Bevrijding van Chef-du-Pont in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Chef-du-Pont (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

8th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 358th Infantry Regiment, 90th Infantry Division

 325th Glider Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie Division

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis:

Het dorp Chef-du-Pont, in het voorjaar van 1944 bezet door Duitse soldaten van het Grenadier Regiment 1058 (91e Infanteriedivisie), lag in de directe nabijheid van een oversteekplaats over de rivier de Merderet. Tijdens de voorbereidingsfase van Operatie Overlord werd deze laatste een prioritair geallieerd doel: de controle ervan was cruciaal voor het behoud van het bruggenhoofd op het schiereiland Cotentin, dat in het zuiden werd omringd door de Douve en in het westen door de Merderet.

De inname van Chef-du-Pont werd toevertrouwd aan het 1e Bataljon van het 505e Parachutisten Infanterie Regiment (82e Luchtlandingsdivisie), onder bevel van majoor Frederick C. A. Kellam. Hoewel de luchtdroppingen van de 505e PIR de nauwkeurigste waren van alle geallieerde luchtdroppingen in de nacht van 5 op 6 juni, slaagde Kellam er niet in voldoende troepen te verzamelen om zijn troepen zoals afgesproken in twee groepen te verdelen (één naar de brug van La Fière, de andere naar de brug van Chef-du-Pont). Hij besloot eerst naar La Fière te gaan.

Halverwege de ochtend gaf generaal James Maurice Gavin, tweede bevelhebber van de 82e Airborne Division, luitenant-kolonel Arthur A. Maloney, commandant van het 3e bataljon van het 507e Parachute Infanterieregiment, opdracht de rivier de Merderet te verkennen richting Chef-du-Pont, op zoek naar een alternatieve oversteekplaats. Hiervoor werd hij vergezeld door 75 parachutisten van zijn eenheid. Later kreeg generaal Gavin te horen dat de toegangswegen tot de brug bij Chef-du-Pont niet verdedigd waren. Hij besloot de brug in te nemen en gaf luitenant-kolonel Edwin J. Ostberg, commandant van het 1e bataljon van het 507e Regiment Infanterieregiment (PIR), opdracht deze missie uit te voeren met ongeveer honderd parachutisten (zowel van het 507e Regiment Infanterieregiment als van het 508e Regiment Infanterieregiment). Rond 10.00 uur bereikten Ostberg en zijn mannen zonder incidenten het treinstation in het centrum van het dorp. Een gevechtseenheid kreeg de opdracht het noordelijke deel van Chef-du-Pont te beveiligen, wat zonder incidenten lukte. De andere eenheden volgden luitenant-kolonel Ostberg door het dorp richting de brug; de Duitsers openden het vuur vanuit verschillende gebouwen, raakten vier parachutisten en dwongen de anderen tot stilstand. In de daaropvolgende twee uur veroverde Ostberg Chef-du-Pont, waarna de Duitsers zich terugtrokken richting de brug.

De parachutisten trokken vervolgens met volle snelheid op deze constructie af om te voorkomen dat hun tegenstanders zich zouden reorganiseren. Maar bij het bereiken van de brug werd een officier gedood en raakte luitenant-kolonel Ostberg lichtgewond. De Duitsers hadden zich aan beide zijden van de brug ingegraven en zich opgesteld in voorbereide gevechtsposities. Een paar minuten later arriveerden de 75 man van luitenant-kolonel Maloney als versterking. De Amerikanen slaagden erin de oostoever van de Merderet te beveiligen, maar konden de positie, belaagd door vijandelijk vuur, niet vasthouden. Vooral omdat de Duitsers rond 17.00 uur op D-Day massaal een tegenaanval uitvoerden in het noorden, bij La Fière: generaal Gavin riep luitenant-kolonel Maloney terug als versterking, die slechts één peloton zou achterlaten om de brug bij Chef-du-Pont te verdedigen. De 34 parachutisten die daar achterbleven, stonden onder bevel van kapitein Roy E. Creek, eenheidscommandant van compagnie E van het 2/507th PIR. Deze weinige parachutisten werden al snel aangevallen door de Duitsers langs de westoever, die met name werden ondersteund door een kanon, wat leidde tot extra verliezen in de Amerikaanse gelederen en de sectie van kapitein Creek reduceerde tot slechts 20 weerbare soldaten. Bovendien bevonden zich nog zo’n vijftig Duitsers in Chef-du-Pont, waar ze in gevechten verwikkeld waren. Creek vroeg dringend om versterkingen; wonder boven wonder verscheen er een Douglas C-47 in de lucht, die wapens (met name een 60 mm mortier) en munitie parachuteerde in de buurt van de posities die de Amerikanen innamen. Dertig minuten later kwamen een officier en een honderdtal soldaten Captain Creek versterken: ze werden uitgerust met een 47 mm antitankkanon dat onmiddellijk werd ingezet om de Duitse artillerie op de westoever tot zwijgen te brengen.

De parachutisten voerden een bijzonder intense en zeer korte afstandsstrijd. De Duitsers, versterkt door elementen van het Grenadier Regiment 1057, stormden de brug in, maar vijf van hen werden van dichtbij neergeschoten. Geleidelijk nam het vuur af, waardoor de Amerikanen zich konden reorganiseren: hun tegenstanders trokken zich bij het vallen van de avond terug. Vijfentwintig parachutisten raakten gewond en konden niet worden vervoerd. Rond middernacht legden de voorhoede-elementen van Compagnie K van het 8e Infanterieregiment (4e Infanteriedivisie) vanuit Les Forges contact met de parachutisten, tot hun grote opluchting. De Amerikanen behielden Chef-du-Pont, maar de Duitsers waren niet ver weg; ze behielden nog steeds Carquebut, slechts 1000 meter naar het zuidoosten.

De hele dag van 7 juni 1944 moesten de Amerikanen de toegangswegen naar Chef-du-Pont verdedigen. Ze kregen die dag versterking van het 3e bataljon van het 325e zweefvliegtuiginfanterieregiment (dat eigenlijk bestond uit soldaten van het 2e bataljon van het 401e zweefvliegtuiginfanterieregiment). Het 3e bataljon van het 508e PIR, onder bevel van luitenant-kolonel Louis G. Mendez jr., reorganiseerde zich daar op 8 juni en nam de controle over de sector over. Op 9 juni beheersten de Duitsers nog steeds de westoever van de Merderet: de 90e infanteriedivisie, die de parachutisten was komen versterken, ging in de aanval. Het 1e bataljon van het 358e infanterieregiment stak onder vijandelijk vuur de brug westwaarts over en ging om 5.30 uur de strijd aan met de Duitsers aan de andere kant van de Merderet, waarmee de dreiging die tot dan toe op Chef-du-Pont had gewogen, definitief werd weggenomen.

Kaarten van Chef-du-Pont :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië