Bevrijding van Colombières in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Colombières (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 9 juni 1944
• Verloste eenheden:

115th Infantry Regiment, 29th Infantry Division

 35th Infantry Division

Panzerjäger-Abteilung 352, 352. Infanterie-Division

IV/Artillerie-Regiment 352, 352. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

Vóór de landingen huisvestte Kasteel Colombières de commandopost van het 2e squadron van Panzerjäger-Abteilung 352 (352e Infanteriedivisie).

In de nacht van 7 op 8 juni 1944 trokken Duitse artilleristen van het 4e bataljon van Artillerieregiment 352 (352e Infanteriedivisie) zich terug naar Colombières na de moerassen van de Aure-vallei te hebben overgestoken. Tegelijkertijd rondde de Amerikaanse 29e Infanteriedivisie de verovering van de oorspronkelijke doelen van D-Day ten zuiden van Omaha Beach af. De Aure-vallei bood de Duitsers beperkte bescherming vanwege de aanwezigheid van moerassen die als moeilijk oversteekbaar werden beschouwd. Vanuit het dorp Longueville, dat uitkeek over de vallei, vestigden ze op 18 juni een artilleriesteunbasis en probeerden ze nu het dorp Colombières te veroveren om een ​​bruggenhoofd ten zuiden van de moerassen te vestigen. Ter voorbereiding op de oversteek van de vallei werd het Amerikaanse 115e Infanterieregiment (IR) van kolonel Eugene N. Slappey versterkt met 50 M29 Weasel-tankettes.

De Amerikanen voerden verkenningspatrouilles uit om penetratieroutes te bepalen om het zuidelijke deel van de vallei te bereiken. Op 8 juni, om 17.30 uur, werd een van deze patrouilles geleid door luitenant Kermit C. Miller, commandant van het 3e peloton van compagnie E van het 115e IR. Luitenant Miller, op zoek naar een begaanbare route, bereikte na een lange infiltratie de buitenwijken van Colombières. De Duitsers, die het gevaar vanuit het noorden vanwege de moerassen hadden onderschat, waren niet op hun hoede. Miller en zijn mannen verrasten drie schildwachten in hun slaap en namen hen gevangen zonder dat er een schot werd gelost. Onderweg kwamen ze verschillende dorpelingen tegen die hen de vermoedelijke positie van het Duitse commando in het dorp vertelden. Miller besloot zijn kans te wagen, in de hoop de snelle vestiging van een bruggenhoofd ten zuiden van de Aure-vallei te provoceren.

De Amerikanen omsingelden het huis waar vermoedelijk de vijandelijke commandopost zich bevond en bevalen de bewoners zich over te geven: er volgde een vuurgevecht. Gealarmeerd door het lawaai van de gevechten arriveerden geleidelijk Duitse gemotoriseerde versterkingen, die onmiddellijk onder vuur van de aanvallers werden genomen. Sommige Duitsers probeerden te ontsnappen uit de commandopost; ze werden enkele seconden later neergeschoten. Luitenant Millers peloton maakte gebruik van de algemene wanorde, die door het vallen van de avond nog eens toenam, en slaagde erin zijn tegenstanders af te weren en nog eens 17 gevangenen te maken. In totaal sneuvelden 19 Duitse soldaten en raakten 3 Amerikanen gewond. Toen de rust in Colombières was hersteld, waarschuwden de Amerikanen hun compagnie via de radio over hun situatie: het hoofdkwartier van het 115e Infanterieregiment wilde het risico niet lopen zijn troepen ’s nachts in te zetten, maar besloot desondanks van deze gelegenheid gebruik te maken door het 3e Bataljon te waarschuwen voor de oversteek. Luitenant Kermit C. Miller kreeg het bevel het contact te verbreken en zich terug te trekken richting Longueville. Hij keerde met zijn mannen en de Duitse gevangenen terug en verliet Colombières. Bij zonsopgang op 9 juni 1944 begon het 3e Bataljon van het 115e Infanterieregiment, onder bevel van majoor Victor P. Gillespie, aan een langzame verkenning van het moeras, die bijzonder moeilijk werd gemaakt door de aanwezigheid van volledig ondergelopen drainagegreppels. Tijdens de mars zakten de Amerikaanse soldaten met hun voeten, en soms met hun hele benen, in de zwarte, kleverige modder. Geniesoldaten kwamen te hulp met behulp van DUKW-amfibievoertuigen en pontonbruggen. De Amerikanen bereikten Colombières in de vroege namiddag en verkenden het hele gebied: het dorp was verlaten door de Duitsers, die de voertuigen en de lichamen van hun kameraden, die door Millers peloton waren gedood, hadden achtergelaten.

Ondanks de toenemende vermoeidheid van de soldaten zetten de Amerikanen hun opmars zuidwaarts voort, richting La Folie.

Luitenant Miller en verschillende leden van zijn heldhaftige Colombières-patrouille kwamen in de nacht van 9 op 10 juni om het leven bij een Duitse hinderlaag in de Carrefour-sector (nu Le Carrefour des Vignes aux Gendres). Kermit C. Miller ontving postuum het Distinguished Service Cross (DSC) en ligt begraven op de militaire begraafplaats van Colleville-sur-Mer.

Van 7 tot 9 juli 1944 was het dorp Colombières het hoofdkwartier van de 35e Infanteriedivisie (onder bevel van generaal-majoor Paul W. Baade).

Carte de Colombières :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië