Bevrijding van Couvains in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Couvains (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

22 juli 1944: Amerikaanse soldaten bekijken de omgeving gewapend met een M2 HB 12,7 mm zwaar machinegeweer (gebruikt door Pfc Angelo Brichellio) tijdens een mis voor een boerderij in Couvains. Foto: Nationale archieven VS
22 juli 1944: Amerikaanse soldaten bekijken de omgeving gewapend met een M2 HB 12,7 mm zwaar machinegeweer (gebruikt door Pfc Angelo Brichellio) tijdens een mis voor een boerderij in Couvains. Foto: Nationale archieven VS
  • Bevrijding: 13 juni 1944
  • Verloste eenheden:

Drapeau américain 115th Infantry Regiment, 29th Infantry Division

Drapeau américain 116th Infantry Regiment, 29th Infantry Division

Drapeau américain 121st Engineer Combat Battalion

Drapeau américain 747th Tank Battalion

Drapeau nazi 353. Infanterie-Division

  • Geschiedenis:

In een poging om Duitse versterkingen op weg naar het fragiele bruggenhoofd bij Omaha Beach te vertragen, bombardeerden de Geallieerden tientallen dorpen die doorkruist werden door potentiële Duitse routes. Couvains was het doelwit van een hevige luchtaanval in de nacht van 7 op 8 juni 1944, waarbij zeventien inwoners omkwamen en het dorp in een puinhoop veranderde. Een deel van de bevolking schuilde enkele dagen in het Château de Vains, in zeer rudimentaire hygiënische omstandigheden.

Minder dan een week later, op 12 juni, vertrokken de overlevenden van de landingen bij “Bloody Omaha” naar Saint-Lô. De infanteristen van het 116th Infantry Regiment (29th Infantry Division) waren erin geslaagd hun tegenstanders af te slaan, die probeerden weerstand te bieden ondanks een catastrofale logistieke situatie. De laatstgenoemden verzamelden verspreide eenheden van de 353. Infanterie Divisie en vochten samen in gezamenlijke gevechtsgroepen.

Voordat ze Saint-Lô konden innemen, gaven de Amerikanen aanvankelijk het bevel aan het 115de Infanterie Regiment (IR) om de rivier de Elle over te steken om 5 uur ’s ochtends en vervolgens Couvains aan te vallen, terwijl de artillerie van de divisie verkenningsvuur uitvoerde aan de rand van het dorp om een tegenaanval te voorkomen. Maar de Duitse weerstand was sterker dan verwacht en het 3de Bataljon, 115de IR, kwam onder zwaar machinegeweer- en mortiervuur en leed zware verliezen tussen Couvains en Saint-Jean-de-Savigny. De verdedigers waren bijzonder mobiel in deze sector, ze maakten gebruik van de bocage om naar het noorden te infiltreren en verbraken dan verschillende keren het contact naar het zuiden, waardoor de Amerikanen volledig in de war raakten. Drie tanks van het 747ste Tankbataljon, die de infanterie ondersteunden, werden door de Duitsers geneutraliseerd.

Om 16u30 werd het 116de IR in staat van paraatheid gebracht om de actie te hervatten: de eerste eenheden staken de Elle over van 20u30 tot het vallen van de avond, versterkt door het 3de Bataljon van het 115de IR en ondersteund door Compagnie B van het 121ste Engineer Combat Bataljon. Het dorp Couvains werd in de ochtend van 13 juni veiliggesteld en de Amerikanen zetten een defensieve perimeter op in de onmiddellijke omgeving van de stad om verdere vijandelijke tegenaanvallen te stoppen.

Op 14 juni, met de 29ste Infanteriedivisie in een defensieve positie, gingen de Duitse infiltratiepogingen door. Diezelfde dag werd Technical Sergeant Frank Peregory (K Company, 116th IR) gedood tijdens een aanval op een Duits machinegeweer ten zuiden van Couvains, slechts zes dagen nadat hij zich had onderscheiden tijdens de bevrijding van het dorp Grandcamp-les-Bains, zonder tijd te hebben gehad om te horen dat hem de Congressional Medal of Honour zou worden toegekend.

Tot 11 juli was de divisie niet in staat om de frontlinie richting Saint-Lô over te steken, ondanks talloze pogingen door de bocage, die bijzonder geschikt was voor verdediging. Ondertussen had brigadegeneraal Normand D. Cota, tweede in bevel van de 29th ID, de taak om zijn troepen te trainen in de specifieke tactieken van deze sterk gecompartimenteerde omgeving. Hij koos de buitenwijken van Couvains om een echt oefenterrein voor pantsers en infanterie op te zetten. De eenheden probeerden met name de nieuwe technieken van het “doorbreken” van heggen uit, waarvan de lessen werden samengevat onder de titel “één gevechtsgroep, één tank, één veld”.

 

Kaart van Couvains :

Bevrijding van Couvains in 1944 tijdens de Slag om Normandië 1 Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië

Auteur : Marc Laurenceau – Reproductie onderworpen aan toestemming – Neem contact op met Webmaster