-Forêt (Manche)
De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

- evrijding: 10 juni 1944
- Verloste eenheden:
23rd Infantry Regiment, 2nd Infantry Division
38th Infantry Regiment, 2nd Infantry Division
5th Infantry Division
352. Infanterie-Division
- Geschiedenis :
De gemeente Cerisy-la-Forêt is een belangrijk kruispunt, gelegen halverwege Le Molay-Littry en Saint-Lô. In het oosten grenst de gemeente aan het bos van Balleroy, ook wel bekend als het bos van Cerisy, dat zich grotendeels uitstrekt over de gemeente Montfiquet. Volgens de oorspronkelijke plannen voor Operatie Overlord zou het Amerikaanse 5e Korps het dorp Cerisy-la-Forêt vijf dagen na het begin van de landingen innemen om de verovering van Saint-Lô te vergemakkelijken. Hiervoor was het ook essentieel om oversteekplaatsen langs de rivier de Elle, ten zuidwesten van Cerisy-la-Forêt, te beveiligen.
Laat in de middag van 8 juni 1944 ontving de 2e (Amerikaanse) Infanteriedivisie haar orders voor de volgende dag: achtereenvolgens Trévières en Cerisy-la-Forêt. Maar door de sterke tegenstand van de Duitsers, bestaande uit samengestelde eenheden van het 915e en 916e Regiment van de 352e Infanteriedivisie, hadden de Amerikanen moeite om de vijand op te dringen.
Bovendien beschikte de Amerikaanse divisie op dat moment nog niet over al haar voertuigen en zware wapens: ze moest wachten tot 10 juni om met voldoende middelen te kunnen vechten. Die dag maakte ze een belangrijke doorbraak naar het zuiden, zonder onderweg georganiseerde verdedigingslinies te ontmoeten: het 38e Infanterieregiment (IR), onder bevel van kolonel Walter A. Elliot, bereikte en bevrijdde Cerisy-la-Forêt, maar hield vervolgens halt. Elliot gaf zijn 1e Bataljon opdracht om het kruispunt bij Haute-Littée, gelegen aan de weg Bayeux-Saint-Lô, voor de nacht in te nemen en te verdedigen. Luitenant-kolonel Frank T. Mildren vertrok om 21.00 uur. en stuitte op de eerste echte tegenstand van de dag, aangevoerd door geniesoldaten van het Pioniersbataljon 352, die verdere opmars onmogelijk maakten.
Op 11 juni werd de strijd om de controle over het kruispunt bij Haute-Littée voortgezet. In de vroege namiddag kwamen batterijen van het 12e Veldartilleriebataljon in actie en vuurden 1015 granaten af, waardoor het 1e Bataljon zijn doelwit kon veroveren.
Op 12 juni moest het 38e IR de Elle oversteken richting het hoogste punt van heuvel 192, nabij Saint-Georges-d’Elle, maar de Duitsers hielden de verschillende oversteekplaatsen stevig vast, die ze konden uitbuiten met eenvoudige maar effectieve verdedigingsposities. Door een regen van metaal op de mannen van kolonel Elliot te laten regenen, verbraken ze het contact en bereidden ze een nieuwe aanval voor. Op 13 juni hervatte het 1e Bataljon van het 38e IR zijn actie richting La Couespellière, ten zuidwesten van Cerisy-la-Forêt. Compagnie A viel aan in de richting van La Maumistière, Compagnie B vanuit Le Biot, terwijl Compagnie C hevig werd aangevallen bij de Moulin des Rondelles: twee secties werden vastgepind door bijzonder zwaar machinegeweer- en mortiervuur. Soldaat Theodore K. Mister nam vervolgens het initiatief om de rivier over te steken en de Duitse stellingen aan te vallen, terwijl hij “Kom op, volg mij!” riep om zijn kameraden aan te moedigen, maar hij raakte daarbij dodelijk gewond. Zijn heldendaad was niet voor niets: de Amerikanen slaagden er al snel in het initiatief terug te winnen en de Elle over te steken. Het aantal slachtoffers was hoog: Compagnie C alleen al verloor elf doden en drieëntwintig gewonden. De strijd om de Elle kostte de 2e (Amerikaanse) Infanteriedivisie 540 man (gedood, gewond, vermist of gevangengenomen) in slechts twee dagen.
Op 2 juli 1944 reisden generaal Eisenhower en generaal Bradley naar het Château de la Boulaye, ten zuiden van Cerisy-la-Forêt, waar de commandopost van de 2e “Indianhead” Infanteriedivisie gevestigd was en waar ze onderscheidingen uitreikten. Eisenhower maakte van de gelegenheid gebruik om zijn neef, sergeant G.C. Etherington van de Chemical Warfare Section, te bezoeken. De 5e (Amerikaanse) Infanteriedivisie vestigde haar commandopost in Cerisy-la-Forêt van 24 tot 28 juli 1944.
Kaart van Cerisy-la-Forêt :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info