Bevrijding van Colleville-sur-Mer in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Colleville-sur-Mer (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 7 juni 1944
• Verloste eenheden:

16th Infantry Regiment, 1st Infantry Division

 18th Infantry Regiment, 1st Infantry Division

 116th Infantry Regiment, 29th Infantry Division

 741st Tank Battalion

 743rd Tank Battalion

 745th Tank Battalion

 816th Engineer Aviation Battalion

 II/Grenadier-Regiment 916, 352. Infanterie-Division

 I/Grenadier-Regiment 726, 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

Het dorp Colleville-sur-Mer en het strand werden verdedigd door vijf versterkingen, gecodeerd als Wn 60 tot en met Wn 64. Twee valleien gaven toegang tot het strand via het plateau: de Moulins-vallei in het noordwesten (niet te verwarren met de plaats Les Moulins in Saint-Laurent-sur-Mer) en de Saint-Siméon-vallei in het noordoosten.

In het voorjaar van 1944, terwijl de geallieerden zich voorbereidden op de landing in Normandië, definieerden de Amerikanen twee strandsectoren tegenover Colleville-sur-Mer, die van west naar oost Fox Green en Fox Red werden genoemd. Ze codeerden de twee valleien ook, die “E-3” werden voor Les Moulins en “F-1” voor Saint-Siméon. Het aanvalsplan voorzag in een frontale aanval van compagnieën I en L van het 16e Infanterieregiment (1e Infanteriedivisie) op Fox Green. Er waren geen eenheden gepland om te landen op Fox Red. De Duitsers gestationeerd in Colleville-sur-Mer behoorden tot de 8e compagnie van Grenadierregiment 916 (352e Infanteriedivisie) en de 3e compagnie (Leutnant Edmund Bauch) van Grenadierregiment 726 (716e Infanteriedivisie).

Om 1:00 uur op 6 juni 1944 kwamen de landingsschepen op weg naar Omaha Beach in zicht van de kust en stopten de opmars op 23 kilometer van de kust. Duitse schildwachten zagen de donkere massa’s op het water, maar konden ze niet identificeren. Verschillende geallieerde luchtbombardementen troffen het gebied, maar raakten de verdediging niet. Kort na 5:10 uur openden de oorlogsschepen van Task Force O voor Omaha Beach het vuur op de Duitse stellingen. Negenentwintig amfibische Sherman-tanks, codenaam “Duplex Drive”, behorend tot de B en C Squadrons van het 743e Tankbataljon, werden te water gelaten, maar slechts drie overleefden: de deining was veel te sterk voor de amfibische capaciteit van deze speciale tanks.

De eerste aanvalsgolf bereikte Normandië om 6:35 uur. Tot die tijd, stil (om detectie door geallieerde marineschutters te voorkomen), openden de Duitse verdedigingslinies het vuur toen de soldaten tot hun dijen in het water stonden. Een stortvloed aan staal en vuur regende neer op de Amerikanen, die onmiddellijk zeer hoge verliezen leden. Binnen enkele minuten werd een derde van de eerste aanvalsgolf op Fox Green weggevaagd. Kapitein John Finkes compagnie F, die verder naar het westen zou landen, werd door de stroming meegesleurd en bestormde de Fox Green-sector. De overgrote meerderheid van de officieren van de compagnie sneuvelde en slechts twee officieren slaagden erin het strand over te steken. Compagnie I van kapitein Kimball Richmond liep vertraging op: de matrozen waren aanvankelijk oostwaarts richting Port-en-Bessin gevaren voordat ze hun fout beseften. Ze slaagden erin compagnie I in de juiste sector te landen, maar met een vertraging van 90 minuten. Compagnie L daarentegen liep een vertraging op van 30 minuten en landde rechtstreeks op Fox Red in plaats van op Fox Green. 34 soldaten sneuvelden binnen enkele seconden.

Het strand bij Fox Green was anders dan dat van de andere sectoren in het westen: hier sloeg het vloedwater direct tegen de kleine kliffen langs de kust. De soldaten van compagnie L, onder bevel van kapitein John Armellino, werden snel beschut tegen het geschut. Hoewel teruggebracht tot 125 soldaten, was deze eenheid de enige van de acht infanteriecompagnieën die op Omaha actief waren en direct operationeel was na het oversteken van het strand.

Om 7.00 uur zaten gemengde elementen van vijf verschillende compagnieën vast op Fox Green. Alle versterkingen werden bij het naderen van het strand beschoten met machinegeweren en mortiergranaten. De compagnieën verloren al manschappen voordat ze voet aan wal hadden gezet in Normandië. De opeenhoping van personeel en materieel op Fox Green veroorzaakte een onbeschrijfelijke chaos. Om 8.00 uur ’s ochtends was kapitein Richmond, de hoogste officier in deze sector, commandant van compagnie I. De infanteristen hadden een ernstig gebrek aan ondersteuning en versterking; commandoteams waren vaak geïsoleerd van hun ondergeschikten en slechts weinig personeel landde op de geplande locatie. Verschillende transportschepen gingen verloren op zee of langs de kust, waaronder de Landing Craft Infantry (LCI) 85, met personeel van compagnie A van het 1e Medische Bataljon, dat vastliep door een obstakel op het strand. Doordat het onbeweeglijk was, werd het een gemakkelijk doelwit voor de Duitsers en werd het meerdere keren geraakt, vooral onder water. De vele gewonden werden zo goed en zo kwaad als het kon overgebracht naar een ander transportschip.

Toen het tij steeg, bestormden de soldaten de helling die naar het plateau leidde dat uitkeek over het strand. Op Fox Green leidde kapitein John Armellino’s L-compagnie de weg met de overlevenden van zijn vier secties, op weg naar een depressie ten oosten van Wn 61, de Vallei van de Revolutie. Ze werd vergezeld door elementen van compagnieën I, M, K en E (116e Infanterieregiment, 29e Infanteriedivisie) en ondersteund door amfibietanks op het strand en torpedobootjagers op zee. Armellino gaf de sectie van luitenant Jimmie W. Monteith opdracht de bunkers bij Strongpoint Wn 61 aan te vallen. Monteith beklom de klif en trok vervolgens westwaarts, terwijl de rest van de compagnie zuidwaarts trok richting Colleville-sur-Mer. Zijn sectie viel de strongpoint aan en maakte verschillende gevangenen; sinds het begin van de landing stelde luitenant Monteith zich regelmatig bloot aan vijandelijk vuur om zijn mannen vooruit te leiden. Deze keer werd hij neergemaaid door een vijandelijke salvo. Voor zijn acties op Omaha Beach ontving Monteith postuum de Amerikaanse Congressional Medal of Honor. Armellino begaf zich vervolgens naar een van de Sherman Duplex Drive-tanks in ondersteuningspositie om hun vuur te corrigeren. Terwijl hij de ondersteuning aanstuurde, werd hij in zijn been geraakt door een fragment van een antitankgranaat, waardoor zijn dijbeenslagader werd doorgesneden. Dit veroorzaakte veel bloedverlies. Een hospik behandelde hem en legde snel een tourniquet aan (hij werd na zonsondergang geëvacueerd). Eerste luitenant Robert R. Cutler jr. verving hem en leidde de tweede en derde sectie in de voorhoede naar de hoogten van de Valleuse des Moulins. Ze slaagden erin zonder verliezen te lijden, ondanks de mijnenvelden, en bereidden zich voor om de Duitsers die zich rond versterking Wn 61 verzamelden, definitief af te weren.

Vanwege navigatieproblemen in de andere sectoren van Omaha, laadden verschillende boten materieel, voertuigen en personeel uit op Fox Green en Fox Red. Uit angst dat deze opeenhoping van middelen in zo’n beperkt gebied door artillerievuur zou worden vernietigd, gaf commandant L.C. Leever, commandant van het 7e Marinestrandbataljon, rond 8.30 uur opdracht de landingen op Omaha tijdelijk te staken. Deze beslissing verstoorde de toch al complexe planning van de strandlandingen volledig, en de infanteristen die zich al op de grond bevonden, konden niet de artilleriesteun ontvangen die nodig was om landinwaarts op te rukken; ze konden alleen vertrouwen op scheepsgeschut.

Op het plateau voor Colleville-sur-Mer trokken de Amerikaanse soldaten landinwaarts, aanvankelijk aangevoerd door luitenant Kenneth J. Klenk en vervolgens door kapitein Kimball R. Richmond, commandant van Compagnie I, toen hij de top van het plateau bereikte. In afwachting van versterking door meer soldaten, hielden de infanteristen de Duitsers vast, die zich aan het reorganiseren waren om een ​​nieuwe verdedigingslinie te vormen. Deze laatste vertrouwde op zeer gecompartimenteerd terrein, gunstig voor defensieve gevechten. De salvo’s van de torpedobootjagers boden uitzonderlijke steun aan de infanteristen, maar de Amerikanen eisten dat het vuur werd gestaakt om de opmars te hervatten. Kort voor 9.00 uur was Wn 61 volledig onder controle en werden 31 Duitse soldaten gevangengenomen (van wie 15 gewond). Kapitein Joseph Dawsons Compagnie G rukte ook op naar het plateau ten westen van de Valleuse des Moulins (E-3) en zette koers naar het oorspronkelijke doel: Duitse slaapgebouwen enkele honderden meters ten westen van Colleville-sur-Mer. Rond 9.30 uur begon de aanval, maar werd al snel geconfronteerd met hevig vijandelijk vuur. Bijna twee uur lang vochten de Amerikanen dodelijke gevechten van zeer korte afstand, totdat de Duitsers zich terugtrokken: 12 soldaten van Compagnie F werden tijdens deze actie uitgeschakeld. Twee secties van het 116e Infanterieregiment (29e Infanteriedivisie) kwamen ter versterking en kregen de opdracht de controle over de slaapgebouwen te behouden.

Commandant Leever gaf om 10.30 uur bevel tot hervatting van de landingen. Kolonel George A. Taylor, commandant van het 16e Regiment Infanterie, merkte op dat het vuur bij de uitgang “E-3” minder nauwkeurig en hevig werd en gaf de tanks, die nog in goede staat waren, opdracht om naar dit oversteekpunt te rijden om de opening van de route te ondersteunen. Ondertussen zette Kapitein Dawsons G-compagnie zijn opmars voort richting het westen van Colleville-sur-Mer, terwijl compagnieën B en C de taak kregen de zuidwestelijke toegangswegen tot het dorp te beveiligen, waar ze talloze geïsoleerde sluipschutters tegenkwamen. De Duitsers slaagden erin van alle kanten te infiltreren (des te gemakkelijker omdat de twee secties van het 116e Infanterieregiment om een ​​onbekende reden het slaapgedeelte hadden verlaten) en openden het vuur op compagnie G. De Amerikanen bleven stationair tegenover Colleville-sur-Mer tot de aankomst van het 2e Bataljon van het 18e Infanterieregiment om 15.00 uur. De geallieerde marine slaagde er echter niet in Colleville-sur-Mer in te nemen en opende opnieuw het vuur op het dorp. In de loop van de middag trokken de Amerikanen naar de weg die Colleville-sur-Mer met Saint-Laurent-sur-Mer verbond om de Duitsers te verhinderen zich vrij in het gebied te bewegen. Het 2e bataljon van het 18e infanterieregiment positioneerde zich 500 meter ten zuidoosten van Colleville-sur-Mer, een positie die het in de vroege avond bereikte. Ten oosten van Colleville had het 3e bataljon van het 16e infanterieregiment, eveneens geïsoleerd, afslag “F-1” ingenomen en verschillende patrouilles opgezet om informatie te verzamelen over de positie van de vijand. Een patrouille die zuidwaarts richting het dorp Cabourg was vertrokken, ontdekte een Duitse versterking en werd gedwongen zich over te geven. Het bataljon trok in de loop van de middag zuidoostwaarts richting Grand-Hameau. Volledig geïsoleerd van de rest van het regiment, zette het bataljon een verdedigingspositie op voor de nacht, versterkt door 17 Sherman-tanks.

Om 21.00 uur landde het 26e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel John F. R. Seitz, bij afrit “E-3”, drie uur te laat. Het 1e Bataljon, onder bevel van luitenant-kolonel Francis J. Murdock jr., positioneerde zich aan de linkerflank van het 16e Infanterieregiment, ten oosten van de Valleuse des Moulins (“E-3”). ’s Nachts waren er talrijke Duitse patrouilles, vooral ten zuidoosten van Colleville-sur-Mer. Het 2e Bataljon van het 18e Infanterieregiment, dat in dit gebied als verdedigingspositie was opgesteld, nam 150 gevangenen en doodde 50 Duitse soldaten.

In de vroege ochtend van 7 juni 1944 kreeg het 2e Bataljon van het 16e Infanterieregiment de opdracht de huizen van Colleville-sur-Mer te veroveren. Om 10.00 uur bereikte Compagnie G het hart van het dorp zonder onoverkomelijke tegenstand: 57 Duitse soldaten van het Grenadiersregiment 726 werden snel gevangengenomen. Tegen de avond van 7 juni was het dorp onder controle, maar geïsoleerde sluipschutters wisten nog steeds een sfeer van onveiligheid in het gebied te creëren. Pas op 8 juni, na de voltooiing van de reorganisatie van de Amerikaanse eenheden, was Colleville-sur-Mer definitief buiten gevaar.

Op 10 juni begonnen de werkzaamheden op het plateau voor de aanleg van een militaire begraafplaats: de lichamen van gesneuvelde soldaten, die voorheen begraven lagen op het strand van Saint-Laurent-sur-Mer in Tijdelijke Begraafplaats nr. 1, werden daarheen overgebracht.

Van 30 juni tot 13 juli 1944 was het 816e Genie Luchtvaartbataljon belast met de aanleg van een vliegveld één kilometer ten zuiden van Colleville-sur-Mer voor de bevoorrading van troepen, het transport van militairen en de evacuatie van gewonden. Dit vliegveld, operationeel tot 4 november 1944, kreeg de naam ALG A-22 C.

Kaarten van Colleville-sur-Mer :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië