Bevrijding van Domfront in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Domfront (Orne)

Duitse gevangenen bewaakt door Amerikaanse soldaten van het 41st Infantry Regiment (2nd Armoured Division) langs de rue des Fossés Plissons in Domfront.
Foto : US National Archives

• Bevrijding: 14 augustus 1944
• Verloste eenheden:

82nd Armored Reconnaissance Battalion, 2^nd Armored Division

41st Armored Regiment, 2^nd Armored Division

67th Armored Regiment, 2^nd Armored Division

120th Infantry Regiment, 30th Infantry Division

708. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

Als onderdeel van de voorbereidingen op Operatie Overlord namen de bombardementen op transportnetwerken en communicatieknooppunten vanaf mei 1944 toe. De stad Domfront werd niet gespaard: op de avond van 2 juni richtten 24 bommenwerpers zich op het treinstation en beschadigden veel gebouwen, waarbij negen burgers omkwamen. In de dagen daarna werden meerdere aanvallen georganiseerd, met als hoogtepunt een massale aanval op 14 juni waarbij zevenentwintig inwoners omkwamen. Het dodental had veel hoger kunnen zijn, maar de frequentie van de bombardementen zette de inwoners van Domfront ertoe aan om de stad te evacueren en hun huizen te verlaten. In totaal werden zevenendertig burgers gedood tijdens de bevrijding van deze gemeente.

Volgens het ambitieuze aanvankelijke plan van Overlord zou de sector Domfront al twaalf dagen na het begin van de landingen onder controle van de geallieerden komen, dat wil zeggen uiterlijk op 18 juni. Maar dit was zonder rekening te houden met de meedogenloze acties van de Duitsers, ondersteund door een terrein dat gunstig was voor de verdediging. Het gevolg was dat de Geallieerden pas bijna twee maanden later aankwamen. Pas na de Amerikaanse doorbraak in Operatie Cobra en de mislukking van de Duitse tegenaanval in Operatie Lüttich werden de verdedigingslinies van de Axis aan het wankelen gebracht, waardoor een val ontstond die de Geallieerden in de sector van Falaise wilden dichten.

Om deze draaibeweging naar het zuiden uit te voeren en zoveel mogelijk vijandelijke troepen in deze ketel in te sluiten, stelde luitenant-generaal Bradley een plan op voor het 1ste Leger om vanaf 8 augustus eerst Domfront en daarna Flers in te nemen. De Duitsers, die zich tegelijkertijd bewust waren van de val die zich vormde, waren aanvankelijk van plan een verdedigingslinie rond Domfront op te zetten met troepen die voornamelijk tot de 708. Infanterie-Division, maar het front stortte te snel in om een echte stevige verdediging op te zetten en zo kostbare tijd te winnen.

Op 13 augustus naderde het 19de Amerikaanse Korps zijn eerste doel: het 82ste gepantserde verkenningsbataljon werd ingezet om posities ten westen en zuidwesten van de stad Domfront te identificeren en te beveiligen. De Amerikaanse artilleriewaarnemers, die de druk op de Duitse troepen wilden handhaven, riepen verschillende bestormende schoten af die de stad en haar voorsteden raakten. Het verkenningsregiment werd gevolgd door de mannen van de 30ste Infanteriedivisie, die zich voorbereidden om Domfront in te nemen.

Verschillende inwoners, aangemoedigd door de Duitse nederlaag, besloten de Amerikaanse troepen tegemoet te gaan en hen te begeleiden om de inname van de stad, het vertrek van de Duitsers… en het einde van de bombardementen te bespoedigen. Gewapend met deze informatie begonnen de Amerikanen van het 41e Pantserinfanterieregiment (ondersteund door het 67e Pantserregiment) en het 120e Infanterieregiment op 14 augustus bij het eerste ochtendgloren met de verkenning van de westelijke en noordelijke toegangswegen tot Domfront: onder leiding van een Domfrontais trokken ze naar de posities die de Duitsers innamen en bereikten al snel hun overgave: infanteristen van het Grenadiersregiment 728, gestationeerd op de hoogten van heuvel 210 (Sainte-Anneheuvel) ten westen van de stad, gaven zich over, terwijl de geniesoldaten van het Pioniersbataljon 708, na een snelle tegenstand, zich op hun beurt overgaven. Om 16.00 uur werd Domfront volledig verkend door de Amerikanen. De 30e Infanteriedivisie had aan het eind van de dag de Varenne-vallei veroverd en maakte zich klaar om de opmars naar Flers te hervatten.

Kaart van Domfront :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië